在网上经常看到一个问题，问：亲戚亲戚，到底是堂亲还是表亲？比如堂兄弟和表兄弟，从传统的角度来看，哪个更亲一点？

有人说堂亲，有人说表亲，还有人说一样亲，看到过一个很有意思的回答，说你如果自身实力够强，谁都和你亲，你要是不强，什么亲都不亲。

言归正传。我们都知道，中国社会，自古以来就讲人情世故，哪怕是亲属关系，也分亲疏远近，过去有句话叫“出了五服不是亲戚”，什么是“五服”？怎样来区分五服呢？

首先来看所谓的“服”是什么。服，可以解释为服侍，比如臣子服侍天子；也可以解释为服饰，就是衣服，但是五服的服，指的是丧服，也就是在葬礼上穿的衣服。所以五服，简单地理解，就是在丧礼上服侍亡者的着装制度。

在古时候，一个人去世以后，不是所有人都有资格穿丧服，只有五种人可以穿，而且这五种人穿的丧服、也分五个不同的等级，分别是：斩衰（读cui）、齐衰、大功、小功、和缌麻。

那么这五种丧服，过去都是由麻布制成，它们的区别主要体现在布料的粗细、制作的工艺、以及穿着服丧的时间不同。

其中，斩衰使用的麻布最粗糙，缌麻最精细。斩衰之所以有个“斩”字，是因为制作的时候，不是用剪刀裁剪，而是用刀来斩切，所以它很粗糙，边缘会参差不齐。

穿斩衰代表什么意思呢？代表穿它的人内心很苦很悲痛，只有最亲的人，才可以穿，比如皇帝去世以后大臣可以穿；父亲去世，儿子可以穿；丈夫去世，妻子可以穿。那么穿斩衰的人，要服丧3年，是五服当中服丧周期最长的一种。

接下来是齐衰，齐衰也是粗麻，但它的工艺比斩衰要好，因为它是用剪刀来制作，边缘齐整，所以叫齐衰，这里的“齐”（读zi），用的就是整齐的齐字。

什么人可以穿齐衰服丧呢？母亲去世，儿子穿三年；妻子去世，丈夫穿一年；爷爷奶奶去世，孙子穿五个月；曾祖去世，曾孙穿三个月。

然后是大功，大功所用的麻布，比齐衰要细，但还是属于粗麻，穿大功的情况主要有四种，一是堂兄弟姐妹去世，二是已经出嫁的姐妹去世，三是已经出嫁的姑姑去世，四是丈夫的爷爷奶奶去世，穿大功服丧的时间，通常是九个月。

第四，是小功，小功的布料比较细，穿小功服丧有三种情况，一是外公外婆去世，二是舅舅去世，三是姨妈去世。由此可见，只有母亲家族那边亲戚的丧事，才穿小功，服丧的周期，一般是五个月；

最后是缌麻，缌麻，顾名思义，就是最精细的麻布，穿缌麻，有五种情况，一是高祖父母去世，二是岳父岳母去世，三是外甥去世，第四和第五种情况，是外孙或女婿去世，服丧的周期通常是三个月。

那么以上这五种丧服制度，反映的就是亲属间的亲疏远近，所谓出了五服不算亲戚，就是指在逝者的葬礼上那些不需要穿丧服的人。

从五服制度，我们也可以看到，中国人的亲疏远近内外有别，父系为内，称为堂亲；母系为外，称为表亲，现在我们就可以知道——按照传统观念，堂亲要比表亲更亲。