相传，在公元465年的时候，刘彧杀掉了曾经把他当作猪来侮辱的前废帝刘子业，自己当了皇帝，史称宋明帝。

刘彧刚当上皇帝的时候，朝内朝外反对他的人不计其数。眼看着自己的皇位摇摇欲坠，刘彧紧张得整天在腰间带着一瓶毒药，随时准备与江山共存亡。

就在他焦头烂额之际，他的两个手下偶然在一个山洞里找到了当年东晋大将军苏峻藏在山洞里的“鬼军”组建方案和装备。

于是，刘彧命令两个手下招募了3000名身强力壮的贫苦百姓。给他们每人发300两银子，然后让他们喝下哑药，进行严格的作战训练。

之后，刘彧命令他们在里面穿上用油浸泡过的白藤做的盔甲，外面套上东晋军队的服装。脸上抹上锅底灰，嘴里含着能发出类似鬼嚎声的哨子，披头散发。至此，一支完美的“鬼军”横空出世。

这支“鬼军”专门在夜间袭击叛军。当对方的士兵看到鬼军由苏峻带领，并且一个个形象骇人，刀枪不入，嘴里发出呜呜怪声时，全都被吓得丢盔弃甲，狼狈逃窜。鬼军所到之处，势如破竹，很快，所有的叛军被尽数消灭。

刘彧坐稳了皇位后，担心这支“鬼军”会反扑，更担心这个秘密会被人发现。于是，他命人把这3000个将士全部淹死。

他原本以为，所有的心腹大患已经除去，这下可以高枕无忧了。没想到，他开始每天晚上做噩梦，梦里全是被他杀死的那3000个将士在向他索命。不久，他就一病不起，死时仅33岁。