1946年，陈毅的第三个儿子陈小鲁在山东出生。作为伟人的后代，本应受到悉心照顾，但母亲张茜在得知生下的又是儿子时，竟然对医生和护士说：“不如就把他放在病房门口，谁爱要谁要吧！”她和陈毅都渴望有一个女儿，前两胎也是男孩，这次的失望显而易见。

然而，负责家属工作的军部助理员周林的夫人来看望张茜时，听到她的想法后大吃一惊，说道：“这哪里行呢？这不是胡闹吗？多少人想儿孙满堂还愁不能呢！再说了，他长得多漂亮呀。”尽管出生时似乎遭到母亲的嫌弃，陈小鲁却在成长过程中受到了家人的溺爱，因为他是家里最小的孩子。

陈小鲁小时候不愿意上福利幼儿园，曾不顾老师的阻拦绝食，最终被送回家里，一觉睡到大中午。陈毅得知后大发脾气，一直念叨着要把他扔出家门，这把小陈小鲁吓坏了，从此，他每天早早起床锻炼学习。虽然在城市里长大的陈小鲁没吃过什么苦，连父亲也没有想到，他会在未来的日子里经过重重磨砺，早早地成为少将。

读高中的时候，恰逢国家取消高考制度，听到这个消息的陈小鲁简直乐开了花。然而，周总理却认为男儿不能如此目光短浅，于是和陈毅商议将陈小鲁送到部队去磨炼。就这样，陈小鲁被分配到沈阳军区的水稻研究基地，这里方圆几十里没有人烟，一望无际的盐碱地。他和普通战士们一起拉练、学种水稻，由于身份特殊，不能享受和其他战士一样的福利待遇，别的战士都有军装和津贴，而陈小鲁硬是穿了一套军装两年。父亲曾对他说：“好好到部队去历练，否则永远都不要回家。”三年时间里，陈小鲁果真没有写一封思家的书信回去。

陈小鲁离家时只带走了一百元的路费和生活费，但两年间只花了十多块钱，其余花销全靠自力更生。后来，团里发现他的军装两年没有换过，才知道他没有津贴，无法买新的，便向上级申请，批准下发给他一套新的军装。

虽然陈毅心直口快，但他对儿子始终怀有一片深情。张茜更是心疼小儿子，多次向陈毅提出要把陈小鲁调回来。陈毅明白军纪的严明，始终坚持让儿子在部队历练。1970年，陈小鲁加入中国共产党，不久，陈毅被查出直肠癌，对小儿子倍加思念，最终忍不住找到了沈阳军区的司令员，求情给陈小鲁放一个探亲假。

陈小鲁赶回家，走进庭院，和家人见面。笑着笑着，张茜忍不住喜极而泣，陈毅的眼角也泛起了泪花。这次见面后不久，陈小鲁便返回军区。然而，当父子二人再次见面时，陈毅的病情已十分严重。陈小鲁陪在父亲身边，看着他被病痛折磨得不成人样，心疼不已。他几度想让医生放弃治疗，让父亲走得安详一些，但这不是他一个人能决定的。1972年，父亲去世后，陈小鲁在部队又待了三年。

1975年，陈小鲁迎娶了粟裕的小女儿粟惠宁。早在战争时期，粟裕和陈毅就是知己好友，而陈小鲁和粟惠宁也是青梅竹马，小时候经常在一起玩。陈毅曾打趣地说道要让粟惠宁长大给自己儿子当媳妇，没想到这一天真的到来。婚后，两人过得十分幸福，但由于陈小鲁军务在身，经常在外地工作，新婚夫妇不得不分隔两地。

1992年，46岁的陈小鲁已被授予上校军衔，但他仍然向军长提出调回家工作，以便兼顾家庭。他对军长说道：“国家危难之际，军人要先国后家，现在是太平时期，实在放不下自己的家人。”即便军长决定退下后让位置给他，陈小鲁也依然坚持自己的想法。

邓小平南方谈话后，改革开放的热潮袭来。陈小鲁虽然已近五十岁，也想顺应时代做生意。许多人表示不解，为什么一把年纪的陈小鲁仍然要折腾这些，好好在体制内不好吗？对此，陈小鲁坚定地开启了经商生涯，之后担任过许多上市公司的董事。作为妻子，粟惠宁始终站在丈夫背后，默默支持他做的决定。不论在体制内还是经商，粟惠宁都十分满足。有一位贤妻，陈小鲁也算得上是大幸。