1929年，中共闽西特委奉党中央命令，在长汀公开招募有志之士加入红军，从事革命活动，为实现民族解放的伟大愿景而奋斗。长汀当地的热血青年们闻讯后，纷纷主动报名参军，刘亚楼将军正是其中一员。

刘亚楼的人生很是悲苦，他早年丧母，父亲一个人无力养活他，只得将他过继给叔叔做养子。好在叔叔待他不薄，不仅让他吃饱穿暖，而且还节衣缩食供他读书，他不敢辜负叔叔的期望，学习成绩一直非常优异，因而深得老师们的喜爱和赞许。

1927年，刘亚楼受红色思想影响，组织十几名同学成立了一个左翼组织，1928年，他加入共青团，次年又转入红军服役，历任排长、连长。1930年闽西红军集中兵力攻打文家市，在此期间，刘将军身先士卒，举着一支手枪向敌人的阵地猛冲猛打，其他官兵受到鼓舞，也爆发出了惊人的战斗力，最终一举歼灭了国民党军，取得了一场振奋人心的大胜。

1931年，刘亚楼因为表现突出，被调到中央苏区担任红11师政委，次年年，他参加了艰苦卓绝的长征，长征结束后，他又进入红大学习。1939年，中共中央委派他到苏联学习，1942年他从军校毕业，彼时正值苏德战争爆发，他随即主动申请上前线与德国法西斯作战，苏共中央在经过认真考虑后，同意了他的请求，将他安排到某步兵团担任少校营长。

1945年，苏德战争结束，刘亚楼随即赶赴远东，跟随苏联远东集团军进入中国东北作战，一举歼灭五十万日本关东军，光复了被侵占多年的东三省。解放战争时，刘将军在东野担任参谋长，他协助林帅指挥了包括临江战役、锦州战役、塔山战役在内的多场关键之战，使得解放军逐步消灭国民党军，最终解放整个关外之地。

建国后，毛主席指派刘将军组建空军部队，以加强解放军的综合作战力量，保障新中国的国防安全。刘将军领命后，立即在东北筹建航校，并面向全军招募飞行员，除此之外，他还多次与苏联进行谈判，争取到了对方的支援，获得了一批新锐的喷气式战斗机以及不少飞行教官和机械师。

1950年，为了进一步提升中国空军的实力，刘亚楼又将刚刚完成飞行训练的中国飞行员送到苏联进行强化培训。一年后，空军已经逐步形成了战斗力，于是毛主席便询问刘亚楼是否能将空军派到朝鲜作战，刘将军其实还是比较保守的，从个人感情上来讲，空军的每一位飞行员、每一架飞机都凝聚者他的心血，他实在不愿让大家这么急匆匆上战场、面对危险。但从另外一个方面来说，实战是检验空军战斗力的不二法门，中国空军必须要克服这一难关，大胆和美国空军一战，通过血与火锤炼自身。因此，刘亚楼经过艰难的抉择后，最终还是派中国空军“亮刃”朝鲜，配合地面部队作战，取得了不俗的战果。

1959年，时年49岁的刘将军以空军司令员的身份兼任国防部副部长，1960年，他又出任军委委员和国防科工委高干，任期内，他主导确立了一系列前卫的科研项目，让我国迅速攻克了一系列科学难题，赶上了美苏英法等军事强国的水平，走在了时代的前列。

刘将军的日常工作非常繁忙，经常需要熬夜，这导致他的睡眠严重不足，除此之外，他饮食非常不规律，总是饥一顿、饱一顿，长此以往，他的身体健康便亮起了“红灯”，先后被查出患上了多种疾病。1964年，他实在无法再继续履职，遂主动退出一线，转往二线单位挂职，与此同时，党中央也专门组织了医疗团队，对刘亚楼将军进行专项护理，以求驱除病痛，尽量延长他的生命。但可惜的是，刘将军的病情实在过于严重，1965年，他走到了人生的尽头，时年55岁。

刘亚楼将军有六个子女，其中长子成就最高，他曾经在哈军工就读，毕业后直接进入总参部实习，历任文秘、办公员，两年后他又转入基层部队锻炼，跟着战士们一起摸爬滚打，练就了一身的好本领。80年代初，他重回总参部，并被列为重点培养对象，新世纪初，他升任总参部防化部部长，加少将衔，2010年前后退出现役，开启疗养生活，此后他一直低调度日，很少有什么公开消息。