明朝，朱元璋夺得天下分封藩王，他的第四个儿子朱棣，有勇有谋，跟随朱元璋打天下屡建功勋，封为燕王，领重兵镇守北平。长子朱标立为太子，作为他的继承人。可惜朱标短命，死在了他的前面。朱元璋又立朱标的儿子朱允炆为皇太孙。朱元璋死后，大臣们就拥立朱允炆做了皇帝，就是建文帝。朱元璋立朱标为太子，燕王朱棣已暗中生气，他侄儿当了皇帝后，更是不服。建文帝也看到诸王的势力强大，中央难以控制，就采纳了大臣齐泰、黄子澄的建议，决定削藩。

燕王朱棣本来早已在北京招兵买马，想寻机会和借口夺取皇位，这一下可有借口了。有了机会，燕王自然不肯轻易放过。于是他拿出朱元璋的祖训，声言朝廷内出了奸臣，要为建文帝靖难。他在北京首先发难，率领军队向南京进攻。建文帝也不示弱，便派兵平息叛乱。于是在河北和山东一带进行了长达三、四年之久的大战。史称“靖难之战”，也就是民间流传的“燕王扫北”。那时老百姓刚刚过上太平日子，自然不想发生战争。燕王发动“靖难”战争后，各地官民进行顽强抵抗。燕王的军队连受挫折，引起燕王极大愤怒。于是每攻下一地，便惨无人道地屠杀百姓。

有一天，燕王带领的军队攻到了宁晋，宁晋城门紧闭。燕王的将领指挥军队准备从城南门攻入，这时，只见南城墙垛口上坐着十八个人。这十八个人坐在城墙垛口上，脚却伸在城壕的水里。燕王的士兵们一看，都怔在那里。怎么城墙上坐着这么大的几个人？有一个胆大的向城墙上坐着的人喊道：“你们是什么人，怎么这么高？”那十八个中的一个说：“别管俺是谁，俺还不算高，俺哥哥来了，会把你们吓死，他比俺们高多了。”士兵们一听，赶紧向将帅报告。将帅一听，知道事情不妙，赶快带领军队绕过宁晋城走了。宁晋免去了一场屠城灾难。坐在城墙上的那十八个人，原来就是南大寺里二殿中的十八个铁罗汉。

注：南大寺原址光复村，建于北宋绍圣年间，建国后拆除。

选自《宁晋风物》政协宁晋县委员会 编

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