在2020年6月，第55颗北斗卫星升空，在北斗三号系统完成全球组网后，中国在近3年的时间里，没有发射任何一颗新的导航卫星。就在外界认为，中国的导航系统建设工作已经暂停之际，一颗北斗卫星突然上天。很多人都好奇，其目的是技术验证，还是与中俄加强北斗/格洛纳斯导航系统合作互通有关？

【运载新卫星的长征三号乙型运载火箭】

据国内媒体报道，日前，中国航天部门在西昌卫星发射中心，使用长征三号乙型运载火箭，将一颗北斗三号备份卫星，送入了太空之中，这也是自北斗全球组网完成以来，中国首次发射相关卫星。虽然名义上是一颗“备份卫星”，但这颗卫星的升空，却让北斗系统的整体性能，有了质的提升。

据悉，此次升空的卫星，与此前升空的北斗三号卫星都是在同一阶段生产的。因此，其他北斗卫星上具备的无线电导航等基本功能，这颗新卫星也一样不缺。甚至由于发射较晚，科研团队还按照组网完成后的需求，对卫星进行了一定的改进。

【央视相关报道截图】

这也就使得，这颗卫星的入网，事实上帮助北斗三号系统，不仅完成了定位等能力的提升，可以为用户带来更加精确、稳定的导航服务，同时其区域短报文通信容量也提升了三分之一。

当然了，这些改进的地方，并不会影响到这颗卫星，执行其最关键的“备份”任务。

相信对航天探索有一定了解的朋友都知道，太空中的情况十分复杂，小行星、已报废卫星等飞行物的存在，以及太阳干扰等太空现象，其实都会对卫星造成一定的威胁。再加上本身卫星就是有使用寿命的，在服役一定年头，相关设备逐渐失效后，就会彻底报废。

【太空之中情况复杂】

因此，提前在太空中准备好备份卫星确保相关的系统不会因现有卫星出现问题，而无法正常运转，早已成为了各航天强国的常用办法。在此前的北斗一号、二号系统之中，我国也特意发射过备份卫星。

回到此次发射本身。新升空卫星是一个地球静止轨道卫星（GEO），是作为3颗此前发射的同类型卫星的备份而存在的。考虑到在GEO之外，北斗三号系统内还包括3颗倾斜地球同步轨道卫星（IGSO）和24颗中圆地球轨道卫星（MEO），我国未来仍有可能发射更多备份卫星上天。

【北斗组网已经完成】

其次，此次第56颗北斗卫星发射的时机其实也挺有说法。我们都知道，自2022年下半年以来，中俄双方就导航系统的合作，可以说是进入了快车道。先是去年9月，中俄签署了互设卫星导航地面站的协议，加深了两国在导航卫星领域上的合作。而到了今年3月，中俄高层在莫斯科进一步决定，成立专项机构协调两国在全球卫星导航系统领域中的合作关系。

沉寂了3年之久的北斗卫星发射活动，选在这样一个背景下重启，这也不可避免的让人产生各种想法和猜测。

当然，除了卫星本身，此次新卫星的运输也引起了外界的广泛关注。

有相关人士透露称，我国在此次发射任务之中，首次使用国产运20运输机，进行了整个卫星的空中运输。由于航空运输相比铁路等运输模式，速度更快、效率更高，我国航空部门早就开始使用大型运输机，将各类卫星从北京等地的科研中心，运往西昌、文昌等发射场。

但在此次发射前，我国一直没有使用运20运输过卫星，而是选择租借海外航司的大型运输机运输。这次可以说是一次全新的尝试，对于运20来说，也是一次不一样的任务。

【解放军的运20运输机】

而为了确保运输的顺利进行，航天科技还专门设计了满足大部分卫星运输需要的专用包装箱，以便合理利用运20的内部空间。可以说此次用运20进行整星运输，是既节约了运输成本，也让中国航天不用再有求于他人。

还有一点不能不提的是，虽然此次备份卫星发射，以及使用运20的整星运输，主要都是出于航天事业发展的需要，而采取的行动。但我们不能否认的是，此次发射其实有着一定的军事意义。

【定位导航系统的性能与导弹打击精度息息相关】

首先，任何一国的定位导航系统，最初都是应用于军事层面的。因此，此次北斗三号系统的整体升级，对于解放军整体战斗力的提升，也有着现实意义。在这一新卫星被整合进系统后，解放军可以进行更高精度的远程打击，也可以通过通信容量更大的短报文系统，进行更加完善的信息交流。

其次，虽然我国坚决反对太空军事化，但“防人之心不可无”。在某些国家从冷战时代，就开始研究反卫星武器，并且已经取得了一定成果，甚至特意成立太空军，专攻太空战的背景下，中国必须保证，自己的卫星系统，在真的有危险情况发生之时，不会彻底瘫痪。

要做到这一点，无疑需要提升在轨卫星的数量，确保损失部分卫星后，系统仍能够正常运行，这也是备份卫星存在的另一层意义。

更重要的是，中国还需要增强自身的卫星发射能力，缩短发射准备时间，并确保发射所有环节可控。以便在需要的时候快速补充卫星。

【中国此前进行的海上火箭发射】

此次使用运20进行整星运输，无疑就是为了增强可控性，减少运输中可能的问题，缩短运输时间。中国此前在海上进行的卫星发射试验，则一定程度上是在为了提升快速补发卫星的能力。

由此可见，此次北斗三号卫星的发射，并不是一次简单的“备份”行动，而是中国航天部门根据自身需要，进行的一次重要调整。可以预见到的是，在未来一段时间里，类似的发射工作极有可能继续进行，新一轮的北斗系统建设工作，也有可能提上日程。