民国时期，阎锡山被誉为“山西王”，在山西的土地上，他度过了半生的风光岁月。然而，晚年的阎锡山却远离了昔日的荣耀，在台湾的偏僻山林中过着困窘的生活。他被蒋介石暗中监视控制，日子过得相当拮据，昔日的权势和财富似乎一夜之间消散，成为历史的尘埃。

阎锡山的一生可谓充满了曲折与起伏。尽管他一度在山西独霸一方，但大多数时候，他的政治生涯都充满了不如意和失落。在审时度势、左右逢源的过程中，他最终选择了依附于蒋介石，然而，蒋介石与阎锡山之间的矛盾却一直未曾化解。即便在他投靠蒋介石后，仍然得不到真正的信任。

1949年，随着三大战役的胜利，国民党政权逐步走向崩溃。太原战场的失守意味着阎锡山的统治宣告终结。阎锡山意识到自己在大陆已无立足之地，只得随国民党残余势力仓皇逃往台湾。临行前，他带上了两大箱金条，连同一群随从，在陈立夫的监视下，仓促登上了飞往台湾的飞机。

“这些金条我必须带上，否则将来如何东山再起？”阎锡山紧握着手中的箱子，不肯放松分毫。

然而，由于携带物品过重，飞机起飞一度受到影响。陈立夫心怀怨恨，抵达台湾后立刻向蒋介石告状，指责阎锡山的自私行为。蒋介石对此早已不满，他不仅夺去了阎锡山的权力，还将阎锡山的亲信全部罢免，彻底将他排除在权力核心之外。

1950年3月，阎锡山在深感大势已去的情况下，辞去了行政院长职务。五个月后，他搬到台北郊外的菁山居住。菁山当时是一个偏僻的山林，甚至连公路都未修建，阎锡山几乎过上了与世隔绝的生活。此地气候恶劣，夏季炎热难耐，台风频繁，阎锡山所居住的茅草屋时常被风雨摧毁。他的饮食也极为清苦，饭桌上常见的不过是几道素菜和一些花卷米粥，每月的伙食费不过百元台币。

实际上，阎锡山每年都能领取几万元台币的薪水，再加上他从大陆带来的金条，理应不至于过上如此清贫的生活。但阎锡山并非独自一人生活在台湾，他有两个儿子和一众亲戚朋友都依靠他接济。而且，他始终怀抱着东山再起的梦想，认为只有储备足够的财力，才能在蒋介石“反攻大陆”时有所作为。

尽管生活清苦，阎锡山并未放弃内心的执念。他每天坚持写作，记录下自己的一生经历与所思所想。菁山的山林几乎空无一人，只有偶尔有亲友来访，阎锡山便在客厅里陪他们闲聊。除了写作，他还在山上开垦了一片土地，种植作物，养花弄草。蒋介石得知他已转向田园生活，才逐渐放松了对他的监视。

然而，阎锡山从未真正放下内心的事业梦想。他每天在思考、总结过去的成败得失，希望有朝一日能重新成为“山西王”。然而，这一切都只是空中楼阁。晚年，阎锡山患上了严重的心脏病，病情逐渐恶化，甚至影响了他的写作。但他依然不愿停笔，最终完成了《三百年的中国》这篇书稿，作为自己一生心血的总结。

1960年5月下旬，阎锡山的病情突然恶化，被紧急送往台大医院。然而，一切为时已晚，尽管医生全力抢救，阎锡山最终还是在当天下午与世长辞。去世时，身边没有一位亲属陪伴，他孤独地走完了人生的最后一程。