信息来源于iNaturalist，科普中国。

“人类对蛇的恐惧是刻入基因的！”这个说法不止是一个调侃，也是一个假说，因为人类的视觉天生就能很快捕捉到对自己存在潜在风险的东西，这些东西里就包含有蛇，并且不需要谁来教导。

因此人类怕蛇确实是很普遍常规的行为，尤其是每次到了夏天，四处都有发现蛇的新闻上热搜，这就大大加深了人类对蛇的恐惧。

但有一种蛇却在民间却受到了尊敬，农村里的老人经常教育后代，看到身上黄黑相间的大蛇千万不要伤害它们。这种蛇叫菜花蛇，是妥妥的益蛇。它们本身无毒，对人类攻击性不强；而且不但能帮助吃老鼠，甚至还可以狩猎毒蛇！有它们出现的地方，毒蛇都不见了踪影。

在民间，菜花蛇还有一个外号叫“百蛇之王”。这究竟是名副其实还是夸大了？

先来介绍一下菜花蛇。

菜花蛇实际上是泛称，在民间黑眉锦蛇和王锦蛇都被称为菜花蛇，要区分这两种蛇再简单不过了。首先虽然两者配色都是黄黑相间，但王锦蛇的黑色配比较多，且王锦蛇头顶有类似王字的黑色斑纹；黑眉锦蛇顾名思义，则是眼上有一条黑色粗纹，类似眉毛。

我们今天说的菜花蛇是王锦蛇。

王锦蛇是大型的无毒蛇类，其体长最高可达2.4米；它的头部细长，呈现三角形（看蛇头形状辨别毒蛇的方法果然不靠谱）；其眼睛算是比较大了，瞳孔呈现圆形至垂直椭圆形，是墨黑色的，周围还有金橙色像是眼线；它们的身体上部分为橄榄黄色至橄榄棕色，很多鳞片的边缘都是黑色的，因此大部分王锦蛇看起来黑色占比更多，不过幼蛇缺乏这种特有的黑色边缘，看起来黑色占比就很小，常被认为是别的蛇；颈腹侧颜色为乳白色至浅灰色，色素沉着的大小和形状不规则，向腹侧中部和后部逐渐增多且更密集，而腹侧外四分之一或三分之一处的斑点往往形成虚线。

王锦蛇是昼行性或夜行性的蛇，它们栖息在灌木丛和树林以及农业区，经常会出现在人类活动区，比如开阔的田野、草地、稻田甚至农舍中，因为这些地方的啮齿类动物肯定是比较多且密集的。不过它们并非只捕食啮齿类动物，它们还会吃鸟类、鸟蛋或青蛙，有时也捕食蚱蜢、甲虫、蜥蜴或其他各种蛇。

在野外，王锦蛇很活跃，行动迅速。它很凶猛，会随时发起攻击并试图咬人；有些被关押数月的个体仍然具有攻击性，很难控制。这种蛇有发达的肛门腺，会分泌出令人作呕的分泌物。

王锦蛇最常见的英文名是“King Ratsnake”，指的是它会吃其他蛇的习性。拉丁学名Elaphe carinata中，“elaphos”是雄鹿的意思，在1833年发现王锦蛇并命名的博物学家Leopold Fitzinger并未说明他选择这个名字的原因，后来的爬虫学家猜测这个名字指的是模式种 Elaphe quatuorlineata sauromates 头上的鹿角状斑纹。

而“carinata”的意思是“龙骨”，显然是指代它们的大体型和似“龙”的鳞片样式。

在我国民间，王锦蛇还有棱锦蛇、棱鳞锦蛇、王蟒、王蛇、王字头、菜花蛇、松花蛇、油菜花、臭黄颌和臭青公等外号。

值得一提的是，关于王锦蛇的分类目前还存在很多疑点。

王锦蛇“King Ratsnake”的这个外文名，其实就很说明问题了。“Kingsnake”和“Ratsnake”实际上分别是Lampropeltis属的王蛇和Elaphe属的鼠蛇的代称。很多爬虫学家猜测王锦蛇实际上应该跟Lampropeltis属的王蛇的关系更近，而不是现在它被分类到的Elaphe属。

但这两个属之间又几乎没有遗传关系。这些想要重新分类的爬虫学家的主要依据是王锦蛇特别喜欢捕食蛇和蜥蜴等变温猎物，以及头部的物理结构都更像Lampropeltis属的王蛇。

不过目前大多数分类都是基于DNA证据的，DNA技术显示，王锦蛇跟其他欧亚鼠蛇有很多共同之处，比如俄罗斯鼠蛇 ( Elaphe schrenkii ) 和日本鼠蛇 ( Elaphe climacophora )。单独的外部形态特征和行为通常不被视为对物种间关系进行分类的可靠分类学指标，它们跟王蛇表面上类似可能是因为趋同进化。

事实上，王锦蛇比起其他猎物，更喜欢吃蛇，甚至是眼镜蛇、环蛇、五步蛇等有毒蛇类。虽然尚不清楚它是否对这些物种的毒液完全免疫，但研究表明，它显然对五步蛇的血液毒液具有很强的抵抗力，甚至其血清还能治疗中了血液毒的小鼠。

这么看来，超高毒抗是“成王”的其中一个理由。

第二个理由是其超强战斗力。王锦蛇最高可达2.4米的体长使其成为了无毒蛇中除了蟒蛇长势最猛的，遇到其他蛇类，它们往往可以依靠巨大的体型进行压制，通过类似蟒蛇的缠绕技术让其他蛇类失去反抗能力。它们的攻击性很强，巨大体型却没有压制它们的敏捷性。一般的潜伏性蛇类移动能力是远不及王锦蛇的，比如五步蛇。

王锦蛇会突击其他蛇类，先咬住它们的头部防止其释放毒素，然后直接大体型压制缠绕，很快就能使猎物致死。

感觉大体型非常关键，这应该是“成王”的第三个理由。

虽然王锦蛇的战斗力超强，且喜爱食用其他蛇类，但它们并不是无敌的，我认为称为“百蛇之王”确实是有点夸张了。

论体型，各种蟒蛇动辄5米的体长更是离谱，2米级的毒蛇又比比皆是；论毒性，它们本身无毒又仅能抗住血液毒素（对其他毒的抗性还未研究清楚）。我虽然不喜欢“斗兽”，但估计眼镜王蛇这种大体型的神经毒蛇，王锦蛇还真不一定打得过。

不过“百蛇之王”这种称呼本就是人类自己瞎搞的，光从演化和生物圈的地位来看，王锦蛇无疑是一种相当成功的蛇类，其对生态系统的稳定又着重要作用，且它身上的很多秘密都对科研有巨大帮助，因此2008年8月1日，王锦蛇被国家林业局列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，就是三有保护动物；列为湖南省地方重点保护野生动物；2020年，国家林草局发布了《关于规范禁食野生动物分类管理范围的通知》，又禁止了对王锦蛇以食用为目的的养殖活动。