这感觉很微妙。

　　不久前，她还受人围困，处于极度弱势，而宋星然一出现，风头便调转了。

　　如今窘迫不堪的人成了郑玉柔，那串强抢来的琉璃珠串，烫手似的，留也不是、不留也不是，她犹疑稍顷，冷笑一声，将手中珠串摘下，狠狠地掷向地面，大有玉石俱焚之意。

　　宋星然表情仍淡的，长臂一展，清嘉只看见他宽大的衣袖在风中猎猎而过，再回过神来，那手串便已妥帖地呆在宋星然手上。

　　他向郑玉柔微一颔首，客套而疏离的：“多谢郡主。”

　　郑玉柔气得指尖都在发颤，狠狠地瞪了清嘉一眼，拂袖而去。

　　宋星然拉起清嘉手腕，很自然地替她带上，但也没再多接触，仍是客气的。

　　有夜风吹过，灯火明灭，微微而动，清浅的一层映在宋星然脸庞，显得格外温柔。

　　他拍拍清嘉发顶，轻柔的，带着不曾察觉的纵容，低声问：“开心些了么？”

　　清嘉当然舒爽，又不敢七情上脸，时刻保持着自己楚楚可怜的姿态，也只怯怯点头而已。

　　一场闹剧，最后靠宋星然压了下来，清嘉十分好奇：“那位娘子，究竟是谁？

　　宋星然淡声解释：“那是玉柔郡主，新丰长公主之女，嫁了鲁阁老次子。”

　　清嘉则暗自思索。

　　新丰长公主乃太后亲女，是郡主的堂妹，难怪方才郑玉柔唤蔚然表妹，本来两家也是极亲近的关系。

　　只是郑玉柔嫁了人，对宋星然仍是一副余情未了的模样，清嘉也难作评价。

　　原来宋星然也是炙手可热过的，而且如今这点热度还有些烫手。

　　见她一副呆愣模样，宋星然挑眉而笑，他目光调转，望向一旁窃喜偷笑的宋蔚然，再一看她身后，压了一身零碎物件的丫鬟，冷酷无情的：“备车、回府。”

　　宋蔚然自然不愿意，胡搅蛮缠，喊着要看焰火、赏天灯，死活不愿意回去，宋星然烦不过，又怕她们生事，只好妥协，答应带清嘉与宋蔚然同行。

　　一行人最终去到长亭楼，这是他名下产业，宋蔚然可以横行霸道。

　　此处依旧人声鼎沸，座无虚席，宋星然带着她们二人径直上了顶楼包厢。

　　宋蔚然没看够热闹，在一旁念叨被郑玉柔搅和了今夜安排，不情不愿地嘟囔：“此处甚是无聊。”

　　宋星然眼风一扫，她又乖觉闭嘴，露出个讨好的笑容：“我不回家。”

　　清嘉依旧默默的，感受到宋星然的眼神在她身上扫过，淡淡回了个微笑，宋星然原来看宋蔚然时候还是严厉又无奈的表情，乍然碰见清嘉娇羞一笑，真似江南盈盈的水莲花，在灯下恍惚一见，十足摄人心魄，竟愣在原处，一时忘了挪开眼。

　　清嘉也不怵，眼波流光，逼视于他，终究是宋星然败下阵来，略显慌乱地错开视线，掩唇咳了一声：“进来吧。”

　　清嘉注意到他耳骨微红，心里哂笑，他一个浪荡子，与她面前装什么纯情呢？

　　宋星然缓缓推门。

　　厢房两侧均匀地夹着偌大的铜制灯架，呈树枝模样，每一道分叉上皆燃着儿臂粗的素白蜡烛，烛光莹莹，似火树一般，将四周映得恍惚白日。

　　清嘉走近，闻到丝丝缕缕的龙涎的清香自火焰处升腾而出，心底不免赞叹其豪奢。

　　白日里，清嘉曾误打误撞来过一回，今夜却有些不同。

　　里外之间，多了一道色彩流丽缤纷的珠帘，以此相隔，在烛光映衬下，波光粼粼，华美异常。

　　隐约有乐声传出，听见他们进入的响动后，乐声戛然而止。

　　宋星然将珠帘拂开，发出清脆的撞击声，清嘉抬眸去看，才发现珠帘的材质，竟是玛瑙的，与方才街市上争抢的手串，是同一材质，不过色彩纷杂，成色稍差罢了。

　　屋内，两名男子相对而坐，角落有琴娘在拨弦奏乐。

　　自她们进来后，缓缓流淌的琴音竟乱了音调，清嘉忍不住去看，那琴娘生得侬丽，新月弯眉，上挑的一双媚眼，眼角妖娆，如云的发髻别金簪玉，很是富美艳丽。

　　清嘉能感受到，琴娘有意无意的眼神，带着满满的打量，自背后投射而来，又黏在宋星然身上，欲说还休的。

　　不难猜测，此女乃宋星然那众多红颜中的一朵。

　　待她回头端详，那琴娘又默默错开视线，似无异动。

　　横竖自己不介意，清嘉便懒得去想去看，索性将注意力转移。

　　屋内原有两位客人，其中一人，清嘉认得，是皇四子李炎，一身玄色衣裳，面色苍白，偏生唇色颇艳，有种诡异的阴郁稠丽。

　　还有个生面孔的男子，五官板正，剑眉星目，鼻若悬胆，一脸正派。

　　见宋星然带了两个姑娘，不约而同面露诧然。

　　李炎是认得清嘉的，讶然一瞬，便摸了摸鼻子笑了起来，挑眉道：“宋大人，不介绍介绍么？”

　　此话分明是打趣宋星然。

　　他们三人私下交好，乃是秘密。

　　宋蔚然是自家妹妹，来了便来了，清嘉又是什么关系？

　　何况，宋星然顶着风流桃花劫之名，身边游走的，皆是他一掷千金力捧的花魁娘子，无非是做以耳目，收集情报，撩动是非。

　　这些年，何曾见他身边沾过好人家的小姐？他不想成家，怕沾上便甩不开，素来都嫌麻烦的。

　　更莫说，今日皇帝万寿，他才从宫宴中退出来，有事相商，她们一来，实在碍事。

　　宋星然轻咳一声，介绍道：“舍妹蔚然，与她的师父，祝清嘉。小妹顽劣，不愿回府，故此顺道带上了。”又敲了敲宋蔚然的脑袋：“叫人。”

　　清嘉盈盈下拜见礼，宋蔚然亦乖巧道：“炎哥哥、云嵩哥哥好。”

　　李炎长眉微微一挑，很快恢复寻常，指着额角假寐，似困倦极了。

　　谢云嵩则正色起身，双手抱拳以礼貌，笑着朝他们行了个平辈礼：“在下谢云嵩。”

　　是温文有礼，君子端方。

　　清嘉与谢云嵩见礼后，蹙着眉思考：谢云嵩这这名儿，实在耳熟，却又不曾在媒婆的册子上见过。

　　宋星然一直在看清嘉，见她不说话，皱着眉，透出一股子怯然之态。

　　女孩儿弯着纤细的脖子，柔软的乌发自瘦削的肩角倾斜而下，她半张脸都笼罩在阴翳中，显得下颔尖尖一点，秀气可怜。

　　宋星然想，她也许不自在。

　　于是将手边的银丝卷推到清嘉眼下。

　　清嘉垂目思考，眼前忽地多了一碟银丝卷，有道低沉的嗓音自头顶传来：“不必拘束。”

　　怔怔望去，宋星然眼瞳明润温柔，嘴角微微上翘，他点了点那盘炸得酥脆的卷物：“是扬州大厨做的点心，尝一尝。”

　　嚯。

　　突然变得好贴心呐。

　　自己这些天的示好倒是没有白费，这颗花花肠子颇多的臭石头终于叫她捂热了几分。

　　当下控制表情，微微而笑，三分惊讶，五分惊喜，还有两份羞怯之意，她伸手去拿时候，余光瞥见那琴娘眼神复杂地凝视着她与宋星然，流露出爱而不得、伤心自怜的神态。

　　清嘉心下更是笃定，这位琴娘必定与宋星然有牵扯。

　　还是感情纠纷。

　　她一道默默咽下银丝卷，一道忍不住想，好在自己只是图宋星然的权势地位，不图感情，并不介意他心系何人，也不介意他这些斩不断礼还乱的风流债。

　　但从前，只是听旁人说，宋星然风评不好，生性风流，但今夜却是直观感受。

　　如此想来，清嘉觉得他那双天生糅杂情意，似勾魂摄魄的桃花眼，有些碍眼。

　　不似一旁的谢云嵩，气质清正，温润秉直，看上去就要比宋星然……宜家宜室许多。

　　她脑中灵光乍闪，终于想起，谢云嵩是何许人也。

　　他曾在扬州当过三年通判，遂讶然道：“谢大人，我曾见过您的。”

　　宋星然眉心一拧：这话怎么似曾相识？

　　她怎么对哪个男子都这般说？

　　但此次清嘉并非胡诌，谢云嵩在扬州当了三年父母官，廉吏善政，是人人称颂的好官，如今扬州城白鹭书院的牌匾，还是谢云嵩亲手所提。

　　清许更是不止一次说过，谢云嵩是他的读书、为人、处事的榜样。

　　但谢云嵩调任后，清许对他的念叨少了许多，故此清嘉的印象有些模糊了。

　　清嘉眸中浮现出由衷的热切：“您曾在扬州呆过三年，或许咱们曾经见过。”

　　谢云嵩讶然：“姑娘是扬州人士？”

　　话匣子便由此扯开，二人东一句西一句，侃侃而谈，很是热闹。

　　偏聊的是扬州城那点芝麻大的地方发生的事，宋星然一句也搭不上话，眼神若有似无地瞟向他们，又怕极了被人发现似的，素来波澜不惊的面上，似浮现了少许惊慌与打量。

　　他默默地饮了口酒，思忖着放天灯的时辰快到了，小声地、试探地，唤了一句“清嘉”，却又被淹没在二人的谈论声中。

　　宋星然顿觉郁卒。

　　提着酒壶又灌了一口苦酒，微凉的酒液滚入喉咙，又将他呛住，宋小阁老颇有凤仪地压低声音咳嗽，不愿让旁人发觉。

　　但异样仍被一旁的李炎捕捉，他碰了碰额角，唇角扯出个满含兴味的笑：“扑哧。”

　　这声满含调侃与讽刺的笑声，又被宋蔚然响亮的声音遮盖。

　　小姑娘眸光发亮，蹦蹦跳跳地指着窗外道：“天灯升起来了！”

　　洪浑的钟声一起，漫天的灯火便随风扶摇而起，将天幕衬得璀璨似银河。

　　传说对天灯许愿，便能愿景成真。

　　清嘉虽从不将希望寄望于这些虚无缥缈的事物之间，但漫天明灯飞舞的场面太过震撼，好似真有神佛在上，能替自己消灾解难似的。

　　她便也顺从地，双手合十，闭上眼，轻声道；“平安顺遂，岁月静美。”

　　凭栏外，灯火似为她渡了一层柔和的、带着神性的辉光，她衣带翻飞，似随时凌空飞升一般，简直不似凡尘中人，宋星然心中莫名生了复杂的情绪。

　　想她处境艰难、事事谨慎，所以不会超脱凡世，消失不见，却又真想护她顺遂平安、无忧安宁，叫她愿望成真。

　　这想法有些过分，宋星然都觉得莫名其妙，他摇摇头，大约是自己喝醉了酒罢，胡思乱想，余光却瞥见谢云嵩与清嘉并肩同站，才子佳人仿佛和谐。

　　于是鬼使神差地，挪了挪脚步，安插至二人中间。

天灯足足放了半个时辰，宋蔚然不舍得离开，眼光光地盯着，最后巴在栏杆上睡着了，燃灯尽时，清嘉欲将她抱起，还听到她口中咕哝：“我不回家。”

　　但小丫头敦实，清嘉是搂不起她的，摇摇晃晃，动作实为滑稽。

　　宋星然旁观少顷，含笑将宋蔚然自清嘉手中接了过去。

　　有意无意的，交接时宋星然几乎是将清嘉搂在怀中。

　　宋星然的怀抱带着冷冽的酒意与清雅的松竹之气，铺天盖地地簇拥而来，但不过顷刻，他已克制地离开，还拉出一道客套的距离。

　　清嘉便没忍住，偷偷去打量宋星然。

　　他眉目俊逸如常，但或许饮了酒，眼下泛出一点微红，桃花眼横斜出一股风流之态，眼神似有些不同寻常的热意。

　　看起来较往日更……骚气了些。

　　确实是打眼的好容色。

　　清嘉又瞟了一眼角落的琴娘，她果然也在偷瞄宋星然，目光哀怨，欲说还休。

　　但二人眼神撞到一处，清嘉仍是坦荡打量着，琴娘却已匆匆将眼神回撤，长睫颤颤，暗含无限忧思。

　　清嘉也不多想，她想嫁宋星然，只为了消灾解难，二人婚事若成，这些个风流债，本也不放在眼中，何况如今二人八字都没一撇。

　　所以清嘉将注意力放回宋星然处，低声同他道谢，他却只敛着眉目，平淡的、低声道：“车马备好了。”

　　清嘉略一点头，向李炎、谢云嵩话别，默默离开包厢。

　　宋星然盯着清嘉纤细的背影，眸中终于显露出情绪。

　　他抬手，张开五指打量，似乎触感仍存。

　　柔软、清润，像是清嫩的一手绸缎。

　　如此愣了一瞬，他又忍不住想，清嘉人人是他领过来的，还是亲自送上马车才算妥当。

　　看在李炎眼中，便是宋星然又屁颠屁颠跟了出去，扬着眉梢嗤笑了一声。

　　宋星然下楼时，听见清嘉与听雪在小声议论。

　　听雪：“若少爷知道大约会很高兴。”

　　清嘉声音含着笑意：“谢大人儒雅清正，清许合该同人家多学学……”

　　儒、雅，清、正？

　　宋星然似是被这话一蛰，忽而生了不少烦躁。

　　她与谢云嵩聊了一夜，好似已将他抛诸脑后，连回家的路上，还在与亲近的侍女议论不止。

　　宋星然心情略有复杂，他阔步走近清嘉，却发现她脸上不见喜色，只余惊诧，完全不似从前见他时的欢欣羞涩。

　　好善变的小女子。

　　宋星然悄无声息，似鬼一般，清嘉真真被唬了一惊，看清楚来人是他，才捂着扑通乱跳的心脏，磕巴道：“宋、宋大人。”

　　宋星然背着手，将方才触碰过清嘉肌肤的手，藏在了袖中。

　　他唔了一声，眼神幽邃，皱着眉头，面色很沉。

　　清嘉凑近了些，歪着头仔细打量他，男子身材高大，肩胛宽阔，默默无声时，没来透出一股冷肃郁结之意。

　　作什么如此吓人？有病么？

　　清嘉婉言问：“你不舒服么？”

　　她伸出手，在他眼前晃了晃，关切道：“是不是喝多了酒？一会记得喝些蜜糖水……”

　　自己絮絮叨叨说了许多，宋星然却只盯着她。

　　他眼神古怪，清嘉觉得心里发毛，说话声音越来越小，艰难地挤出关怀之色。

　　却见宋星然面上不悦似冰雪消融一般，缓缓回了温。

　　宋星然忽然松了口气。

　　好歹还记得关心他。

　　而后又卷起一股烦躁，为何自己的情绪竟浑似被人牵着走一般，冷静理智都抛在脑后。

　　宋星然不解，自己莫名其妙的情绪波动从何而来，只默默地，将眼神从清嘉娇艳的面颊上挪开。

　　似刻意、生硬地瞥了一眼在丫鬟怀中，睡得横七竖八的宋蔚然：“你们用我的马车罢，叫蔚然睡得舒服些。”

　　想宋星然是心疼妹妹，且他的马车确实宽大舒适许多，清嘉并未推迟。

　　坐在马车上，清嘉缓缓阖上双目，开始回想今夜与宋星然相处的点滴。

　　大约……大约他是不抵触自己的，或许还有几分轻微的好感？

　　不然为何大庭广众地替自己出头呢？

　　还未得出个论断，思绪已随着马车的颤抖遽然而止。

　　车外，马驹剧烈嘶鸣，车厢亦颤振不止，行车戛然而停。

　　宋蔚然的婢女掀开车帘，探出半个身子去问：“发生了什……”

　　一句囫囵话不曾说完，凄鸣的惨叫便从她的喉咙处卡断，她身子抽搐两下，很快软趴趴地倒了下去。

　　竟已断气了。

　　清嘉与听雪对视一眼，怕得浑身发抖，只能紧紧抱住尚在睡梦中的宋蔚然。

　　今日是万寿节，普天同庆，夜不闭户，又有谁家的贼匪这般大胆？自己又遇上什么人？

　　如此六神无主地胡乱想着，车帘唰啦被撕扯开，清嘉眸中映出一张凶神恶煞的脸，他挥着手中长刀，向她头顶劈来。

　　清嘉便是闭着眼，也能感受到冷厉的白光自眼前闪过。

　　本以为自己要遭受断头之痛，但剧痛迟迟未至，她大着胆子睁开了眼，怯然望去，只见为首那人生得一张国字脸，此刻也露出惊诧的表情，与一群手下大眼瞪小眼。

　　国字脸扯过旁边小弟的脖子，横眉竖目，怒道：“怎么是个娘们，宋星然人呢？”

　　清嘉这才明白过来，这人原来是宋星然的仇家。

　　自己又是什么运道，偏偏上了宋星然的马车。

　　心中忍不住怨起他来。

　　好端端的，换什么车嘛？

　　当真晦气。

　　只见一旁的小弟也面露疑惑，他挠了挠头，指着车壁上明晃晃的宋字玉雕，略显无辜地回话：“这分明是宋星然的车啊？”

　　后头挤出来一道声音：“统领，不管是谁，宁杀错，勿放过，灭了口再说。”

　　国字脸哗地抬手，又将利刃高举在清嘉头顶。

　　清嘉心惊，眼见头顶的大刀又要落在自己脖子上，忙装作浑然不惧的模样，怒斥道：“你们好大的胆子，竟敢挟持当朝阁老的未婚妻，便不怕他报复你么？”

　　清嘉清晰地感受到，一道劲风闪过，拂开她的额发。

　　但刀刃的白光凝在眼前，好歹不曾迫近。

　　千军一发，只差毫厘，自己便要一命呜呼。

　　周遭的声音已然变得很模糊，清嘉只听见自己一颗心脏狂跳，而血液却凝滞。

　　她脑中不住思考，要如何才能躲过此劫？

　　既是宋星然的仇家，冤有头债有主，自是寻宋星然麻烦去，杀了她这么个倒霉鬼，算什么回事？

　　这些人杀人如麻，若不亮出身份，只怕与那小丫鬟一般，被当成草芥般杀死。

　　清嘉自眼缝中望去，国字脸显出些疑惑的神色，皱眉问道：“阁老？”

　　大约自己赌对了。

　　清嘉仍是仰着头，身体微后仰，试图与锋利的刀刃拉开距离。

　　她深深地吸了口气，压下心悸，缓声：“自然，我未婚夫便是宋星然，你若是杀了我，便不怕他索命么？”

　　国字脸唰唰两声，将刀收回，但脸上的表情仍是不屑的：“我怎么不曾听过，宋星然那花蝴蝶定了亲事。”

　　清嘉斥道：“非得有你的准许才能定亲不成？”

　　又挑眉望向车角的玉牌：“自然是他未婚妻，才能在他的马车上，我怀中的小姑娘，便是宋星然嫡亲的妹妹。”

　　此刻宋蔚然已醒来。

　　想哭，又被清嘉捂住了嘴，只能缩在清嘉怀中，双眼含泪地点了点头。

　　国字脸冷笑，连声道了几句有趣。

　　“这两个，老婆妹妹，带走，闲杂人等，都屠干净了。”

　　那听雪怎么办？

　　清嘉陡然一惊，浑身颤栗，纤细的手腕打了下去，那串嫣红的琉璃珠串咕噜咕噜地滚落，在慌乱中，谁动不曾发觉。

　　清嘉只看见听雪与丫鬟身上被无情地砍了一道，硕然瞪大的双眼充斥着恐惧，直勾勾地盯着她。

　　清嘉瑟缩着捂紧了宋蔚然的眼，生怕血腥的场面落入小丫头眼中。

　　但很快，她眼上亦覆上了一层黑布，整个人砸在马背上，不知被带去何方，除却宋蔚然偶尔发出的哭泣声，才让她确定，二人始终是在一块的。

　　她小声地安慰：“蔚然不怕，你哥很快便来了……”

　　她的声音被疾驰的风吹得七零八落，大抵宋蔚然不曾听清，仍是咽咽呜呜哭泣不止，清嘉也失了耐心，心情复杂地收了声，也凝心注意环境变化。

　　宋星然，你可千万要快些找到我。