青塘县有一个举人叫吴有才，本来吴有才的家里很殷实，但是天有不测风云，一天深夜，吴有才的家里忽然失火，结果他的父母被烧死，家产被烧光。从那以后，吴有才变成了一个穷光蛋。因为没有地方住，吴有才只好住到了一个破庙里。眼看距离京城举行的考试日期越来越近了，吴有才很是烦恼，因为他很想去京城参加考试，但是又苦于没有盘缠。
一天上午，一个游方郎中路过破庙时，发现吴有才在破庙里读书。于是，他走进破庙里，和吴有才交流起来。当游方郎中知道了吴有才的情况后，当即拿出10两银子递给吴有才说：“我给你10两银子，你拿着10两银子去京城吧！”吴有才接过银子后，对游方郎中说：“请问高姓大名，容我日后报答。”游方郎中说：“你不用知道我的名字，你去京城参加考试，能高中的话，希望你做一个好官。”游方郎中说完，走出了破庙。
第二天上午，吴有才踏上了去京城的路。半个月后，他来到了一个集镇上，他在集镇上找到了一家客栈，然后住在了客栈里。第二天早上，吴有才发现自己的银子不见了。于是，他找到了客栈老板，然后告诉客栈老板，他的银子不见了。客栈老板问了他一些情况，当得知吴有才是去京城参加考试的后，客栈老板对吴有才说：“住客栈的人多，估计你的银子被住客栈的人偷走了，这样吧，我给你3两银子。”
吴有才拿了客栈老板给的3两银子后，出了客栈，从那以后，他不能住客栈了，只能到人家借宿，如果借宿不到，他就找一个能对付着睡一晚上的地方。
一天傍晚，吴有才走到了一座山脚下的一个小村庄里，这个小村庄里只有几户人家。吴有才挨家挨户借宿，结果他借宿在了一个老汉的家里。老汉的家里只有老汉一个人。老汉告诉吴有才，三年前，老汉的老伴去世了，老伴去世后，老汉就一个人生活了，因为老汉和老伴没有生孩子。
深夜时分，吴有才被女人的惨叫声惊醒了。他赶紧起床，老汉也起床了。吴有才对老汉说：“老人家，我刚才听到了女人的惨叫声，不过一会儿过后，惨叫声就消失了。”老汉说：“我也听到了女人的惨叫声，惨叫声是从山上传来的。”
第二天早上，吴有才和老汉吃完早饭后，就上山了，他们是去找女人的。他们在山上转了一个时辰后，转到了一个山谷里，结果他们在山谷里发现了一个遍体鳞伤的年轻女人。吴有才赶紧问年轻女人：“昨天晚上，是不是你惨叫的？”年轻女人说：“昨天晚上是我惨叫的，我是县城里的人，三天前，我被两个中年男人绑到一个山洞里，我被他们绑到山洞里后，发现山洞里有6个年轻女人，我知道那6个年轻女人的命运和我一样，都是被那两个中年男人绑到山洞里的。昨天深夜，两个中年男人将我们带出了山洞，由于天黑，我不慎滚进了这个山谷里。”
年轻女人说完后，吴有才说：“这样吧，我将你背到这个老人家的家里。”年轻女人听完吴有才的话后，赶紧向吴有才表示了感谢。接下来，吴有才将年轻女人背到了老汉的家里。老汉的家里有草药，老汉拿出了草药，然后将草药敷在了年轻女人的伤口处。吴有才对年轻女人说：“我是去京城参加考试的举人，我不能在这里耽搁，这样吧，你留在这个老人家的家里养伤，养好伤后，请这个老人家将你送回家。”吴有才说完，向门口走去。
不久，吴有才到了京城，然后参加了考试，结果他中了进士。吴有才中了进士一个月后，被朝廷派到了南河县做了知县，吴有才借宿的那个老汉居住的小村庄就在南河县境内。一天上午，吴有才带着衙役们来到了老汉的家里，他问老汉，那个受伤的年轻女人后来怎么样了？老汉告诉吴有才，吴有才走了三天后的一个下午，两个中年男人忽然来到了老汉的家里，将那个受伤的年轻女人抓走了。吴有才听完老汉的话后说：“我一定要抓住那两个中年男人。”
接下来，吴有才命令衙役们到处张贴告示，告示的内容是，凡是能提供那个受伤的年轻女子和那两个中年男人的线索者，等案子破了，奖赏100两银子。告示张贴两天后，一个叫王三的青年男子来到了县衙，原来王三就居住在老汉居住的那个小村庄里。王三告诉吴有才，吴有才从老汉的家里走了10天后，老汉就将年轻女人卖给了镇上的一个人贩子。
当天深夜，老汉正在熟睡，忽然听到了敲门声。他赶紧起床打开门。门打开后，老汉看到黑白无常站在门口。黑无常对老汉说：“你将那个受伤的年轻女人卖给镇上的人贩子，罪孽深重，我和白无常奉阎王之命，前来抓你去阴间受罚。”
老汉听完黑无常的话后，扑通一声跪在地上，然后哭着说：“两位鬼差大人，我错了，我不应该将那个受伤的年轻女人卖给镇上的人贩子，你们不要抓我去阴间受罚。”老汉说完后时间不长，吴有才出现了。原来，黑白无常是两个衙役装扮的。
第二天上午，在县衙的公堂上，老汉提供了镇上的那个人贩子的线索。结果，衙役们根据老汉提供的线索，很快就将那个人贩子抓住了。那个人贩子交代，他将那个受伤的年轻女子卖给了一个中年光棍。据他所知，中年光棍喜欢喝酒，而且经常喝醉，喝醉后就暴打那个受伤的年轻女子。一天晚上，中年光棍又喝醉了，他喝醉后，又开始暴打那个受伤的年轻女子了，结果他失手将那个受伤的年轻女子打死了。吴有才听说那个受伤的年轻女子死了，很是伤感，随后，他命令衙役们去将那个中年光棍抓来。
三天后，在县衙的公堂上，吴有才宣判了。结果，人贩子、老汉和那个中年光棍都被判了死刑。
一个月后，那两个中年男人被衙役们抓住了。原来，吴有才找了一个十八九岁的漂亮女子作为诱饵，将那两个中年男人引了出来。当两个中年男人绑漂亮女子的时候，衙役们出现了。
两个中年男人被押到县衙的公堂上后，吴有才判了他们死刑。
