在人们的印象中，狼是妥妥的食肉动物，捕猎能力强，食量大，一顿要吃10多公斤。

但科学家却发现世界上有一种数量稀少的野生狼，竟然会像蜜蜂一样舔舐花蜜，同时也给植物授粉了，这是怎么回事？

01

西门豺不断舔食火炬花，口鼻上沾满花粉

埃塞俄比亚狼，是非洲唯一的一种野生狼，又名西门豺。人类正是在埃塞俄比亚的西门山发现它的，因此得名。

西门豺属于小型犬科动物，体重10-20千克。与灰狼是近亲的关系，拥有一身红棕色的亮丽皮毛，故而又被通俗地叫做“红毛狼”。

狼爱吃肉，西门豺也爱吃肉，主要以捕食鼹鼠、地鼠等啮齿动物为生，偶尔也会合作捕猎小羚羊、羊羔等体型大点儿的猎物。

但随着科学家对西门豺的研究，发现它竟然也爱吃“甜食”。

红棕色的西门豺穿梭在茂盛的花丛中，昂着头，伸出舌头舔着火炬花。而且，吃过这一朵花，又滑向另一朵花继续舔食。

西门豺像个吃货，舔到甜蜜的花粉，一开始就停不下来，直到嘴巴、鼻子周边沾满了黄色的花粉，仍然不知满足。

科学家追踪了来自不同狼群的6只西门豺，发现“狼像舔冰淇淋一样舔花”，在舔食的过程中，神情满足，表现得很喜欢这种大自然的“甜食”。

其中有一只西门豺，竟然连续舔舐了30朵火炬花。

02

它是在模仿蜜蜂采蜜和授粉吗？

不少植物的授粉，都离不开蜜蜂、蝴蝶、鸟类、昆虫等动物的帮忙。有的植物，为了吸引动物来帮忙授粉，可谓费尽了心机。

也有哺乳动物来参与授粉，如蝙蝠、蜜袋鼯鼠等，体型都比较小。像西门豺这样较大体型的哺乳动物，也来帮助植物授粉，是第一次发现。

火炬花的花朵被称为总状花序，花朵距离地面有1米高，根茎健壮。重要的是，火炬花的花蜜很甜，别说动物了，就连当地牧羊人的孩子有时也会舔食火炬花的花蜜。

而西门豺，在不断舔食花蜜的过程中，口鼻上沾满了花粉，从这一朵到那一朵，无意中就帮火炬花完成授粉“大业”，也会将火炬花的花粉传到另一种植物上，扮演着“地面蜜蜂”的角色。

西门豺采蜜、授粉的行为，跟蜜蜂怎么那么像呢，这是在模仿蜜蜂吗？

其实，西门豺采蜜、吃花蜜的行为，源自本能。或许是它无意中发现火炬花的花蜜很甜很好吃，也能补充点营养，于是到了花期就去舔食。

而且，就连灰狼也会偶尔食素。在食物匮乏，实在无法捕获猎物时，狼也会吃一些浆果、花、叶等植物性食物，来补充一些微薄的营养，维持身体所需。

03

野生数量不足500只

很多人没有听说过西门豺这种狼，因为它是是非洲最濒危的食肉动物，野生数量不足500只，分布较为狭窄。

西门豺是社会性动物，一个狼群由3到10多个成员组成。在黎明与傍晚时，一个族群的成员会聚集在一起，巡视领地。

相处时很温馨，会互相凝望，通过嗅闻、吠叫、舔毛等行为来进行问候、交流，十分有爱。

去捕食时，西门豺是分开行动的，因为它们的主要猎物是鼹鼠、地鼠，单独就可以对付，各自捕食各自填饱肚子就行，如果聚集在一起捕猎，反而拉低了效率。

西门豺很珍惜食物，吃饱之后还有剩余的食物，会挖个小土坑，将食物掩埋起来，留到下一次吃。

但如果有队友没捕获足够的猎物，没填饱肚子，它也会将自己的食物分给队友。西门豺不像灰狼那样凶残冷酷，彼此之间像“家人”一样，会互相照应。