美丽的杭州西湖，跟历史上两位大诗人非常有缘。他们不仅为西湖留下许多脍炙人口的诗作，而且如果说，没有这两位诗人，就没有“西湖”，也是很有道理的，他们就是白居易和苏轼。
“西湖”名字的由来据《汉书·地理志》记载，西湖最早称“武林水”。后来又有过钱水、钱塘湖、明圣湖、金牛湖、石涵湖、上湖、潋灧湖、放生池、西子湖等诸多名称，其中最被普遍认可的是“钱唐湖”；而最早出现“西湖”这个名称，是在白居易的《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》和《杭州回舫》这两首诗中。
《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》柳湖松岛莲花寺，晚动归桡出道场。卢橘子低山雨重，栟榈叶战水风凉。烟波澹荡摇空碧，楼殿参差倚夕阳。到岸请君回首望，蓬莱宫在海中央。
《杭州回舫》自别钱塘山水后，不多饮酒懒吟诗。欲将此意凭回棹，报与西湖风月知。北宋以后，名家诗文大都以“西湖”为名，钱塘湖之名逐渐鲜为人知。而苏轼的《乞开杭州西湖状》，则是官方文件中第一次使用“西湖”这个名称。白居易与白堤白居易曾于822-824年间，担任杭州刺史。在此期间，白居易疏浚西湖，在钱塘门外的石涵桥附近修筑了一堤，后人称为“白公堤”，引湖水入漕河，再从漕河引水灌溉千顷农田，并建石涵闸。从此那里的百姓逐渐富裕起来。当时白居易还书写《钱塘湖石记》刻于石碑，写明堤坝的功用，以及蓄放水和保护堤坝的方法。此后官府经常疏浚西湖和这里的河道，使这一带保持了富庶。
白居易不仅在此兴修水利，还创作了大量有关西湖的诗词。其中最有名的当数《钱塘湖春行》：
孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。现在西湖上的白堤，横亘在西湖东西向的湖面上，从断桥起，过锦带桥，止于平湖秋月，长一公里。这个白堤并不是白居易所修的那个“白公堤”（白公堤现在已经无存），而是他在其诗句“最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤”中的那个白沙堤。白堤上过去铺的是白沙，在唐代即称白沙堤、沙堤。后人为纪念白居易，把这个白沙堤叫做“白堤”。苏轼与苏堤北宋后期，著名诗人苏轼对西湖治理也做出了极大贡献。在白居易之后，经过近270年的岁月，这里的水利工程逐渐失修，漕河水浅淤塞，三年就得挖一次，不然就无法行船，成了百姓的一项长期负担。西湖浅滩也长满了“葑（fēng）”，这是一种水草，这些水草死后化为泥土，称为“葑田”，使湖面越来越小。据当时的统计，这样的“葑田”有“二十五万余丈”，湖面已经所剩无几。1089-1091年间，苏轼任杭州太守，1090年，苏轼上《乞开杭州西湖状》于宋哲宗，断言：“杭州之有西湖，如人之有眉目，盖不可废也。”同年四月，动员20万民工疏浚西湖，清除葑草，并用挖出的葑草和淤泥堆筑起自南至北横贯湖面的长堤，在堤上建了六座石拱桥，古朴美观。自此西湖水面分东西两部，而南北两山始以沟通。后人为纪念他，将这条长堤称为“苏堤”。
苏堤长约2.8公里，还栽植有玉兰、樱花、芙蓉、木樨等多种观赏花木，一年四季，姹紫嫣红，五彩缤纷；而时序变换，晨昏晴雨，氛围不同，景色各异，如诗若画。南宋以来，“苏堤春晓”就是“西湖十景”之首。二十年后，当苏轼再次回到杭州的时候，他发现，杭州的百姓几乎家家都挂着他的画像，连吃饭的时候，也要向画像去祝颂几句。还有人为他修了生祠，就是活着的时候为他修的庙。诗人苏轼在杭州留下了《饮湖上初晴后雨》《望湖楼醉书》等众多诗篇。
《饮湖上初晴后雨》水光潋灧晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
《望湖楼醉书》黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。探索这段历史过往，不禁感叹，过去的大诗人、大文豪，不是只会舞文弄墨的作家，还都是实干家呀！没有他们，就没有西湖和西湖的诗情画意，真的不是妄言。
