《红灯记》中的李铁梅原型还健在，已经88岁。北京市原市长、全国人大常委会原副委员长吴德，本名李春华。他有一个女儿，叫李铁梅。
李铁梅的父母都是坚定的革命者。其父吴德1933年入党；其母1934年入党。李铁梅生于1936年，为纪念在东北抗日战争中牺牲的抗日英雄邓铁梅，吴德给女儿起名李铁梅，希望她背负起民族兴亡的责任，成为邓铁梅那样的抗日英雄。
由于李铁梅的父母从事革命工作，李铁梅和父母一样九死一生。1940年吴德去延安参加党的七大，李铁梅的母亲又在冀东游击区参加抗日斗争，不得已送李铁梅到姥姥家抚养，而姥姥独自生活，有二亩沙地却无力耕地，生活异常艰难，好在有李铁梅的爷爷安排叔叔常来送米，才不至于衣食无着。
1943年，李铁梅的妈妈所在部队被日军打散，三个女同志躲在山洞，靠老乡送的一罐生鸡蛋坚持了三天，然后出去寻找队伍，联系组织，但无果，李铁梅妈妈只好回到姥姥家，等机会再说。
不久，李铁梅的母亲去滦县城里找组织关系，到城门口时被叛徒指认，日本宪兵队抓走了她。得知消息，李铁梅和姥姥吓得大哭。很快日本人来了，看着家徒四壁和又老又小的两个人，没有什么油水可捞，便安排族人监视她们。后来李铁梅回忆说：“这可吓坏了族人，没有一个敢理我们，更不要说帮忙。那一段是我记事以来最难过、最无助的日子，至今深深印在脑海中。”
后来，日本鬼子为了放长线钓大鱼，释放了李铁梅的妈妈，但暗中安排族人监视她。李铁梅的妈妈凭借丰富的斗争经验和机智勇敢，与组织接上关系，在日本人鼻子底下逃离了虎狼之地。李铁梅和姥姥也被接到了冀东游击区成了抗属。
一次，日军扫荡，李铁梅被藏在地窖里，地窖里放点水和吃食，之后人们都逃离了。李铁梅记住干爹的话“千万不能出声”，一声也不敢吭。鬼子的皮鞋塌地声、说话声、翻箱倒柜声在李铁梅的头上响着，李铁梅不敢动不敢出声，竟然吓得迷糊过去了。鬼子走后，才被家人抱出地窖。
日本鬼子没有找到李铁梅姥姥，便把姥姥的弟弟抓起来，严加拷问，但拷问不出她们的下落，日本人无奈放人，不过严令他务必找到她们，否则还要把他抓回去。栾城不大，姥姥弟弟很快知道了她们的下落，便托信给姥姥回去探亲。结果姥姥到娘家后就被日本人抓走了，面对酷刑，姥姥一口咬定不知道李铁梅和铁梅妈妈的下落。鬼子对这个农村老太太没办法，又不是抗日分子，就放姥姥回了家，但交代族人监视。
1944年，日军包围了冀东党政机关和一部分部队，李铁梅和妈妈骑着驴随军突围，在突围中李铁梅从驴上掉下来了，但队伍停不下来，妈妈骑着驴被裹挟着继续奔跑。到了安全地点清点人员，才知道包括地委领导等很多人牺牲了。妈妈很难过，也不知道铁梅的死活。一位叫程义的警卫员得知后，转身去寻找铁梅。妈妈阻拦说：“敌人可能还在那里，有危险，等了解一下情况，我带人去找。”程义说：“天就要黑了，找不到孩子，出事怎么办？”天擦黑时程义把铁梅背了回来，说：“孩子可能摔晕了，一动不动在壕沟里睡着了。”从此行军时，妈妈用绑腿把铁梅绑在她后腰上，再也没发生类似事情。
组织上决定调妈妈到晋察冀边区。铁梅被交到一位孙老交通员手里，他花白胡子，驼着背，穿着破旧衣服，以铁梅爷爷的身份带铁梅去北京。孙爷爷告诉铁梅，鬼子查良民证，60岁以上12岁以下不发良民证，鬼子不会查我们的，但你不能叫铁梅了。铁梅这个名字叫的人少，有进步嫌疑，搞不好要暴露身份的。
孙爷爷把铁梅锁在旅馆，去与一位倾向于抗日的伪军头目接头，但在规定的时间没见到人，机警的孙爷爷根据工作经验怀疑出了问题，如果此人告密，可能带鬼子来抓人，遂匆忙跑回旅馆，带着铁梅从前门火车站上车，安全离开了北京。
后来铁梅去了延安。午夜，部队出发，在穿越封锁线时，交通员紧紧拉着铁梅和一个小男孩，并告诉他们一旦被打散了约定在哪里集合，但孩子还在打瞌睡根本记不住，急得交通员说：“只要我有一口气就不松开你们的手。”他们小心翼翼通过了封锁线，心中的石头落了地。他们不知道，这是鬼子的计谋，放过他们，以便打击后面的部队。鬼子事先有准备，部队被打散了，一个人都没有闯过封锁线。
铁梅在延安找到了爸爸吴德，从此在革命大家庭里读书、生活。
铁梅上大学的时候，长影编剧沈默君知道了“李铁梅”的历来，后来写了个剧本《革命自有后来人》即《红灯记》，女主人公名字就叫李铁梅，从此铁梅名声大震。
电影《红灯记》，是一部京剧艺术片，亦是文化大革命期间的八大样板戏之一，为革命现代京剧；八一电影制片厂1970年摄制。 影片根据中国京剧团的现场演出拍摄，片中讲述的是抗日战争时期，我党地下工作者李玉和一家三代，为向游击队转送密电码而前仆后继、与日寇不屈不挠斗争的英雄故事。
吴德、吴铁梅本姓李，因为吴德参加七大，按组织规定在白区工作的同志要改成新名字，这样再回到白区就不易暴露身份。黄敬给吴德开玩笑说：“我起个名，你敢叫吗？”吴德想反正叫不了几天，回白区就不用了，便说：“敢叫。”黄敬在手心上写下“吴德”二字，吴德只好认了并报上去。谁知在延安工作了五年半，此名也叫了半辈子。还在主席数次说“吴德有德”，算是给这个名字“平了反”。（参考：吴铁梅《九死一生如昨》）
