接天莲叶的湖面如镜，微泛轻波，湖面飘着画舫数座，曲儿遥遥传来，在湖面上徘徊打圈儿。

　　几叶小舟在丛丛青绿荷花中若隐若现，舟上的美人伸出细白的柔荑，欢声笑语间采摘莲蓬，待到采得差不多了，便一一着竹竿往岸上划去，岸边已站了些许人，皆等着买莲子。

　　只有一叶小舟在荷花丛中绕了许久才磨磨蹭蹭绕出来。

　　白白才来没多久，划舟还有些不熟练，每回儿待她到了岸边，那些买莲子的人都已经散了。

　　好在她有个老主顾，是和济医馆的学徒，每每都会在她这一家拿货，一拿就是全部。

　　这学徒长得不像个学徒，言行举止颇有大家风度，像个贵家子般好看，头先来买莲子的时候就认准了白白，采莲女们私底下皆传这学徒瞧上了白白。

　　可白白却不觉得，这个人看她的眼神还没有看莲子的时候多，且眼神端正得很，便是看她也是清澈的干干净净，半点没有那些登徒子的邪意杂念。

　　再者，她是唯一一个愿意替人莲子剥出来的采莲女，这人一看便是怕麻烦的人，想是看准这点才一直在她这处买。

　　待到白白撑着竹竿，在湖中间绕了好几个圈，歪歪扭扭撑着舟，带着一舟的莲蓬到了岸边，青年已经在岸边等了许久。

　　白白忙撑着杆从舟上一步跳到岸上，摘下头帽，抬手擦了擦额间的汗，抱歉道：“久等了，我现下就给你剥莲子。”抬起手时，袖子微微滑下，露出肤若凝脂般细白的手臂，在阳光下特别晃眼，额间薄汗染得眉间的朱砂痣越发醒目。

　　眼前递来一条叠好的帕子，灰蓝色衬得那手越发皙白修长，“擦擦罢，日头太毒，往后用长巾打湿盖在帽檐上会好许多。”清润的声音像是在瓷白的碗中，加了几颗青梅，清水倾注碗壁上发出叮咚声响，于玲珑夏日间颇有几分清凉滋味。

　　白白顺着那手抬眼看向他，目光清澄，这人长得极好看，便是现下这么毒的日头，岸边也零零散散站着几个采莲女不时掩面羞看。

　　白白看了眼他的面容，确实好看，便是不笑时眉眼也似含笑意，给人的感觉就像是夏日偶然闯入仙境，骤然见一浓绿深潭，湖边古树繁花盛开，缓缓飘落，潭中水清澈见底，底下青苔漫布，水泽泛透明青绿，越深处见蓝，一见便迷花了眼。

　　她伸手接过他手中的帕子随意擦拭了额角，又递回去还给他，丝毫没有姑娘家该将帕子洗干净再还给人家的觉悟。

　　眼前的人也并不在意，接过她手中的帕子收进了衣袖，俯身抱起轻舟上的莲蓬，“去前头阴凉处剥。”那语气像是习惯了吩咐人，让白白不由自主跟着去了。

　　二人一前一后进了岸边的凉亭里，青年将手中的莲蓬放在石桌上，便坐在凉亭的石椅上乘凉。

　　白白忙上前开始小心地剥起莲子，纤细的手指翻转轻捻，灵动成画，她现下越剥越熟练，比之前笨手笨脚的时候快了许多。

　　待她将莲子一颗颗剥出，用纸包好后，抬头正巧对上了他的眼。

　　白白微微一怔，他已然站起身走到跟前接过莲子，伸手到衣袖里探了探，微微一顿再出来时却还是空空如也。

　　白白有些不解，便听他有些抱歉道：“白白姑娘，怕是买不了莲子，我这钱袋不知掉落到何处……”

　　白白闻言有些苦嗒嗒，看着他另外一只袖子，示意他再找一找。

　　他却不再继续找，思索片刻后慢声道：“不如我给你写一张借据，过几日便还债。”

　　木已成舟，她便也没了多余的情绪，“下回儿一块儿给罢。”

　　“还是写了借据得好，免得往后说不清，你在此稍等片刻，我很快就回来。”他将莲子递给她，转身几步出了凉亭。

　　这学徒为人倒是周正得很，她便也扇着遮帽，耐着性子等他，没过多久便见人回来。

　　夏日炎炎，暑气正燥，不过一个来回，他额间已起了细微的汗珠，眉梢微微汗湿，却越觉皙白干净，粗简素衫不掩一身风度。

　　他一步跨上两个台阶，在石桌上坐下，将笔墨摆好，翻开朱红册子，执笔洋洋洒洒写下一大段字。

　　这册子倒是做得精巧，只不知借据为何用这般醒目的朱红，白白心头疑惑却也没问出口。

　　等两本册子写完，他将笔递来，指着落款处，“在这处写上你的名字便好。”

　　白白默了默，有些为难道：“现下借据都这般复杂。”

　　他看着白白，满眼认真，“正是，你一份，我一份，往后就说得清楚了。”

　　白白静了一刻，没去接他递来的笔，眼睛看向别处，“不过一点点银子不需要这般复杂，你签了就好。”说完，她伸手去拿其中一册，打算走人。

　　他伸手微微一压，浅笑道：“是我想得不妥当，该让你先仔细过目一遍。”他站起身，将册子拿起递到她跟前，指尖划过上头的字，“你仔细看一看。”

　　白白极为吃力地看着上头的字，非常……非常复杂难辨，又加上这人站在她面前看着，压力极大，细白如霜的额间直出了一层薄汗。

　　她和这些字真的一点都不熟……

　　他长睫透出几分莫名笑意，看着白白轻声道了句，“看好了罢，若嫌麻烦，按手印也可以。”

　　白白暗暗松了口气，轻轻点了点头，伸出大拇指在印泥上一压，一下，两下，一息之间两本册子便按好了。

　　按完以后，她看着红红的大拇指有些发愣，没想到这人连印泥都准备好了。

　　他极为认真地看了看册子，将一册递给白白，“过几日就去找你。”说话间难得露出了个笑模样，夏风轻拂，容色清隽，叫人看了说不出的舒服干净。

　　白白收起红通通的大拇指，接过册子与他到了别，便转身往家里去了。

　　夏日炎炎，唯有弯弯曲曲的长巷才稍得阴凉滋味，墙角或多或少爬上了些许青苔，一路过去倒也消了一二暑气。

　　到了家中，才推开门便见里面的小妹正巧迈出屋，见白白进来便笑吟吟问道：“白白今日怎么这么晚？”

　　白白递出手中的借据，“那主顾没带银子，费了些功夫写借据。”

　　伺玉看着她手里的朱红册子微微错愕，忙上前接过。

　　册面上写着大大的聘书二字，她一口气差点没上来，急声道：“这哪是什么借据，这明明是婚书!”

　　白白闻言微一怔忪，看向册子上的字一脸恍惚。

　　婚书……？

　　伺玉见眼前这个说不出所以然来，忙打开册子一看，见到上头的落款险些没站稳脚，“你说的主顾就是他？!”

　　白白点了点头，想着刚头那学徒一本正经的模样，眉眼略带几分疑惑，“这真是婚书？”

　　“那还有假！？”伺玉拿着册子急得不行，这人竟然这般缠着白白，已然躲得这般远了，竟然还能找上门来！

　　她们现下可都是良民，官府那处都是落了户的，且还是假户，现下这手印都按了，那人若是真要乱来，她们根本无力招架。

　　她看了一眼自家白白，一副鸟大点儿事的平静模样就急得挠心挠肺，这宿敌都找上门，她还不能和她多说一个字。

　　伺玉来回走了几圈忙收起册子，神情凝重，“这婚书等他们回来一块儿商量了再说，说不准能有法子避过这人……”她犹豫许久，终道：“白白，以后可不要再卖给他莲子了，他不是好人.......”

　　白白看了眼她手里的册子，也没什么好奇，只是觉得那人确实不是好人，这般作弄于她，又想到自己辛辛苦苦剥得莲子却没收到酬劳，有些不开心。

　　可看伺玉如同热锅上的蚂蚁一般站不住脚便只能点了点头，抬起纤细的手指抚过额发，微微梳理了下，便安安静静去劈柴了，她吃得多，干活儿自然也得勤快些。

　　伺玉默站许久，忆起往日一时愁上眉头，刚头的话其实没说完，她看向白白安分守己的模样，不由面含轻愁。

　　他不是好人，

　　你也不是……一道破天的闪电凌空劈下，泼天的雨水倾盆而下，雷鸣阵阵，官道上几道人影携着人飞快闪过，如逃窜的惊兽。

　　一道白影在雨幕间几个起落，轻而易举便追了上来。

　　几人避无可避皆身受重伤，相护其中气势不凡的贵人，“这般根本走不脱，你等先护人走，我们垫后！”

　　“不可能的，我们根本走不掉，那是暗厂的鬼宗！”绝望的话音刚落，周遭只余狂风呼啸的暴雨雷声，官道泥泞不堪，步步艰难。

　　白影如同夜间的鬼魅，靠近时悄无声息，时如虚影，时显人形，速度极快，丝毫不受暴雨影响，根本不像人，从心底冒起的可怖之感慢慢爬上心头。

　　几人手持大刀，将人护在其中，全神贯注周围。

　　中间的贵人按耐不住，扬声问道：“传闻鬼宗取命，万金难求，不知某得罪了那家，值得这般倾家相害？”

　　风雨晦暝，暴雨劈头盖脸砸来，根本无法睁眼视目。

　　天际一道惊雷响过耳际，丝毫不带感情的声音虚虚实实响起，“木秀于林，风必摧之，风头过盛，难免遭妒。”声音似人俯耳旁轻语，可环顾四周空无一人，无端诡异，突然间杀气肆现。

　　几人握刀闭气不敢分神，收了银子就要护住人，哪怕是以命相搏。

　　突然一道闪电凌空，亮光划破天际，眼前似有什么一闪而过，连带着剑影刺眼晃过，片刻后便没了动静。

　　几人心下一松，忽听身后物体落地声起，几人心下一提，猛地回头看去。

　　中间护着的人已然倒地，颈上空空如也。

　　白日大雨渐停，官道一路泥泞，骄阳正盛，道旁只落坐一茶棚，茶字挂布随风微微飘荡，宽敞的官道大半日都没有一个人影。

　　二人身骑棕马并一辆马车慢慢驶来，楚复骑马落后与马车并行，靠近车帘低声询问，“公子，前头有茶棚，可需稍停歇息。”

　　车帘微启波澜，渐浮檀木香气，声音似染檀香，闻之心悦，“路遥身疲，皆歇一歇。”

　　马车停在了茶棚旁，茶摊子老板见来了人，忙起身准备茶水。

　　楚复下马向前撩开车帘，车夫下车跪地成人凳，车里的人俯身出来，一步下了马车。

　　乌发素冠，浅色衣衫，领口边沿而下绣着墨蓝色的盛开繁花，玉带下挂一只镂空银球铃铛，下头坠着墨蓝流苏，这般繁复的花纹却偏偏穿出了干净清隽的味道，衣衫已尽极致之雅，叫人移不开眼，面容却更胜一筹。

　　摊主得见忙一甩肩上的搭巾，将桌子凳子来来回回擦了遍。

　　来人缓步上前，一撩衣摆坐下，行止之间，赏心悦目。

　　摊主正要将茶水端上却被拦住，片刻间便见桌面上摆上一套青花茶器，破旧摇摆的木桌登时不同寻常，清水砌茶，渺渺轻烟缓缓升起，一缕茶香漫遍官道，是不可多得的好茶。

　　摊主端着手中的茶水呆愣着，褚行在他茶托上放了一锭银子，“借坐片刻，旁的不用。”

　　摊主忙端着，茶点头声声称好退到后头。

　　找茶功夫，官道上远远走来一人，一手握剑，一手提着方木盒子慢慢走近。

　　稍作歇息的楚复听见微不可闻的脚步声，与褚信相视一眼，皆不由自主握紧手中的剑，进入戒备状态。

　　来人身形清瘦，乌发白衣一尘不染，全身无一修饰，面皮生得极好，唯独眉间一点朱砂痣不好，男生女相是大祸，这种长相若是自小没有世族庇护，大抵就是个娈童的命。

　　白骨几步走进茶棚，将手中的木盒子放在桌上，手中的剑不离身，“二两牛肉，一壶酒。”

　　摊主闻言一脸为难，只得指着上头的挂布，“客官，我这就是茶棚，没有牛肉和酒，不知干粮和茶水可否一用？”

　　周遭气流微微有些凝滞，白骨扫了眼木杆上的挂布，神情专注若有所思，片刻后才微微颔首。

　　茶摊主忙端刚头被拒的茶水，又上了馒头和几盘小菜。

　　白骨将剑放在桌案上，在几人对面坐下。

　　茶摊主只觉这人来了以后，和煦的气氛突然便静得可怕，忙避到灶台那处。

　　对面视线一直落在这处，白骨轻掀眼帘看去，视线阴冷，如黑夜行过湖旁，突然从水中伸出一只苍白的枯手猛地抓住脚踝。

　　这般视线太过危险，楚复面色微沉，不带敌意却也不怯懦地回视。

　　一时间风停布止，气氛凝塞而又紧张，青花瓷茶盏被皙白的手指微微托起，弧度好看的唇瓣轻贴盏壁，微抿一口，醇香的茶水显唇色潋滟。

　　只这一个动作，周遭气氛便慢慢缓和下来，白骨收回视线，拿起馒头咬了一口，端起茶水跟喝酒一般一口干了，与文文气气的外表成了鲜明的反差，与对面举止赏心悦目的显然就是两个世界。

　　秦质抬眸看了眼对面，将桌案上的茶壶往前推去，眉眼染上浅笑，“夏日灼热，茶水寡淡难以解渴，不如尝一尝这一涉春。”不待对面的人回应，褚行已然上前将茶壶移到了白骨的桌上。

　　白骨扫了一眼青花瓷茶壶，瓷白伴上天青色，瞧一眼便解夏日暑燥，她不言不语，不作理会。

　　秦质见状并不在意,“多年在外远游，许久不曾回中原，不知兄台可知巴州是是这条官道去？”说着，伸手虚指官道一处方向。

　　白骨闻言看了一眼，面无表情地点了点头，又开始不声不响地啃着馒头。

　　褚行只觉这人好是不识抬举，和他说话竟这般不理不睬，好生无礼。

　　秦质不觉不妥，似有心结交一般，诚恳道了句，“在下秦质，不知兄台贵姓？”

　　白骨这才看向他，却不回答一字，待吃完了馒头，连茶水也喝的一干二净，只那青花瓷中的茶水却半点不碰，站起身将一锭银子摆在桌上，起身拿了剑与方木盒子，离开时才道了句，“姓白。”

　　秦质视线落在他手中提着的方木盒子，看着慢慢消失在官道上的人，“你们觉得此人与你们相比如何？”

　　楚复与褚行相视一眼，回道：“赏金猎人亦或江湖走卒，武功应当不错，但不一定抵过我们其中一人。”

　　秦质闻言一笑，慢声道：“眼神敏锐阴翳，行走间看似虚浮无力，实则轻若微风，如片叶轻落，内家功夫造诣极高，不受外物搅扰，无一刻不在警惕戒备，这种人除了剑客便是杀手。

　　长相出挑，眉间的朱砂痣惹人瞩目，江湖上却不曾听闻这样的剑客，显然见不得光，而杀手不着暗色衣履掩饰躲藏，却还安然无恙地活着，说明见过他的都死了。”话音刚落，葛复与褚行不由神情凝重，他们犯了大错，太过轻敌而叫公子失望。

　　秦质收回视线，音色温和却隐含威压，“在外五年你们却越发没有了长进，不过随便遇到的路人便能一剑要了你们的命。”

　　“属下大错，请公子责罚！”二人闻言忙跪下请罪。

　　秦质不为所动，神色平静端起茶盏闭目轻嗅，静静品着茶，任由他们跪着，一字不提刚头让他们歇息的话。六月的暑气大盛，迎面热风如浪，巴州地处外域与中原交界处，热闹繁荣。

　　一溜骆驼商队一路而过，长长的一条接连不断，挡了过路的行人，等了许久都走不完，正巧遇上了迎亲的队伍，等了半晌也等不完，绕路又怕误了吉时便急了起来。

　　商队的外域人叽里咕噜一堆话，一句也没听懂，两队就话不相通的嚷嚷起来，街边商贩见怪不怪，这是常有的事，疏通可得大半日的光景。

　　上回儿外域三支商队堵到一块儿，面红耳赤叫骂了好一阵儿，连骆驼都硬生生等睡着。

　　街上行人摩肩接踵，川流不息，白骨一路而过，上了横跨河上的长拱桥。

　　看了眼远处岸边水榭飞檐，眼眸微转，闪过几分不耐。

　　下了长桥，弯过几条小巷便进了一间老旧小院，白骨抬手极有规律地轻扣几下柴门。

　　里头无人应答，悄无声息连脚步声都没有，片刻后，门却开了，一个农家人，见了白骨面上闪过一丝惊恐，忙低下头，“白长老。”

　　白骨将手中的方木盒子递去，径直往屋里去。

　　那人接过伸手在唇边吹出一声嘹亮的鸟鸣，暗处突然有道人影现出，接过盒子马不停蹄地往暗厂送。

　　白骨进了大堂刚坐下，堂中便飞快进来两个人，一道跪下，额间贴地极为恭敬。

　　白骨看着一前一后跪着的人，一言不发。

　　屋里的气氛慢慢凝重起来，跪着的二人皆不敢动，连呼吸都下意识放轻。

　　坐着人的武功至今都没有人能摸到底线，为人又毫无良知，便是啼哭的婴儿在此人眼里也不过一颗白菜般轻巧，着实不得不让人害怕。

　　许久的静默后，白骨语气平平开了口，“三个月了你们一点动作也没有，一个年迈的老者即便周围高手围护，也不可能没有半点机会。”

　　前头跪着的人闻言神情凝重，须臾间才提了勇气抬起头，“他......他是好官，为官所行之事皆是为民，如果连他这样的人也........”

　　如果连他这样的人也死于非命，那天下谁还敢做清官？

　　这样一生为民操劳，到头来却暴尸荒野，又会有多少仕者放弃原来的信仰，屈从于黑暗？

　　可他还没说完，就被半出的剑鞘狠狠一击，整个人一下被击飞到了门板上，如块破布般掉落在地，另一人从头到尾连眼睛都没抬一下。

　　鬼十七一落地便呕了口血，捂着胸口不敢耽搁片刻，忙爬回了原来的位置规规矩矩跪好，眉清目秀，眉宇间隐约含着浩然正气，还夹杂一丝可笑的怜悯，这种东西可以出现在任何地方，唯独不能出现在暗厂，出现在看不懂的人面前。

　　白骨收回剑看了半晌，突然开口淡道：“记得自己在十七鬼排第几吗？”

　　“……第十七个。”

　　“最后一个。”

　　鬼十七眼眸微闪，神情略显忐忑。

　　白骨眼帘微掀，眼神冷然，“记得自己是怎么爬上来的吗？”

　　鬼十七手指不自觉收缩，浑身紧崩，半晌才回道：“记得。”

　　白骨满目讽刺，语气平淡不起波澜，“当然要记得，踩了多少人的血才上了这个位置，不记得怎么谢谢人家？”

　　鬼十七面色一下涨红，心里很是难受，他虽然记不清但还有年少的记忆，不像白骨这些人从小在暗厂长大，没有半点良知人性，仁义这些东西，冷血怪物根本不会懂。

　　“知道你和第一的区别吗？”

　　鬼十七跪得笔直，神情镇定半分不紧张，鼻尖冒出的汗珠却出卖了他。

　　白骨伸手轻轻拔出案上的剑，“那便是他一时半会无人可以取代，而你……可有可无。”话音刚落，指尖在剑刃上轻轻一弹，荡出清越的声响，隐含内劲，跪着的人吃不住压力，耳里微微溢出血来。

　　“如果你不喜欢这个位置，多得是人想要爬上来，而我……也不会介意亲自送你走。”

　　鬼十七头皮一麻，整个人紧绷到了极点，忙急声恳切道：“这一次事关天子之师，大内高手皆在，属下不敢轻举妄动，唯恐替厂公惹了天子的眼。”

　　白骨静静看着他，眼神极淡，仿佛没有人性的木偶，突然间又嘴角微动，嗤笑出声。

　　鬼十七闻言一下涨红了脸，只觉深受侮辱，仿佛自己变成了一个两面派的小人。

　　水榭下湖水缓流，游鱼悠哉游荡，水面上飞鸟掠过，往岸上庭树飞去。

　　白骨站在石桥上看着极远处的水榭，运目远望，水榭其中种种皆看得清清楚楚。

　　天子对这个师者可见极为看重，派了这么多人护着，若要他神不知鬼不觉地死掉，是一件极费时的事。

　　鬼十七站在白骨身后几步远，恭恭敬敬道：“水榭之中的奴仆已然混杂进去大半，处处都有我们的人，王进生爱看皮影戏，我已扮做老者混再其中，只他身边的暗卫一步不离，一直等不到时机将其一击毙命。

　　这几日，又来了位相识的贵家子，身边的护卫警惕极高，稍有风吹草动便能发现，我们只能按兵不动。”

　　“王进生年纪老迈，身居高位为人耿直，天子做错也敢明谏，好为人师多管是非，难免会得罪人。

　　贵家子弟金贵不服人，醉酒之下失了方寸，错手伤人至死也不过是常事，这事明明白白摆在那些大内高手的眼前，天子自然也会相信……”白骨抚上桥栏，淡看远处，神情平静地像是在说一件已经注定的事。

　　远处水榭廊下行着二人，气度皆是翘楚。

　　老者和善慈祥，年迈却矍铄，官威压身叫贼人不敢直视，见之心慌；而青年素色衣杉，衣领袖口边繁复花纹点缀，却越显清玉之姿，行走间气度华然。

　　“你既然回来了，得空便回去一趟看看你父亲，他很记挂你。”

　　青年笑而不语，另起话头，“大人辞官归故里，圣上必定心伤忧思。”

　　“圣恩隆隆，老臣年迈消受不起，朝廷需要的是你们这些年纪少的，而我早该退隐，这一次摘了阉官结党营私的心头大患，也算了了一件大事。”

　　“阉官是天子最近的臣，难免会因为亲近而失了心中清明，大人不在便又会复苏，根本除之不净，没有大人在身边看护，天子年纪越大便会越偏颇。”

　　王进生不曾料到他这般敢说，而自己退隐之后也确实没有找到合适的人引荐给圣上，这次迟迟不归故里，也是因为这个原因。

　　朝中没有敢死谏的臣子，老臣只重自保，而新臣根基不稳，不敢说。

　　圣上也是人，便是清明一世，也难免糊涂一时，在高位者，错一小步，与百姓来说，却是半点承受不起。

　　王进生不动声色打量着眼前后生，见之气度不凡，神情自若坦然，便是比他年长的也未必有这般大气坦然，心下一琢磨打算留下人多观察观察，若可以将他引荐给圣上，也不失为一件乐事。

　　“接下来打算去往何处？”

　　秦质闻言看向湖面，远处水天一色的好风光，叫人流连忘返，他微一拱手慢声回道：“既来了巴州，自然要叨扰大人几日。”

　　王进生捻须一笑，“如此甚好，巴州布影戏闻名已久，我们晚间一道瞧瞧。”