话说西元前三亿年一颗足有如今纽约中央公园那么大的陨石撞向地球带着十万枚原子弹爆炸的威力与阿巴拉契亚山脉迎头相撞从而形成了坎伯兰岬口。当时光快进到西元1775年美国独立战争爆发时坎伯兰岬口以西的土地大部分已被英国、法国、西班牙等列强瓜分，其余的土地则由上百个印第安原住民部落占据。就在这年。一个名叫丹尼尔·布恩的美国探险家带着30位同伴穿越了坎伯兰岬口。布恩探索西部蛮荒的旅程将成为美国精神的锻造之旅。

在此之前美国处于英国的殖民统治下。英国王室为缓和与印第安人的关系禁止英属北美殖民地人民向西部扩张。布恩和他的同伴们没带任何给养。他们直接从当地获取生存物资：以黄蜂幼虫为食，用熊的油脂防虫。布恩在他的日志中写道：“我们每天都要面临可能被猛兽或蛮族攻击的危险，但大自然给予了我们必需品。我们在这荒僻的旷野感受到的快乐是常人难以体会的”。可布恩等人眼中有待开发的西部荒原其实并非无主之地。

今天的美国人大部分都是来自世界各地的移民。美国土地上最早的土著居民印第安人反而沦落到在自己家里被边缘化的地步。事实上土著印第安人和白人移民的冲突很早就开始了。西元1675年至1676年印第安万帕诺亚部落酋长菲力浦王就曾领导发起过针对白人殖民者的战争。白人移民差点就让这位菲力浦王赶回欧洲去了。西元1763年五大湖地区的印第安各部落在渥太华部落首领庞蒂亚克领导下落联合发动了驱逐白人殖民者的战争。

白人殖民者后来是用了一种相当阴损的办法才打赢此战。白人殖民者以议和的名义给印第安部落送去了一些毯子。印第安人以为这是示好求和的表示，但殊不知这些毯子都是天花病人使用过的。长期生活在美洲与世隔绝封闭环境中的印第安人对来自欧洲的天花病毒完全不具有任何免疫力。白人殖民者用病毒这种杀人不见血的武器战胜了印第安部落。这场战争给北美的白人殖民者留下了深刻的印象，所以后来美国的一个汽车品牌就以庞蒂亚克命名。

到美国独立时阿巴拉契亚山脉以东地区的印第安人已完全被征服。当丹尼尔·布恩等人翻越阿巴拉契亚山脉发起西进运动时不可避免会与当地原住民印第安人发生新一轮冲突。布恩等人眼中的荒原在印第安肖尼族人心中却是自己祖祖辈辈世代生活的家园。西元1775年3月25日布恩一行途经肖尼族的领地时遭遇伏击有两人被俘虏并杀害了。布恩并未因此退缩，而是选择继续向西进发。布恩一行30多人中有一半在途中死去。

此后的二十年间20万后继者蜂拥而至踏上布恩一行昔日的征途。西元1803年已独立27年的美国从法国手中购买了260万平方公里的路易斯安娜地区。时任美国总统托马斯·杰斐逊委派美国陆军的梅里韦瑟·刘易斯上尉和威廉·克拉克少尉对新到手的西部领土进行探索。刘易斯、克拉克一行曾受困于如今的落基山脉之中。就在他们即将死于饥饿时16岁的印第安肖松尼族女孩萨卡加维亚帮助他们走出了困境。

萨卡加维亚教会了他们如何在野外觅食，又作为向导带着他们继续西行，还曾在一次翻船事故中救回了他们珍贵的百万字日志。西元1805年克拉克在日志中写道：“大海就在我们眼前。这多么令人振奋啊！”此时他们已横穿整个北美大陆来到了太平洋沿岸。刘易斯、克拉克一行这次非同寻常的探险发现了300余种野生动植物在自然科学与农业学上留下了伟大的成就。他们在日志中对所探索地区自然地理、风光人情的记载还为日后美国更大规模的西进运动奠定了基础。

刘易斯、克拉克的探险发现了西部最具商业价值的资源——海狸。这种动物的毛皮在当时的美国西部边区一度成为硬通货。海狸毛皮在当时是权贵阶层热衷的时尚奢侈品，印第安人则用海狸毛皮交换刀枪和食盐。一时间无数猎人被海狸毛皮吸引着从美国东部来到西部。在这群猎人中有个名叫杰迪戴亚·史密斯的是第一个从美国东部进入如今加利福尼亚州境内的人。1824年他在一次皮毛交易探险中发现了从西北到达如今怀俄明州的路线。

两年后史密斯从大盐湖出发穿过莫哈韦沙漠到达如今加州南部。此后他又从北部进入了如今的俄勒冈州。西元1827年史密斯到达美国萨克拉门托河附近，然后穿越内华达山脉和沙漠返回到大盐湖。此外他还开启了从加州到华盛顿的海上航线。至此从美国东部大西洋沿岸到北美大陆最西端太平洋沿岸的陆路、海路交通线都已被打通。此后无数美国人沿着新开辟的道路前往西部拓荒。在他们走过的地方先是形成了马车道，等到汽车发明后又逐渐形成了公路。

如今15号州际公路横穿大峡谷从盐湖城出发途经大提顿、黄石、拉斯维加斯直达加州洛杉矶。这无论对美国后续的历史发展而言还是对世界交通而言无疑都是巨大的进步，然而美国人的西部拓荒之旅对生活在当地的印第安人而言可就是另一回事了。大量美国东部地区的人涌入西部不断挤占当地印第安人的生活空间。西元1830年时任美国总统安德鲁·杰克逊弄出了一个《印第安人强制迁移法案》。这就迫使成千上万的印第安人踏上血泪之路。

印第安人为保卫家园不得不拿起武器抵抗美国的西进运动。西元1832年4月密西西比河两岸的印第安索克族、美斯夸基族、奇克布族等部落在索克族酋长黑鹰的带领下在如今的伊利诺伊州芝加哥靠近加拿大五大湖一带抵制美国人西进。这一事件在美国历史上被称为黑鹰战争。这场战争最值得一提的是锻炼出了日后美国政坛、军界许多知名人物：美国第12任总统扎卡里·泰勒、第16任总统亚伯拉罕·林肯以及温菲尔德·斯科特等著名将领都曾参与此战。

黑鹰战争的结果是以黑鹰酋长战败投降告终。西元1834年黑鹰酋长为避免进一步的流血牺牲只得与美国政府签订《圣路易条约》。黑鹰酋长投降后被带到美国东部各大城市参观。美国高层希望让像黑鹰这样的印第安酋长更多接触美国先进发达的科技文化从而逐步实现对印第安人的同化。美国开始通过软硬兼施的两手策略逐步蚕食印第安人的土地：如果印第安人愿意主动归顺同化让出土地最好不过；如果碰上那些特别完全顽强死活不愿让步的部落就通过战争手段征服。

美国通过蚕食印第安人的土地不断向西扩张，可美国很快发现墨西哥挡在了自己向太平洋扩张的道路上。西元1821年墨西哥摆脱西班牙殖民统治成为独立国家。那时墨西哥的领土面积可要比今天大得多。如今美国的加利福尼亚、新墨西哥、德克萨斯等几个州都曾是墨西哥领土。尽管墨西哥拥有辽阔的疆域，然而北部地区几乎就是未开发的无人区。直到19世纪30年代德克萨斯只生活有3000名西班牙血统的土生白人。

在加利福尼亚这一数字为4000，至于新墨西哥则连3000都不到。墨西哥为开发北方国土和强化国防采取了鼓励向德克萨斯、新墨西哥、加利福尼亚等地移民的优惠措施。令墨西哥始料未及的是美国人开始趁机大规模向这些地区移民。美国人向墨西哥北部地区的渗透甚至在墨西哥独立前就开始了。西元1820年约有1.5万名美国白人和1000名黑奴生活在德克萨斯，而当地的墨西哥居民只有5000人。

西元1822年一支满载着武器、工具和花布的美国商队抵达了新墨西哥首府圣菲，此后每年都有美国商队前往新墨西哥并由此逐渐开拓出一条名为”圣菲小路“的商业路线。到了西元1835年已有大约3万美国人生活在德克萨斯。就在这一年美国政府唆使德克萨斯奴隶主发动了针对墨西哥的武装叛乱。美国方面随即宣布德克萨斯是一个不属于墨西哥的独立国家。那么墨西哥方面又将会如何应对此事呢？预知后事如何且听下回分解。