何为根器

首先，来看看根器的定义：

植物之根能生长枝干花叶，器物能容物，然所生所容，有大小、多寡之不同；修道者能力亦有高下，故以根器喻之，俗谓学道者为有根器即此义。大日经疏卷九（大三九·六七一中）：“观众生，量其根器而后与之。”

——《佛学大辞典》

“根器”一词，是以能生花叶的“根”和能容事物的“器”，来比喻修道者的禀赋差异。根机、根性、种性等也是类似的意思。

也许有人会心生不解，为何要提出“根器”这个概念，佛教不是说“众生平等”的吗？怎么还要用“根器”来划分等级？

这与佛陀设教的本怀有关。

我们称佛陀为“本师”，即根本的老师。只是，不同于世间传授生存技能、学问、艺术的老师，佛陀所传授的，是彻底平息痛苦、回归觉性的智慧和方法。

虽然众生在佛性层面是平等的，都有成佛的潜质，但是在缘起因果的层面，的确各不相同。就像同一对父母生出来的孩子，也有相貌、性格、智力、情商的差异一样。

佛陀作为老师，要令学生都能受益、学有所成，当然需要“契理契机”“观机逗教”，也就是世间所说的“因材施教”。

如果对所有学生，不分高低深浅，只说一种法，效果必定不佳。

那么，佛陀是如何来区分众生根器的呢？佛经中有很多地方都提到过，以下就列举一二，大家可以对号入座，看看自己属于哪种根器。

你属于哪种根器

在《杂阿含经》中，佛陀先为大众开示了“四种马”的譬喻：第一种良马，见到鞭影，就知奔跑疾驰；第二种好马，鞭子扫到毛端，即警醒奔驰；第三种庸马，鞭子抽打在皮肉上，才有反应；第四种驽马，普通的鞭打不奏效，要被马刺刺到骨肉，才如梦初醒，开始奔跑。

若将世间无常、生老病死之苦，比作警策出离的“鞭子”，那么众生根器的差异也分四种情况：

第一种：见举鞭影

第一种人听说别的村落有人疾病缠身，痛苦不堪，不幸殒命，便立即警醒，生起对世间法的厌离，奋起精进，断恶修善。

第二种：鞭触身毛

第二种人目睹周围有人受老病死折磨，而厌患生死轮回的世间，一心修习善法。

第三种：鞭触身肉

第三种人对陌生人的生老病死之苦无动于衷，但当自己的亲族深受病苦折磨，便开始对生死世间心生惊怖、厌离，精勤修善。

第四种：鞭彻肉骨

第四种人连自己亲族的病苦和离世都无法触动他生起警醒，直到自己被病魔缠身，命不久矣，才悔恨当初没有及时修善。

每个人只要出生，就无法逃脱老、病、死之苦。佛陀当年之所以放弃王位而出家，也是因为“出四门”目睹了百姓被老、病、死所困，为了要给他们找一条超越生死的大道，才放下世间一切，精进修行，最终证道。

因此，对生老病死等轮回痛苦的感知和积极求出的程度，可以作为根器利钝的判断标准之一。

此外，在《地藏经》中，佛陀根据接引度化的难易程度，列举了众生的四种根器：

吾亦分身千百亿。广设方便。或有利根。闻即信受。或有善果。勤劝成就。或有闇钝。久化方归。或有业重。不生敬仰。如是等辈众生。各各差别。分身度脱。

——《地藏经》

第一种：利根——闻即信受

利根，也就是上根利智，指的是和佛法极为有缘，且烦恼障垢很薄、悟性极高。这种人听了佛法即能生信，并清楚、准确、明白接受其中的道理，依法修行、修即有成。

参考代表人物：六祖惠能。虽然没读过书，也不识字，但偶然间听到人读《金刚经》“心开悟解”，安顿好老母亲便放下一切去拜师，当弘忍大师为他讲到“应无所住而生其心”时“言下大悟”……

第二种：善根——勤劝成就

善根，也就是中上根器，虽然没有利根那样的慧力，但对佛法心生亲近和欢喜，勤加引导、道心坚固后便能入门，依教奉行，稳步成就。

参考代表人物：佛陀的弟弟难陀尊者。佛陀三次用方便法门为他示现轮回之可怖，终于让难陀放下了对世间的欲望和贪爱，发心出家，专心修行，很快便证果了。

第三种：钝根——久化方归

钝根，也就是常说的下根，需要仰赖老师长久的教导，并且自己勤修苦练，也能逐渐进步和成就。

参考代表人物：周利盘陀伽尊者。天生愚钝，教他偈语，刚记住上半句，下半句又忘了。最后佛陀教他边扫地边念“扫尘除垢”，经过数年不懈的修行，最终也证得了阿罗汉果。

第四种：无根——不生敬仰

无根，指业障极重，无论如何也难以生信、受教的一类众生，刚强难调，对三宝无起码的恭敬尊重之心，甚至以邪知邪见攻讦、谩骂、污蔑三宝。

参考代表人物：末法时代不胜枚举。