原始的印刷术，可以追溯到我国战国时的印章。当时的信件是在竹木简上写字，用布包好，封口盖上青泥印章，防止外人拆阅。印章，起着符信和凭证的作用。
有些奴隶主，在自已奴隶织成的麻布上，印三个印章作为记号，当时叫玺印，很有点类似现在商品的商标和检验章。
秦始皇统一中国后，用名贵玉石，刻上“受命于天，既寿永昌”八个篆字，作为传国玉玺。用朱砂印在诏书上，象征着皇帝的权威。实际上就是一种原始的印刷。
秦代统一全国度量衡，建造标准化量具。量具是陶器，人们在泥坏未于时，用刻字木戳，印上秦皇诏书，经过烧结，字迹永不脱落。这已是活字印刷的萌芽了。
东汉有个儒学经学家蔡，博学多才，又是个有名的书法家
当时学经讲学之风盛行，但是不少古代的经典著作，由于年代久远，错简乱编很多：有的文字已经没残缺，谬误百出。深深引起了蔡的不安。
他想将古代经典仔细校正，向全国发表。便征求了同伴们的意见，由他为首，七人联名向皇帝上书，要求校正古文经典。
皇帝批准了他们的要求。经过仔细校对的五种经书完成了。蔡用工整秀丽的八分书（一种汉隶）写出，再刻成石碑，树立在洛阳太学的大门外，称为熹平石经。
这种由官方颁布校正的碑文在京都洛阳树立以后，起了很大的交流推广作用。当时四面八方前来观看和摹写的人，络绎不绝。
有些儒生带着纸、墨、竹简在碑前抄写经文。有的人欣赏蔡的书法艺术，在碑前临墓。但是碑文长，字数多，抄写临墓都很不方便。
这时，有人想出个好办法：先把墨刷在石碑上，再把纸按上去，轻轻按压，就可以得到一份与石碑字迹相同的纸片了。可惜这样印出来的字是反手字。
人们又找到了更好的办法。把纸弄湿贴在石碑上，再用丝绵团蘸墨轻轻地在纸上敲，这就印出了黑底白字正写的字迹了。这叫拓印，后代的字帖，就是拓印的。
印章和刻碑，分量重又不易镌刻。到了唐代，人们找到轻巧灵便的木材为材料，把反手字刻在木板上，刷上墨，铺上纸，轻轻一压，印成了印刷品。
七世纪以后雕版印刷已在我国流行起来，唐太宗为了纪念他妻子长孙皇后，用雕版印刷刊印了她的著作《女则》。
后来佛教徒用雕版印佛像，民间用雕版印刷历本和著名诗人元棋、白居易的诗集。当时已有雕版印的书籍沿街叫卖，只是雕版的规模还很小。
十世纪初四川有个贫而好学的青年名叫册昭裔，他买不起当时大都是手抄的书籍。为了求学，他不得不低声下气去向有钱的藏书家借书。
借书人只许他晚上借去阅读，第二天清晨就要送还。他总是在豆大的油灯下，一面阅读一面抄录笔记。
有一次他深夜挑灯读书，由于太疲倦了，蒙昵欲睡，手里拿的毛笔落在借来的书上，站污了一大块墨迹。
从此，附近的藏书家再也不肯借书给他了。他只好到远处去借，为了借当时读书人必读的《文选》和《初学记》，他奔波跋涉，走了上百里路。但藏书人都拒而不借。
他流下了心酸的眼泪，向更远的地方去借书。他不禁愤然喊道：“有朝日，我一定要把这些书刊印出来，供大家阅读。
后来他担任后蜀的大官，年轻时代借书的苦楚仍深深留在脑海中。他筹集资金，开办学馆，叫他的学生匀中子，孙逢工楷书写，请刻工雕版印刷，出版书籍
首先印成的就是《文选》和《初学记》这两本，以后又陆续出版了许多书籍。公元953年他向后蜀统治者孟昶建议，在成都组织了大量人力物力，刊印儒家的九经。
那时四川的纸墨精良，加上雕版工人技术高超，校刊细致，错很少，印刷品质量优良。后世对后蜀刊印的九经评价很高，认为是我国早期印刷品中的珍品。
毋昭裔和冯道在统治者的支持下，组织了印刷力量，从事卷蚨浩繁，工程巨大的雕版工作，印刷了各种书籍，使我国雕版印书大大发展了。
当时雕版工人的劳动十分艰苦。雕刻木版要求细致，需要高超的技艺，稍一不慎，刻坏了一个字，整块雕版就成了废品。多少天的辛勤劳动都付之东流。
宋朝仁宗时候，杭州有一个雕版工人，名叫毕昇。有一次，他所在的书坊雕印一套书，许多人日以继夜辛勤劳动，大部分已经雕好，只剩下最后几块雕版了。
没想到一位六十多岁的老刻工因视力不好，工作时间长，头昏眼花，偶一不慎，在雕版上刻错了一个字。这一来，这块版子只能报废重刻，整套书的刊印被联误了。
毕昇一面安慰老刻工，一面拿起雕版仔细端详，这个错字占的版面不大能不能设法挽救呢？
刻工们围着这块雕版你一言我一语。毕昇突然想：把刻错的这个字在版面上凿掉，再补上一块木料重新刻字不就行了么？
这个办法大家称好，可是雕版上重新补一个字并不是那么容易。经过努力，这个好主意并没能解决那块版面的报废重刻。
但这次失败的经验，却启发了毕昇。他日夜琢磨着这件事：能不能刻一套活动的汉字，把字合拼起来排版，印完后取下活字，不是可以重复再用吗？
他先试验造单个活字，用代么材料好呢？毕昇最初选择用木材做活字，木材有纹理，又易雕刻，他雕刻成了一些木活字，兴冲冲地拿到书坊去试。
经过多次反复试验，毕昇感到木活字有遇水会膨胀，干了后会收缩，排版时高低不平，又容易粘牢，取下来不方便等缺点。
他试过许多材料，结果都不理想。难道真的再也没有办法了吗？他想起了伙伴们弯腰驼背的日日夜夜，想起了刻错字老刻工老泪纵横的情景
有一次他路过一个窑厂，发现烧结以后的窑器，遇上水不会变形，这不正是造活字的好材料么？
他立刻上前请教老陶工：“黏十能做坛子罐子，能不能烧成一个活字呢？”老陶工笑着说：“没做过，黏土到处都有，你不会做几个试试吗？
毕昇高兴极了。第二天五更鸡啼，就背上包住到窑厂旁的山村里去。在老陶工的帮助下他用黏士做字坏，在湿坏上刻好字，送进里去烧。
当烧成的活字出窑后，毕昇泼上几桶水，又放在烈日下暴晒，他把活字折腾来折腾去，依然是那样坚硬，毫不变形。毕昇捧着这些活字乐得嘻嘻直笑。
怎样拼版呢？又经过多次的试验，最后毕昇把活字排在盛有松香、蜡和纸灰的铁盘上，用火烤化松香和蜡，再压平字面，然后移火冷却，就把活字凝结为一块字版了。
他在字版上涂了一层墨，覆上一张纸，再用刷子把纸轻轻地刷平，揭开看成功了，成功了！几年的心血没有白费啊！
毕昇把黏士活字带到书坊排版试印，刻工们看到印刷品又清晰又美观，高兴极了，热烈赞扬毕昇的发明创造。那位视力衰退的老刻工这次高兴得又老泪纵横了。
毕昇发明的胶泥活字，在当时除了像沈括这样一些有识之士，给予崇高的评价外，没有引起社会的重视。但活字的发明，是印刷史上继雕版以后更重大的创造。
毕昇死后，后人在他发明的基础上，又不断改进，取得了新的成就，其中比较著名的是元代王祯。王祯是山东东平人，十三世纪末在安徽旌德县做县官。
他自奉俭朴，乐为地方上做好事，也是著名的农学家。他善于接近群众注意总结民间的农业生产经验和技术，准备写一本农书。
他花了十多年工夫写完了一本极有价值的农书，这本书分三卷，有三十多万字。字数多、篇幅长，要雕版刊印需要大量人力物力，这怎么办呢？
王祯带了农书全稿，兴冲冲地骑马去找上级，要求官方雕版印行，可是得不到支持。
他含泪抚摸着自己的书稿，要刊印一部书多困难啊！不能印刷，自己多年的劳动白费了，农民的生产经验也无法流传了。
自已雇工雕版吧，他这个穷县令又无大量资金。他在沈括所著的《梦溪笔谈》中，看到了毕昇的活字印书法。想到如果能造一套花钱不多的活字，该有多好哩！
王祯和群众的关系很好，当地的老百姓听到他写的书不能刊印，也为他着急。一位有着丰富实际经验的老木匠挺身而出，愿意帮助他做木活字。
这两个人的结合，真是珠联璧合，一个善于设想，一个有实际经验。他们总结了前人的经验教训，选择软硬适中，纹理细、伸缩性小的木料做活字的材料。
他们先用纸写好大小字样，贴在木板上刻字，刻成后用木工细锯把每个字锯下来，再用小刀把每个木字修整好，经过两年多的努力，造成了三万多个木活字。
正打算印刷，王祯奉调江西，他只好把木活字装箱带走。老木匠年迈体弱，不能同行，临行时他们难舍难分，老木匠再三嘱吋王祯，一定要用木活字把书印出来。
公元1300年（元大德四年），王祯在江西用这套木活字，花了不到一个月时间，就印了六万多字的《族德县志》一百部，比当时雕版印刷所需的时间缩短了许多倍。
他又设计了一种可以转动的排字盘，排版时工匠只要轻轻地推动转盘，就可以方便地找到所需的活字。这件事轰动远近。
从此木活字印刷得到普遍推广，后来又发展到套色印刷。公元1340年，元代印的金刚经，文字和插图就是用红黑二种颜色印刷的。凡放疑先念净口
应用套色印刷可以印出绚丽多彩的年画和图册。我国明代已有了四种色彩印刷的四色版，清朝又发展为五色版，深受民间喜爱。
十六世纪，我国就有用凹凸两种木版的印刷法拱花法印刷图画了。现发现有吴发祥编印的《萝轩变古笔谱》。画面有立体感，云纹、水波，栩树如生。
后来，我国又有了木刻水印的多套色印刷法，在世界印刷史上独树一帜，能充分表现美术作品的感染力。明代的胡正言，就是木刻水印最早研究者之一。
胡正言是安徽人，对文学艺术有较深的素养。他看到当时虽用多色印刷但还不能体现中国画的特色和艺术感染力，他一直在琢磨着。
公元1627年他寄寓南京，经常到书画店欣赏各种字画。几乎每次都遇见位衣着简朴的中年人。这位中年人具有很高的艺术鉴赏能力，评论字画的意见很中肯。
共同的兴趣使两个人熟悉起来了。原来他是有名的刻工汪楷，从事版画雕刻多年，负有盛名。这两人志趣相同，通力合作，终于研究成功了一种饭版印刷术
他们把一幅画分割成许多大小不同的小块。每一块小版分别刷上不同的颜色，再逐个印在纸上，拼起来，就成了一幅层次清晰，设色妍丽的彩色图画。
他们用版印刷法第一次印成一本《十竹斋画谱》，轰动了明代的艺术界和印刷业，众口交赞，认为是艺术价值很高的优秀印刷品。
由于印数不多，许多人慕名来买都买不到。甚至有人愿意出一倍的价钱买本画谱。
在艺坛高度赞扬下，他们没有止步不前，又创造了把“短版”和“拱花”结合起来的方法，复制作品，达到了可以乱真的程度。这种方法即称木刻水印。
元明二代，许多中国印刷工人东渡日本谋生。著名的刻工俞良甫、陈孟荣、徐汝周等，在日本传授雕版印刷技巧，为中日两国的技术、文化交流写下了新的一页。
朝鲜人民学会印刷术以后，曾经为找寻合适的活字材料，奋斗多年。公元 1436年李朝世宗时，开始用字模浇铸铅活字使用，是世界上制造铅活字的首创者。
埃及最古的雕板印刷物（古兰经残片）发现于厄尔·法云附近的厄虚摩宁中国古代纸牌发现于吐鲁番附近
我国的雕版印刷，逐渐西传，约在十世纪前后，埃及学会了雕版印刷。中国的印刷术不断往西传播开来。
十三世纪初波斯在蒙古伊儿汗国统治下，统治者看到元代的至元宝钞（一种纸币）很是惊奇，认为是一种神奇的点金术。
于是他们派人设立了专门的印刷纸币工场，纸币上还印刷了汉文和阿拉伯文。纸币的印刷，也是由中国传开的。
公元1899年，在我国敦煌千佛洞发现了元代维吾尔族文字的木活字，大小规模与王祯记载的木活字完全相符。证实了活字印刷也是由中国向西传播的，
这时欧洲还没有活字印刷，还是雕版印刷。速度很慢，操作很累。德国美因兹的青年印刷工人谷登堡，设想着：能不能有一种简便而轻快的印刷方法呢？
欧洲的文字是拼音文字，一套字母可以拼成若于字。他在中国木活字和朝鲜铅活字的基础上，创制了铅合金活字字母。几个字母拼起来就是一个词汇，既方便实用。
有了便于排版的金属活字后，制版、排版速度提高了，可是印刷方法仍是古老的。谷登堡在木工的帮助下，花了二年多时间，用木头做了一台手扳式压印机。
这种机器非常简单，活字版放在下面，纸铺在版上，然后用螺杆旋转使木板压在纸上印成印刷品。别小看这台简陋的机械，这是古老的手工印刷向机械化发展的开始。
谷登堡创制一整套活字印刷技术以后，获得很大声誉。他开设了一家活字印刷所，应用了新技术，承印的印刷品又快又好，生意兴隆，赚得大笔利润。
他把自已的发明，看成是独得之秘，对外保密，当时德国许多印刷工场技术仍很落后，想参观一下谷登堡的印刷所，都被他拒绝了。
他的保密断引起同业间强烈不满，有人恨得咬牙切齿，伺机报复。1462 年谷登堡所经营的印刷所突然遭到火灾，房屋机器、铅合金活字，全部烧毁，荡然无存。
谷登堡印刷所的熟练工人因此星散，另寻工作。铅合金活字和活版印刷的秘密才公之于世。
欧洲人把谷登堡尊称为“印刷之父”。他创制的手扳压印机，沿用了三百年，直至1755年，德国巴塞尔地方一个铸字工人哈司，才感到它的缺点，想动手改良。
旁边的人劝哈司不要随便改动机器。哈司笑道：“难道谷登堡不是从没有到造出压印机吗？”他立即动手把木压板改用铁板，压力加重了，印刷品果然比较清晰。
哈司把改革之风带进了印刷工业，经过许多人的先后努力，印刷机从平板发展到圆筒、又发展到两面印刷的回转式圆筒印刷机，大大提高了印刷机的效率。
后来法国化学家涅普斯和他的合作者达盖尔又发明感光制版法，图像逼真清晰，为印刷技术的发展，又跨进了一步
十八世纪的产业革命促进了生产力的飞跃，欧洲国家用近代科学技术武装了印刷工业，印刷技术日新月异，相继出现金属凸版、凹版和平版（胶版）印刷新技术。
中国这时科技停滞，仍然是手工印刷。1838一1844年，英人台约尔、美国传教十麦都恩等又将机械印刷带来中国，在香港、宁波、上海设立了机械印书馆
一十世纪初我国自行兴办了一些规模较大的印刷企业，成立了商务印书馆、申报、新闻报馆、中华书局等，初步改变了由帝国主义分子垄断中国印刷业的局面。
新中国成立以后，印刷事业才有了长足的发展。印刷力量，印刷技术不断提高。印刷的书籍报章数量超过旧中国数十倍、成百倍，为人民提供了丰富的精神食粮。
目前仍广泛应用的活字印刷，手工捡字，手工拼版，速度慢。制造活字又要高温熔化金属，劳动强度大，容易引起铅中毒，有人把这种老工艺叫“铅与火的时代”
英，美，日等技术先进的国家，近年来已出现用电子计算机控制排版，编辑改稿完成，排版也同时完成。印刷术进人了“电与光的时代”
我国的汉字，用计算机处理信息很困难，一直是个难题。最近北京大学等单位设计了计算机激光汉字照相排字系统，对实现印刷技术现代化具有划时代的意义。
现代印刷机械向电子、自动、高速、联动发展；除了印刷外，连上墨、裁纸、折页都在机器上一次完成。
彩色套印的制版技术，国际已应用电子分色机、激光雕刻、电子刻版，网线细密，层次清晰，形象逼真。新型彩印机速度快，质量高，比老式彩印机效率高几十倍。
印刷工业对加速实现四个现代化肩负重任，当前我们的印刷技术和机械还落后于世界先进水平，我国又是世界上印刷术的发明者，一定要急起直追，赶上去！
