得知有朋友在湖南益阳参与施工，便想前去探访。
益阳是座古城，三国时期，关羽镇守益阳。吴国大臣鲁肃则率军据守益阳城东南的龟山。为讨要回荆州，鲁肃邀请关羽赴宴。关羽手持青龙偃月刀，只身乘小船威风凛凛地渡江赴会，这便是至今妇孺皆知的“关云长单刀赴会”的故事。
芭蕉花开之时，我去了益阳。除了探访颇有作为的朋友，也想借此机会实地看看湘西，体验一下湘西的风土人情。可湘西这么大，又从哪里开始我的行程？
车到益阳，先去探访朋友。朋友得知我的想法，便笑着说，在湖南有一个说法：到湘西有“三看”：“张家界看山”、“洞庭湖看水”、“桃花江看美人”。益阳距离桃花江很近，您不妨先去桃花江看美女，然后再西去张家界。
此话有理！当即决定先去桃江县。
桃江西距益阳不过10公里，也就一眨眼的工夫。
严格地说，桃江县没有什么太出名的历史古迹，那里最出名的就是美女多，号称“美人窝”！桃花江之所以有如此美名，主要还是因了一首歌。1912年，湖南湘潭人黎锦晖在长沙读书时，与他的同学梁惠方萌生恋情，他们便同去桃花江游玩。后来，黎锦晖就据此写出了一首《桃花江》：“桃花江是美人窝，桃花千万朵，比不上美人多……”由此，桃花江是美人窝也就传遍全国。
其实，中国地域广阔，地灵人杰，每个地方都有出色的美女。川妹子模样秀丽、皮肤水嫩、身材娇小，性情火辣；天水妹子肌肤白皙、气质清纯，天生丽质；东北妹子唇红齿白、身材高挑，浑身洋溢着明朗健康，就是有点“虎”；扬州妹子则多温婉妩媚、婀娜多姿，嗲味十足；潮州妹子肤色白里透红，眼睛水汪灵动，性情温顺宽容、忠诚体贴，给人一种温馨的感觉；湘妹子性格温婉大方，待人热情，所以自古就有“湘女多情”之说。
慕名前往桃花江的游客，大多数都是为着能一睹美女芳容。所以，一到桃江县，一个个都瞪大了眼珠子四处寻找美女。
走行于桃江县城，不时会遇见到几位桃江女子，模样也算周正，甚至也都有些楚楚动人。可再细细打量，又不免有所失望。虽说这些女性，总体上看，还算体态窈窕，容貌端正，但是距离《陌上桑》中所描写的“行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽着帩头。耕者忘其犁，锄者忘其锄”的“美女”标准，似乎还有些距离。
“美人窝”里的美女都到哪里去了？难道真是如多人所说的那样，一等美女成了“明星”，二等美女进了歌舞团，三等美女去了宾馆酒店，街上走动的只是“四等”以下的美女？
其实，这只是一种视觉传播效应。例如我们屡次被告知某个人某一地的某个特点后，就会潜意识地将这个特点放大、扩散，借以推测出他的全部特征和品质。其实，这只是一种以偏概全的主观错觉。就比如眼前的桃花江，一旦有了著名的音乐家写了首歌，说“桃花江是美人窝”，多数人就会立刻联想到“人面桃花相映红”，就会联想到此地就一定是美女成群的“美人窝”。又比如，很多人就因为听到了“米脂的婆姨绥德的汉”的民谣，就会觉得米脂和绥德遍地都是美女和帅哥。其实，你一旦去了那里，满目所见，还多是相貌平平的陕北汉子和婆姨。
说是在湖南，还有一句民谣，说是：“浏阳夏布湘潭伞，桃江女子过得拣”。意思就是说湖南浏阳出产的夏布、湘潭出产的伞，还有桃江的女子，都是经得起评议挑剔的。
虽说爱美之心，人皆有之，不过，似我这把年纪，到桃江只为了去看美女，似有不妥。其实，到桃江，除了美女，桃江的美山、美水、美景，也都值得流连欣赏。
桃江县的桃花江，就很值得一看。去桃花江捧水洗脸，就是一大美事。因为自古就传说，桃花江水最滋润人。照现代的说法，就是桃花江水可以美容。
桃花江在桃江县城西侧，一江碧波，盈盈袅袅地汇入资水。
桃花江其实只是一条小河。当初，这条河叫獭溪河，全长不过百里。
后因人们在河两岸遍植桃树，春天一到，桃花怒放，映红了一条河。春风轻拂，落花瓣又飘满一江，故而人们又叫它桃花江。再后来，黎锦晖谱写的那首《桃花江是美人窝》，更给山美水美的桃花江添上了一抹神奇的色彩，使桃花江驰名中外，成了一条迷人的河。
桃花江的源头，是桃花湖，一块方圆万余亩的水面。
桃花湖被四周的青山翠岭围裹，静谧的湖水碧绿得像一块巨大的翡翠。站在湖边，居然令人顿生一种有如身在梦幻世界里的感觉。
传说，在南北朝时，有个叫潘子良的隐士，就在此处的一个山岩下炼丹修道。修炼得道后升天为仙，后人便将这处石岩称为“子良岩”。
子良岩下有一眼井，叫桃花井，传说曾是桃花仙女对井梳头之处，潘子良当初炼丹，用的也是这口井的水，而桃花江水的源头也正是这口井。
说到桃花江的水可滋润肌肤，又扯到桃江的美女。为什么桃江多美女？有学者说，这和当地的自然环境不无关系。
据说，桃江境内的水土含有丰富的氡元素，当地的泉水就多被称为“氡泉”。说是这种含微量放射性元素的“氡泉”水可以令人保持皮肤的弹性，促使褐色斑消退，使人的肤色白皙无暇，白中透粉，有如桃花。所以，桃江的女孩也就个个出落得水灵娇媚，楚楚动人。
桃江真就是个水秀山清，是个来了就不想走的地方。桃江县境内，风光卓然，凤凰山、洪山竹海、桃花湖、浮邱山、羞女山、罗溪瀑布，皆故事满满。
凤凰山位于桃江县城东，坐看桃花江资江交汇。传说战国时期，屈原被放逐江南，就曾溯资水西行，行至凤凰山，看到这里景色绝美，故而便傍水结庐长居。屈原或垂钓于江岸，或伫立于凤凰山巅，心怀千古忧愁诘问苍天，写下千古名篇《天问》。凤凰山下，至今尚有天问台、屈子钓台等遗迹。
如今，在古天问台上，尚存一方石碑，上面刻有“古天问阁遗址”六字。遗址下的江边，一块平坦的石岩，伸向江中，这便是屈子钓台。钓台后的石崖上，镌刻着屈原徬徨山泽的雕像，至今依稀可辨。据说，某一日，屈原站在桃花山上，忽然狂风大作，暴雨倾盆。就在此时，一只凤凰飞来，张开双翅，为屈原遮风挡雨。为此，当地父老便在山上建了一座凤凰庙，并改称此山为凤凰山。可惜的是，及至清代，凤凰庙毁于一场大火。
桃江县也是中国十大竹乡之一，桃花江竹海竹林面积广阔，号称居全国第三、湖南第一。从南北山门入园，可乘车盘山而上，也可漫步而行，沿途尽情赏观茂密青翠的竹海，呼吸纯澈清新的空气。登山顶，凭栏远眺，更可观赏到一望无际的翠坡披绿，竹涛声声，无不令人感到有如置身仙境，灵魂脱俗。
桃江竹海
羞女山矗立在桃江县城西北15公里的资江北岸，山形有如一个美女仰卧。主峰似美人侧面，侧峰并立有如双乳。越看越觉得逼真，是桃花江畔的一处绝妙佳景。
一天游玩下来，走的很有些饥渴，便踱进路边的一家小饭铺。见我落座，店老板什么也没说，先就笑盈盈地给我端来一碗擂茶。他说，先生走的累了，先喝一碗桃江的擂茶。
看到碗里绿褐色的茶糊上飘着一层花生、芝麻、绿豆，食欲一时大开，张口就喝下去多半碗，顿时，饥渴感消失，精神顿觉一爽。
店老板笑着说，“我们桃江的擂茶天下闻名！不知您听没听说过，‘桃花江是美人窝，美人硬比桃花多。要问美人为何美，爱打擂茶爱唱歌。’先生您这一天玩下来，看到不少桃江美女吧？我们桃江为啥美女多？就因为有这擂茶的长年滋养。”
对店老板的一番话，我未做评论，因为，我确实见到了几位姿色出众的桃江美女，也确实看到了景色绝佳的赏光水色。
一方水土养一方人，湖南美女有着南方人身材娇小小鸟依人的体貌特征，她们和健美壮硕貌白肤润的北方美女，就有着截然不同的特征。
其实，各花入各眼，每个人的审美观都不完全一样，这很正常。
