1937年7月6日,川康整军会议在重庆上清寺举行,郭勋祺所属的模范师改编为第144师,郭本人任师长。
8月中旬,川军奉命出兵抗战。一次,在友人饯别席上,郭勋祺感慨地说:
“我自从军以来,参加战斗数十次,全系兄弟阋墙之争。作为军人,不能保家卫国,反而自相残杀,令人十分痛心和愧疚,对不起桑梓父老兄弟姐妹。这次出川抗战,定要奋勇杀敌,光复河山,不赶走日本强盗,决不回来见大家。”
闻者无不为之动容。
9月下旬,郭率全师开赴抗日前线。夫人罗显功将他亲手绣有诗、并蒂花和鸳鸯的枕套送给他。枕上的诗句是:
“鸡已经鸣了,起来哟,不要永恒的睡着!帝国主义打倒后——才能实现你们的快愉、安乐。”
这首诗是郭勋祺1932 年目睹九一八事变后日军暴行愤而挥笔写下的,也是他的心声。以后,郭勋祺将这“警枕”随身携带,用以自警。
11月13日,郭勋祺率部赴浦镇,参加拱卫南京作战。22日,郭率部在太湖西岸的金村,夹浦一线布防,构筑阵地。25日,日军久留米师团来犯。郭勋祺率全师官兵以劣势装备与强悍的日军奋勇拼杀,激战三昼夜,给日军以沉重打击。
27日下午,日军几百人被包围在砂岭的一个夹沟中。郭勋祺闻讯大为高兴,说:
“我今天定要抓几个日本鬼子回来!”
他带了几个卫士冲出了指挥所。
不料,当他越过公路,正要爬山时,哒哒哒,被日军机枪子弹重伤了左腿。
卫士要把他抬下去。郭勋祺坚持说:“不捉住鬼子,绝不回去!”仍不下火线,于是改为坐在担架上督战,
这,给手下官兵以极大鼓舞。终于,将沟中的几百敌兵全歼,郭勋祺这才住进医院。
28日,第144师完成阻击任务,奉令将防务移交友军,前往皖南休整。可是,当郭勋祺辗转送到汉口医院时,伤口已化脓溃烂。
1938年春,郭勋祺远程指挥第144师在金村、夹浦阻击日军,再次立下赫赫战功,国民政府下令郭勋祺晋升为第50军军长。他伤愈出院时,时任军委会政治部第三厅厅长的郭沫若为其饯行,并赋七绝一首,亲书条幅赠之。诗云:
山河破碎不须忧,收复二京赖我俦。
此去江南风景好,相逢应得在扬州。
陈冠任著畅销书《国民党十大王牌军》记述了此事。该书为经久不衰的经典军事畅销书,记述了国民党十大王牌军的征战传奇及其将领传奇,为读者喜爱、珍藏。