公元1127年，金军南下，攻陷汴梁，掳走两宗北去，北宋灭亡，史称“靖康之变”，赵构于应天府（今河南商丘）称帝，是为宋高宗，因以临安（今浙江杭州）为都城，史称南宋，那么为什么南宋要定都杭州，而不是南朝一般定都的南京？
事实上南宋的都城并非杭州，而应该是早已沦陷的北宋故都汴梁才对。这是因为，当初南宋朝廷为了向天下百姓表明自己“收复故土”之决心，对外还是始终坚持以东京汴梁为京师。而南宋的实际政治中心杭州，则一直被称为“行在”。所以，南宋时期的杭州，也被改名为“临安府”，正是取意“临时安顿”之意。
赵构称帝后，本人就有“巡幸东南”之意，他提前送孟太后、六宫及卫士家属去了江南，不过，当时的赵构，是绝不敢直接“迁都”的，赵构在称帝前，是兵马大元帅，受命调集河北兵马前去救援汴京，与当年早已结交江东大族，并以江东大族为统治基础的琅玡王司马睿不同，赵构在南方没有特别的基础，赵构的基础，是天下兵马大元帅可以号召的忠臣良将们，宗泽、杜充、曲端、吴玠兄弟、中兴四将们，是赵构的军事基础；北宋未沦陷区的旧有官僚，是赵构的政治基础。
赵构剧照
因此，赵构当时需要小心谨慎，处理好众臣意见，不可失众望。
而当时的主流意见是：不要怂！干呀！
事实上，南宋控制的区域仍然非常大，除了淮河以南，西北和中原大部地区也仍然在南宋掌握中，而且，宗泽将开封整治一新，请求赵构“回銮”，宗泽等人指出：去东南，就是效法东晋，“欲裂王者一统之绪为偏伯者尔”，显然，即便赵构忌惮金军，不敢回到无险可守的开封，也应如张浚等人所请，或在关中立都，或在南阳立都，以示绝无偏安之心！
赵构一方面不敢失众人所望，表示“朕当与卿等独留中原···”，一方面，又为南迁做准备，扭扭捏捏，使赵构很难以南京为都。
宗泽剧照
一方面，赵构既不愿做出偏安之举，又以黄河为防线的信心，甚至寄希望于议和，混乱的思想下，军事部署毫无头绪，无论在黄河、淮河、长江，都有部署却都部署不严密，根本无法形成成熟的防御体系。
另一方面，他在李纲等主战派与黄潜善等主和派之间摇摆，始终没有形成有力的领导班子，使其对地方、军队的领导也长期无法到位，甚至军队对朝廷关系紧张！这些，不但使南宋很难立刻以南京为都，甚至使南宋几乎难以立国。
宋高宗虽发誓要留中原，但他对宗泽还都开封的请求置之不理，很快逃到了扬州，宗泽死后，开封这一抗金基地断送，不久，赵构又遭遇了苗刘兵变，随后，面对金的三次南下作战，南宋毫无抵抗之力，金军突破了淮河、长江防线，攻取了建康、临安，搜山检海抓赵构，赵构只能逃到海上。
如果不是金军不能适应多水多雨的地理、气候条件，江南民众的积极抵抗，以及韩世忠等人的将略，恐怕也就没有什么南宋了！这种情况下，不可能以南京为都！对于赵构来说杭州更方便其逃跑！
南宋初年，面对凶悍的金军，南宋军一时间并没能有效阻击金军南下的兵锋，使得战线一溃千里，于是，刚扛起“大宋”旗帜的宋高宗赵构，只能通过不断的南逃，以此来换取时间与空间，而一路上被金兀术的大军追着屁股打的赵构，也由此沦为后世耻笑的“逃跑皇帝”。
赵构一路南逃，从扬州仓惶渡长江南下，然后便一根筋的逃到更南方、更靠海的杭州，而逃到杭州后，畏敌如虎的赵构索性把整个淮河防线都放弃，直接退守长江防线，如此一来，建康实际上变成了一座前敌要塞。
试想，连皇帝都只顾着逃命，那前线的将领就更不乏畏敌叛逃的窝囊废了，1129年（建炎三年），还没等赵构在杭州坐稳，金兀术就又纵兵大举渡江南下，进一步攻略江南，妄图彻底灭亡宋朝，面对金兀术的十万大军，当时镇守重镇建康的杜充不战自溃，率亲军三千北逃真州，随后降金。
而建康一失，金军兵锋便直指杭州行在，于是，宋高宗赵构又再一次发挥他的专属主公技——“逃跑”。他从杭州继续南逃，先是到越州（绍兴），继而又逃到明州（宁波），再后来更是直接逃到了海上，当起了“海上皇帝”。
这头岸上的金军嚷嚷着要“搜山捡海抓赵构”，那头赵构则躲在海上的舟船中，死活不上岸，直到战局好转，金军北撤，赵构才结束长达数月的海上漂泊，战战兢兢的回到岸上去......
有了这段海上漂泊的悲惨遭遇，此后赵构对于抗金斗争，实际上已经彻底失去信心，甚至还被金军吓成了“不举”，也就是说，他再也不是当年只身赴金营的那位康王了。
对于畏敌如虎的赵构来说，越靠近北方的地方，就越危险，心里就越不踏实，所以，紧贴长江的建康实在太靠前线了，金军一个冲锋，就可能杀抵城下，到那时自己恐怕连发动逃跑技能的时间都不够。
因此，赵构最终选择在更南方、更靠海的杭州作为自己的行在，还准备好二十多艘大海船，以便自己能随时登船出海逃跑！
当然，赵构也不是没有考虑过去南京，事实上，赵构时期，主流意见就是要去金陵去！毕竟：谁不希望自己的政权建立到王气所在之地？
1137年，赵构驻跸于建康，并下令在建康建太庙，改临安太庙为本府圣祖殿，“所谓临安留守司，名存而已”，显然，赵构这次是想去王气所在之地了，但是，很快，淮西兵变发生，原先在淮西一带活动的郦琼等人投降了伪齐、金，如此，建康，不但直接暴露于敌人威胁之下，而且，金人还有熟悉附近地理、军情的郦琼等人“带路”，建都建康之议，暂时放下，这次放下，就是永远。
金宋议和后，南宋暂时渡过了危机，迁建康之议再起，但是，此时，只是少数主战派坚请，大部分人已经不想去了，这些南迁大臣，在临安已经住惯了，他们在附近都有了产业。
而且，自两宋之时，杭州比南京更为富庶，据北宋欧阳修所言：经过五代十国时吴越政权的经营，杭州已经十分富庶，加之吴越国后来主动归顺北宋，未遭兵灾，因此保存完好，而南唐则因与北宋多战，故金陵一带已凋敝。
此后，陆游、陈亮等人都提出过迁回建康，然而早已经“暖风熏得游人醉，直把杭州做汴州”的南宋君臣，已对此不感兴趣了！
南宋以杭州（临安）为行在，一方面是是自大运河开通以来，杭州地区迅速发展的结果，杭州的富庶，已足以成为南宋的长期行政中心，但另一方面，南北对峙，南宋退据临安，连长江也不敢靠近，也是其偏安思想的体现。
