有人说他是乱世中的传奇帝王，一生充满戏剧性和悲壮色彩，虽出身寒微，但历经磨难终成一代开国君主，一个跨越三朝的传奇之人，他便是后周太祖郭威。

公元906年的冬天，寒风凛冽，顺州城破，郭威的父亲郭简英勇抗敌而亡。母亲王氏带着年幼的郭威在乱世中逃亡，然而命运弄人，王氏在途中病逝，留下郭威无依无靠。幸运的是，王氏的表妹韩氏得知此事后，将郭威接回家中抚养。然而好景不长，韩家家道中落，郭威不得不在13岁那年离开韩家，只身一人在潞州谋生。他投入新任泽潞节度使李继韬麾下，成为一名佣兵，从此踏上了军旅生涯。

屡建奇功，三朝元老

郭威在军旅中表现出色，逐步崭露头角，先后跟随李存勖、石敬瑭、刘知远等君主，在数十场大战中力战奋勇，屡建奇功，在定河北之战中，郭威更是立下赫赫战功，几乎孤身决定了这场大战的胜负。947年，刘知远建立后汉政权时，郭威已是一员至关重要的宿将兼枢密副使，地位崇高。然而他始终铭记年少时的无依无靠，对权力保持着敬畏之心。

被逼造反，含泪称帝

948年冬天，刘知远病逝，太子刘承祐继位后，对郭威等有功大将十分疑忌，下令讨伐郭威等藩镇势力，甚至将郭威留在京师的族人和亲属全部屠戮殆尽，面对如此残酷的现实，郭威愤怒不已，以“清君侧”之名起兵讨伐刘承祐。950年，郭威领兵攻入都城，刘承祐在混乱中被杀。随后，郭威在士兵的拥戴下称帝，建立后周政权，时年47岁含泪受位为帝，心中充满了对权力的无奈和对未来的忧虑。

治国有方，节俭爱民

郭威称帝后，努力革除唐末以来的积弊，重用有才德的文臣，改变军人政权的丑恶形象，崇尚节俭，仁爱百姓，经常对大臣们说：“朕出身微寒，尝尽人间疾苦，也经历了国与家的灾难，如今当了皇帝，怎么能养尊处优拖累天下百姓呢！”他不但重视减轻人民的赋税负担，自己还带头俭省，下诏禁止各地进奉美食珍宝，并当众打碎宫中的珠宝玉器、豪华用具等。在治理国家方面，郭威采取了一系列有效措施，包括整顿吏治、减轻压迫和剥削、招抚流民、治理河患等，使后周在很短的时间里就显露出国富民强的迹象。

情感生活，娶四寡妇

郭威一生娶了四个寡妇为妻，分别是柴氏、杨氏、张氏和董氏，其中柴氏是郭威的结发妻子，也是他最为珍视的人。柴氏在郭威最落魄的时候嫁给了他，并用自己的嫁妆接济他，不仅给了郭威情感上的慰藉，还成为了他政治上的得力助手，郭威对柴氏情深意重，即便后来再娶三妻，也始终无法替代柴氏在他心中的地位。

临终传位，异姓养子

然而郭威的亲生儿子在早年已被刘承祐杀害殆尽，这使得他不得不考虑将皇位传给谁的问题，最终他选择了将皇位传给自己的异姓养子柴荣，柴荣跟随郭威数十年，忠心耿耿，无论是在征战沙场还是在朝廷之上治国理政，都与郭威保持高度一致。郭威对柴荣寄予厚望，希望他能延续自己经营的江山。显德元年（954年）正月，郭威病重不起，临终前将皇位传给柴荣，并嘱咐他一切从简办理后事，当晚郭威在汴京宫中的滋德殿驾崩，享年五十一岁。