秦始皇是一位极具影响力且充满争议的历史人物。

1. 统一六国，建立中央集权制度。秦始皇结束了自春秋以来长达 500 多年诸侯混战的格局，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，实现了中国历史上首次大一统。他废除分封制，实行郡县制，将全国划分为 36 个郡，郡下设县，由中央直接管辖，确立了中国两千多年封建政治制度的基本框架。

2. 统一文字、货币和度量衡。统一文字前，各国文字差异大，政令传达和文化交流受阻。秦始皇下令统一使用小篆作为官方文字，后又推广隶书，先秦古籍能在统一文字后广泛流传。货币方面，秦始皇统一货币为秦半两，废除六国原有的五花八门的货币，结束了货币混乱的局面，促进了经济的发展和贸易的繁荣。该货币形制沿用两千余年，影响深远。在度量衡上，秦始皇废除各地不同标准，推行统一的度量衡制度，简化了税收和商业交易过程，增强了经济活力，为后来的经济交流和国家管理确立了标准，至今仍在使用。

3. 军事方面的作为。北击匈奴，派蒙恬率领大军收复河套地区，并修筑了西起临洮、东到辽东的万里长城。南征百越，将岭南地区纳入中国版图，扩大了秦朝的疆域，促进了民族融合和南方地区的开发。

4. 文化思想方面的举措。秦始皇实行“焚书坑儒”，本意是加强思想控制，统一思想，但却导致大量先秦古籍被焚毁，众多儒生被坑杀，给古代文化的传承和发展造成了极大的损失。

5. 滥用民力，施行暴政。秦始皇好大喜功，滥用民力，修建了规模宏大的阿房宫、骊山陵等工程，还多次巡游，耗费了大量的人力、物力和财力。秦朝的赋税沉重，徭役繁重。据汉代董仲舒所言，秦朝赋税“二十倍于古”，人民从 15 岁开始服役至 60 岁，一生中须服正役一年，屯成一年，每年还要服更卒一个月，导致大量劳动力脱离生产，社会经济受到严重破坏，百姓生活困苦不堪。其法律严苛，刑罚名目繁多，对农民和奴隶的压迫和剥削极为严重，最终引发了大规模的农民起义，加速了秦朝的灭亡。