内蒙古，总面积118万平方公里，是中国面积第三大的行政区。内蒙古在古代被称为“漠南”，自古以来是农耕文明和游牧民族争夺的地区。在清朝之前，中原农耕王朝最多能够管理河套平原一带，对于阿拉善高原、呼伦贝尔等地只能任由游牧民族放牧。到了明代，河套平原也逐渐沦陷。那么面积广阔的内蒙古到达是如何纳入到中央王朝版图的呢？我们需要了解皇太极三征林丹汗这段历史。
一，蒙古汗国的传承
1368年，朱元璋北伐，宣告元朝在中原的统治宣告结束。但是，蒙古汗国并未因此灭亡。忽必烈以“元”作为国名之后，元朝一直并用“蒙古”“元”两个国号。
元朝被明朝击溃后，蒙古贵族返回大漠，继续保持“蒙古”“元”的国名，因此被称为“北元”。
也先汗，1453年给明朝的国书中自称“大元天圣大可汗”达延汗，1488年给明朝的国书中自称“大元大可汗”俺答汗，称其国为“大元国”彻辰汗，自称“大元彻辰汗”林丹汗，自称“大元汗”，将明朝称为“南朝”
朱元璋时代的南北对峙
蒙古汗国虽然在明朝兴衰不定，但是始终和明朝处于对峙的局面。因此，由于蒙古始终没有放弃“元”这个称号，我们可以说明朝是中国第三个南北朝时期。
15世纪末期，达延汗即位，他兼并了朵颜三部，统一蒙古，击溃瓦剌，成为了蒙古的中兴之主。
他将蒙古划分为了察哈尔、乌梁海、喀尔喀、土默特、永谢布、鄂尔多斯六个万户，基本上奠定了后来蒙古部落的分布格局。可惜，达延汗去世后，蒙古再次分裂。
随后，蒙古部落逐渐分裂为了三部分为，分别是漠南蒙古，漠北蒙古（喀尔喀）和漠西蒙古（瓦剌）。
漠南蒙古，被明朝称为“鞑靼”，也就是蒙古汗国黄金家族统治的地区，其土地东到大兴安岭，西到贺兰山，南到长城，北到戈壁，也就是现在的内蒙古。由于漠南蒙古中察哈尔部最强，因此又被称为察哈尔蒙古。
二，林丹汗称雄漠南，挑衅后金
漠南蒙古出现了不少的枭雄。16世纪，俺答汗再次统一漠南，制造了“庚戌之变”，攻入了北京。俺答汗去世后，漠南分裂，出现了九大部队对峙的情况。
1604年，蒙古汗国的第35任大汗，也是蒙古的末代大汗的林丹巴图尔即位，号称呼图克图汗，史称“林丹汗”。林丹汗野心勃勃，试图统一蒙古各部，恢复成吉思汗的伟业。
林丹汗曾野心勃勃，四处征战，让漠南蒙古所有的部落屈服于自己的武力之下，又颁布《图们汗法典》以约束各部落的行为。
实载“东起辽东，西至洮河，皆受此房约束”“子孙生聚日蕃衍，众可四十万，有八大部”，可见其实力非同一般。
然而，林丹汗早已没有当年成吉思汗的崛起的内外环境了。1616年，努尔哈赤建立了后金。1619年，努尔哈赤在萨尔许之战击溃了明朝10万大军。
此后，努尔哈赤威震北方，明朝和蒙古都为之胆寒。面对这个新兴的势力，明朝和林丹汗选择结盟。通过这次结盟，林丹汗从明朝获得了每年4万两的“岁币”。
1619年，林丹汗给努尔哈赤写了一封信，其中将自己称为“四十万蒙古之主”，将努尔哈赤称为“水滨三万女真之主”，警告努尔哈赤不要进攻广宁。
这封信，就是宣扬蒙古的武力，对努尔哈赤进行军事威慑。毕竟在几百年前，蒙古国曾经击溃了大金国，那可是一段可以大说特说的历史。然而时过境迁，蒙古早已不是当年的蒙古，金国也并非末日的金国，一切都变了。
努尔哈赤根本就没有将林大汗放在眼里，继续攻打广宁。林丹汗提携几十万坐镇漠南，不敢对努尔哈赤发一兵。
1623年，努尔哈赤攻陷广宁，扬长而去。努尔哈赤有的是方法对付林大汗，他知道蒙古各部难以统一号令，于是积极拉拢科尔沁、喀尔喀、扎鲁特三部，让林丹汗逐渐孤立。
1625年，努尔哈赤在宁远战败，退守辽阳。林丹汗不知道从哪里听说后金大军全军覆没，于是立即亲率大军去征伐科尔沁部。
努尔哈赤也亲统大军支援科尔沁部，林丹汗听说后竟然仓皇逃走。这一出发生后，林丹汗在蒙古各部的威信急剧下滑，大兴安岭一带的蒙古部落纷纷归顺了后金。
三，皇太极亲征林丹汗
1627年正月，刚刚即位的皇太极让阿敏带领5万大军东征朝鲜。林丹汗觉得这是一次机会，毕竟后金的军队并不多。同时，林丹汗也想看看后金新大汗到底有几斤几两。于是，林丹汗给其他部落写信，号令各部联合东征后金。
可是事情的发展竟然出乎了林丹汗的预料。消息传出后，喀喇沁部、鄂尔多斯、阿巴亥等部因为对林丹汗忍无可忍，于是组成了反林联军，直接和林丹汗开战了。双方就在草原上对峙着，死伤非常惨重，林丹汗的部队就损失了4万人。
这下，机会来到了皇太极这一边。这一年的七月，臣服于后金的蒙古各部派遣了530人到达沈阳会盟，商量如何对付林丹汗。
随后，蒙古各部组成了10万的联军，和林丹汗汗大战于归化城（呼和浩特），林丹汗惨败而逃。随后，蒙古各部要求皇太极一起出兵，将林丹汗彻底击溃。
1628年二月，皇太极亲征林丹汗，攻克察哈尔部的多罗特部。此战，皇太极俘虏的人数就多达11万，可见取得了大胜。当年九月，皇太极第一次以盟主的身份统率蒙古、满洲军队西征，再次击溃了察哈尔部。
1632年三月，皇太极再次会盟蒙古各路，进行第二次西征。林丹汗听闻后，立即西迁到了河套平原，获得了一个月的喘息之机。
皇太极带领满蒙联军进入了归化城，重新分析了战场局势。皇太极认为，联军远道而来，劳师远征，人马疲惫，而林丹汗以逸待劳，占据上风。因而，皇太极下令联军就地驻扎，进行休整
归化城
当时军队粮食比较匮乏，为了防止军队烧杀抢掠，皇太极颁布了极为严格的军令：“凡大军所至，有拒敌败走者杀之，不拒敌者勿杀，勿离散人夫妇，勿淫人妇女，有离人夫妇及淫妇女者死”。
经过两个月的休整，皇太极决定发动进攻。他将军队分为三路，一路由阿济格带领蒙古联军1万人进攻大同、宣府（两地被林丹汗攻陷）；济尔哈朗、岳托、多尔衮、豪格等带领满洲八旗军队2万进攻河套平原；皇太极则和莽尔古泰带领主力部队继续西进。三路大军进展非常顺利，林丹汗听说后，再次西逃，一直逃到了青海。
七月，后金大军停止追击，在宣府、张家口抢掠一番后，回到了沈阳。
四，内蒙古纳入到了清朝的版图
林丹汗在逃亡青海的过程中，部队大多离散，自己越来越孤立。
为了东山再起，他到明朝控制的地区抢掠粮草，和外喀尔喀的却图汗、西藏的藏巴汗、康区的白利土司月顿多吉结盟，组成了“反黄教联盟”。可是，上天再也不给林丹汗任何机会了。1634年，林丹汗得天花，在青海大草滩，去世。
林丹汗去世后，林丹汗的妻子和儿子带领余部回到了河套平原。漠北的车臣汗希望他们能够转移到漠北，如此，车臣汗就能够“挟天子以令诸侯”了。
皇太极听说后，于1635年2月派遣多尔衮、岳托、萨哈廉、豪格领兵满洲骑兵万人进行第三次西征。到四月二十日，金兵渡过黄河，包围了察哈尔余部。
在走投无路的情况下，林丹汗的遗孀和儿子奉传国玉玺出降，就这样，传承了430年的蒙古汗国玉玺就到了皇太极的手中，蒙古汗国正式宣告灭亡。九月，大军返回沈阳。
经过三征林丹汗，内蒙古地区基本纳入到了后金的控制之下，并增加了蒙古八旗军队。内蒙古纳入版图，也使得明朝的万里北方边疆完全暴露在骑兵的威胁之下，为后来的入主中原打下了基础。
不久，皇太极又派遣使者到漠北喀尔喀部招降。喀尔喀原本是达延汗划分的六个万户之一，一共分为12个部落，内喀尔喀5部居住在喀尔喀河以东，外喀尔喀7部居住在喀尔喀河以西。
达延汗去世后，诸子南迁，只有一子留在漠北。到了明朝后期，喀尔喀部分为了土谢图、车臣、札萨克图三部，各部首领都称汗。通过这次交往，喀尔喀三部纷纷宣布臣服于后金，向后金纳贡。
1636年三月，蒙古的16个部落首领在沈阳会盟，他们共同推举皇太极为大汗，也就是“博克达彻辰汗”。从此之后，清朝的皇帝就多了一重身份：蒙古人的大汗。皇太极成为蒙古的大汗，这是一件影响深远的事情。
此后，卫拉特蒙古、和硕特蒙古纷纷向皇太极表示称臣，虽然他们远在西域和青海。而之后的清朝皇帝就经常利用蒙古大汗的身份参与漠北、西域和青海西藏的事务。
在皇太极时代，喀尔喀、卫拉特、和硕特对清朝称臣只是名义上的，但是到了康熙以后，就通过军事征服将这些名义的臣服变成了实际上的控制。
