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在明朝的权力斗争中，三位最有可能接替徐阶成为首辅的人物，分别是高拱、张居正和赵贞吉。

虽然好几个都具备一定的政治才干和雄心，但最终，能够真正与高拱抗衡的，只有严嵩和嘉靖，其他如胡宗宪、吕方、杨金水、冯保这些人物，根本没机会站到同一个舞台上。

接下来我们先来聊聊严嵩在浙江案件即将爆发时对高拱和张居正所说的话，就能看出来了。

虽然他说的内容比较长，但核心意思是：高拱你别得意，即使我们倒台了，接下来也不会是你，而是徐阶，接下来徐阶也会把位置传给张居正或赵贞吉。张居正啊，别太聪明，聪明反倒误了事。

我们常说高拱在和张居正的斗争中愤怒不已，而张居正从容应对，表面上看似两人政治水平相差较大，但这个结论并不完全准确。

事实上，严嵩说的并不完全错，按照当时的形势，太监严嵩倒台后，继任者应该是首辅徐阶，而徐阶之后的首辅人选基本是高拱、张居正和赵贞吉三人之间的事。

要说谁更有优势呢？高拱凭借的是他作为裕王的老师身份，张居正则是世子的师傅，还是徐阶的亲近弟子，而赵贞吉的优势则是得到了嘉靖皇帝的宠爱，并且也曾是徐阶的学生。

从当时的权力结构来看，高拱、张居正、赵贞吉三人都具备接任首辅的条件。

通常的路径应该是徐阶先退位，由高拱接任，之后再传给张居正。

但出乎意料的是，赵贞吉的崛起打破了这一常规。他的实力不容小觑，是高拱的最大竞争对手。

赵贞吉的策略也非常明确：他不仅要往上爬，还要踩着高拱和张居正的肩膀，甚至在背后暗中较量，趁机削弱他们的权力。

在高拱与张居正、赵贞吉的权力博弈中，每个人都有独特的策略。

高拱的策略可以归纳为三点：

第一，他紧紧抓住自己是裕王师傅的身份，在裕王面前不断打压徐阶，并且在裕王面前做出一副“我为你着想”的样子，确保了裕王的支持；

第二，在嘉靖面前，他表现得极为忠心，无论嘉靖健康如何，他总是第一个表现出关心，这种忠诚的形象显然得到了嘉靖的欣赏；

第三，他通过与赵贞吉的对立，在政治斗争中极力分化对手，特别是借着海瑞事件，他成功破坏了赵贞吉的晋升道路，间接让自己在权力斗争中占得先机。

相比之下，张居正虽然政治手段老练，但在与赵贞吉的较量中，似乎并没有占到多少便宜。

他虽然依靠世子的支持，持续策划未来的政治布局，但相较于高拱的聪明伪装和赵贞吉的直接较量，他的表现显得有些力不从心。

张居正更多的是紧紧依靠世子，企图通过等死嘉靖，来等待世子继位后重新掌握大权。

赵贞吉则显得更加务实和果敢。虽然他没有像高拱和张居正那样的师生身份背书，出身低微，但他凭借自己的政绩逐步获得了上位的机会。

从一个南直隶巡抚，直到进入内阁，赵贞吉的上升路径令人瞩目。他不仅能通过自己的政务能力取悦嘉靖，甚至还为嘉靖解决了很多财政问题，获得了嘉靖的信任。

在与高拱的斗争中，赵贞吉虽然有嘉靖的支持，但仍然处于被动状态，直到海瑞上书事件的爆发，这场斗争的结果彻底决定了他不能再进一步。

高拱的胜利，最终归结为他在政治斗争中的高超手腕。他不仅能精准掌握时机，捏住关键人物的弱点，还能巧妙地利用每个机会，使自己的对手步步败退。

虽然他表面上看似一副正义的化身，但实际上他运用了极为复杂的权谋手段，成功将赵贞吉排除在外，最终成为了首辅的接班人。

从这些权力斗争的背后来看，除了严嵩以外，很难找到第二个能与高拱抗衡的人。

无论是高拱、张居正还是赵贞吉，每个人都在为了自己的目标而奋斗，但最终，凭借其卓越的政治智慧，高拱成功地掌控了大明的权力中心，证明了他的厚黑手段和政治水平，的确令人叹服。

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