在古代的老字号药店里，有三样东西，被誉为镇店三宝，那就是老山参，何首乌和铁皮石斛。人参和何首乌可能大家都比较熟悉，对铁皮石斛可能要生疏一些。但铁皮石斛在古代是极其珍贵的药材。
在唐代医学经典《道藏》中，铁皮石斛被称为“九大仙草之首”是养生的极品。中医认为，铁皮石斛具有“养阴补肾、养心安神、益智健身”的功效。《黄帝内经》敬称为“灵兰”，曰能治“消渴”（即糖尿病）。
铁皮石斛因其神奇独特的药用价值和保健功效，博大精深的中医药文化对其推崇备至，奉其为“药中之上品”，被国际药用植物界称为“药界大熊猫”。
西医研究证实，铁皮石斛含有石斛多糖、石斛碱、石斛酚、石斛胺，总氨基酸，以及特殊的菲类、联苄类抗癌成分和钾、钙、镁、铁、锌等15种无机元素，铁皮石斛多糖不仅是一种非特异性免疫增强剂，而且有降血糖、降血脂、降血清过氧化脂质和胆固醇浓度，抗雪凝等多种生理活性，能显著降低血糖水平，降低血胆固醇和甘油三酯。
那么铁皮石斛对人体有何作用呢？
1. 滋养阴津，降低血糖
《中国药学大词典》称其“专滋肺胃之气液，气液冲旺，肾水自生，“说他善于养阴生津，治疗阴虚津亏诸症。
中医认为，消渴病（糖尿病）的发生，主要以肾阴虚，肺胃早热为基本病机，以气阴两虚为其病理特点，石斛功能养阴清热润燥，自古以来就是治疗糖尿病的专用药。临床研究表明，石斛不仅可以增强胰岛素活性，同时能显著降低血糖水平，使血糖恢复正常。
2. 增强体质
石斛具有滋阴养血的功能，清代《药性论》说石斛能补肾积精、养胃阴、益气力；石斛内含有丰富的多糖类物质。1996年，中科院华南植物研究所和中山医科大学肿瘤研究所通过动物实验，证实铁皮石斛多糖能显著提高外周白细胞数和促进淋巴细胞移动抑制因子，能提高机体免疫功能，是一种很有价值的中药类免疫增强剂。
3. 补益脾胃
石斛是益胃生津药，《神农本草经》、《本草再新》中均有记载，称它为“肠胃药”，是治疗胃脘痛，上腹涨痛的常用药物。现代实验证实，石斛对脾胃病中常见的致病菌—幽门螺杆菌有较好的抑制作用，有助于治疗萎缩性胃炎，浅表性胃炎、十二指肠溃疡等幽门螺杆菌阳性的病症，同时，口服石斛煎液能够促进胃液的分泌，增强胃的排空能力，帮助消化。
4、抑制肿瘤
石斛对人体肺癌，卵巢癌和早幼粒细胞白血病的某些细胞有杀灭作用，具有较强的抗肿瘤活性。临床时间表明，石斛用于恶性肿瘤的辅助治疗，能改善肿瘤患者的症状，减轻放、化疗的副作用，增强免疫力，提高生存质量，延长生存时间。
5. 护肝利胆
石斛有较好的利胆作用，历代医家都认为“铁皮枫斗”具有滋养肝阴的作用，是治疗各种肝胆的要药，可用于治疗肝炎、胆囊炎、胆结石等肝胆疾病。
铁皮石斛怎么吃？
铁皮石斛用处这么多，那除了泡水喝还能怎么吃呢？
1、直接吃
新鲜的铁皮石斛可以入口即食。将铁皮石斛放入口中，起初会感觉很硬，用力嚼一会，会慢慢变粘，并且有一种淡淡的清香，到最后会像糖一样完全融化。口感、养生双重享受。
2、铁皮石斛老鸭汤
原料：铁皮石斛12克（或铁皮枫斗5克），老鸭1只
制法：将鲜铁皮石斛洗净切断拍碎（或铁皮枫斗）用纱布包好和老鸭放在一起文火炖90分钟左右，调味即成。
功效：生津止渴，益气，上火时服用最好。
3、虫草石斛炖水鸭汤
材料：冬虫草3克，铁皮石斛3克，水鸭150克，姜片适量。
做法：将水鸭去毛洗净，飞水，再与洗净的药材一同放进炖盅内，加清水300ml，隔水炖2小时即成。
功效：冬虫草味甘性温，能补肺肾及喘咳。石斛味甘性平，可以养胃阴，生津液，滋肾阴，润肺，补脾，除虚热。水鸭滋阴养胃，补气利水。
除此之外，还可以将铁皮石斛和西洋参磨成粉末，直接冲泡饮用。或者将这两者和其他食材一起炖煮食用也可，具有明显的滋阴养胃、滋补五脏、增强体质之功效。对三高人群及癌症术后恢复都有较好的辅助治疗效果。
哪些人适合用呢？
1、一切阴虚之症者，或者服食了强力补药引起的阴液亏虚者有极佳的调整作用。
2、妇女更年期、经期内分泌失调，导致肌肤缺少光泽、脸色无华、眼圈发黑、肌肤干燥，具有静心养阴、活血生津、润肤驻颜的功效。
3、生活方式不良导致的疾病，如高血压、高血脂、高血糖、脂肪肝、冠心病等的防治。以及夜生活过度、性事过度、烟酒过量等导致的口干舌燥、口苦乏力、神疲心烦，具有滋阴生精，润肺提神、调节体内阴阳平衡之功效。
4、体质虚弱、慢性病人、久病初愈、术后或产后体质虚弱、神疲乏力、反应迟钝、口干眼涩、腰酸背痛、饮食睡眠不佳者，可滋阴壮阳、提高免疫力。
5、工作压力大、工作疲劳、加班熬夜、用脑过度人士，可抗疲劳、恢复体力、振奋精神。对运动员在训练和比赛后出现的疲劳症状有很好的改善作用。
6、中老年人群，能补充人体生理活动基础物质，调理人体机能，消除衰老症状，恢复青春活力。
7、教师、演员等用嗓频繁的职业人员或有呼吸道症状的人群，具有清嗓利咽，恢复嗓音，改善呼吸系统的保健功用。
8、对青少年学生在考试期间产生的情绪焦燥、注意力不集中等症状有很好的改善作用。
9、对白内障、青光眼、视神经炎等各类眼疾患者可起滋阴清热、退翳明目作用。
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