四柱十神中，只有七杀是用数字来命名的概念。其他的如正财偏财、食神伤官、正印偏印、比肩劫财、正官等都不包含数字。

七杀本名偏官，本是和正官对称的一个十神概念，但无论是古代的命理典籍还是现代的命理文章，都很少有人使用偏官这个概念，几乎都一致将偏官称为七杀。

按照明代命理典籍《三命通会》的观点，七杀和偏官并不完全对等，并不是一回事。书中写道：“有制谓之偏官，无制谓之七杀”。也就是说，七杀在四柱中遇到制服的时候称为偏官，没有被制服的时候称为七杀。但实际上现在很少有人做这样的区分，而是一概称之为七杀。

下面说一下七杀为什么会被称为“七杀”。按照《三命通会》的解释是：“隔七位而相克战，故谓之七杀。”十天干中隔七位相克战的那个日干就是前一个天干的七杀。但这个“隔七位”的说法似乎有些不太准确，因为实际上是隔五位。例如甲木以庚金为七杀，从甲到庚间隔乙丙丁戊己五个天干。

那么，怎样得到七杀的“七”这个数字呢？从某一个天干为起点，向后数七位就是这个天干的七杀。除了甲木以庚金为七杀，我们还可以按照这个后数七位的方法验证其他的天干。例如丙火以壬水为七杀，从丙火为起点，向后数七位分别是：丙丁戊己庚辛壬，第七位恰好是壬水七杀。

下面再说一下为什么用“杀”这个字。四柱十神中的正财、偏财、食神、伤官、正印、偏印、比肩、劫财、正官，都没有七杀看起来吓人。七杀的“七”不吓人，但是“杀”很吓人，因为这个字的含义与生死直接相关，每一个成年人都明白他所对应的让人恐怖的含义。

为什么其他天干之间的关系不用“杀”而七杀要用“杀”呢？因为这种关系是相互克战最激烈最无情的关系。构成七杀关系的两个天干，不仅五行相克，而且阴阳属性相同。物理学有正负电子同性相斥异性相吸的规律，人和其他动物也存在同性相斥异性相吸的特点，这些实际上是五行阴阳同性相斥异性相吸普遍规律在不同领域的共同体现。五行相克加上同性相斥，使得组成七杀关系的两个天干之间的克战毫不留情，残酷之极，所以才用人人闻之色变的“杀”字来称谓。

七杀如此凶残，有人将他比喻为刀剑，有人将他比喻为猛虎。无论刀剑还是猛虎，一旦为人所用，就可以发挥最大的作用，掌握一般人无法具有的权势。所以，七杀虽凶，但古代开疆拓土的帝王将相四柱中大多离不开七杀，只是七杀在格局中得到了恰到好处的制服。