太平军攻打湖北、安徽两省的具体时间如下：咸丰三年（1853 年）2 月 9 日，太平军自武昌沿江而下，进军金陵（插图），湖北巡抚常大淳举家自尽；2 月 18 日，太平军攻克九江；2 月 24 日，顺利占领安徽省城安庆，杀死巡抚蒋文庆。

安庆失守的消息传至京城，咸丰皇帝惊慌失色，临时做出了一系列重大军事调整：任命周天爵署理安徽巡抚，收拾安徽的残局；严令江宁将军祥厚坚守金陵，江苏巡抚杨文定、镇江都统文艺死守镇江；漕运总督杨殿邦据守扬州，以护卫长江、运河的交通枢纽；催令向荣从江南驰援金陵、琦善从江北追击太平军，驰援金陵和扬州。

咸丰最终任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，全面掌控各路围剿太平军的全局。

岂料此次用错了总指挥，只因陆建瀛根本无心抵抗。

陆建瀛统率诸军不力，根源在于咸丰本人有着严重的满汉偏见。作为汉官，陆建瀛战前备受满官排挤，地位几经起落，他早已心灰意冷，对朝廷甚至产生了某种不满。有学者干脆称，此时的陆建瀛已然“把自己变成了太平军的同情者和支持者”。任命他统率三军阻挡太平军，无异于抱薪救火、为渊驱鱼。咸丰识人不明、用人不当，在此事上严重暴露无遗。

陆建瀛如此心态，其结局可想而知。被后世称为“迎贼将军”的军事统帅陆建瀛，在抵御敌军的关键时刻临阵脱逃，跑回金陵。清军水师派出九条大船迎战太平军的先锋师船。太平军损失三只师船，边战边退，诱敌深入。清军果然中计，追击太平军的先锋师船，逐渐远离梁山防线，直至安徽芜湖江面。千余艘太平军师船用炮火猛烈轰击清军船艇，清军未及迎战便望风而逃，通往金陵的水路交通线全然被打通。

太平军包围金陵城后，城内百姓组织民兵进行猛烈抵抗。城内官员派人到城外请求两江总督陆建瀛发兵支援，陆建瀛知晓局势已无法挽回，为发泄对咸丰积压许久的怨愤，不分是非对错，指挥军队朝着百姓一通炮火猛轰，回头上报朝廷称打死太平军多人。

太平军当时士气正旺，从四面围攻城门，同时选定在北城仪凤门旁由静海寺挖掘地道，以穴地攻城之法攻城。3 月 19 日，城墙地雷引爆，太平军蜂拥而入。陆建瀛当场丧命，金陵全城被占领。