1399年，燕王朱棣起兵，反抗亲侄子建文帝朱允炆的削藩政策，这对叔侄整整打了4年，最终朱棣胜利，成为赫赫有名的明成祖，从此开创明朝的永乐盛世。

但叔侄俩打的这场“靖难之役”，离朱元璋开国不过才31年，着实让刚起步的明朝遭受了巨大损失，时称“淮以北鞠为茂草”。

究其原因，竟然是一个老头儿，在其间起了巨大的作用，这个老头儿就是刘三吾。

一、72岁才得朱元璋召用

刘三吾有个浑号叫“坦坦翁”，意思是为人坦荡，胸无城府，而且文化程度非常高。

元末时，刘三吾在广西桂林做过教育提举一类的小官员，此后战事不断，他就在广西归隐不出。

一直到1385年经人推荐，才得以到南京上班，此时他已经72岁了。

刘三吾先是在太子朱标手下做了3年，很快就凭借博学强记的才华，被朱元璋提为翰林学士。

朱元璋打了一辈子的仗，现在天下初定，百废待举，尤其在礼制、德化方面，需要尽快树起新形象来，这就需要有分量的书生们出来做事了。

于是，刘三吾、朱善、汪睿三个最具代表性的老学究，被朱元璋敬奉为“三老”。

明初，朝廷层面的礼制、宗法、科考、人伦、地方志等方面的官方大部头书籍，基本都出自这仨老头的手笔。

朱元璋非常喜欢刘三吾的文章，甚至跟别人说：

“以前我经常能看到咱们文苑的上空中有黑气冒起，现在却消失了，因为刘三吾的文章，我朝的文运终于振兴起来啦！”

二、埋下“靖难之役”的祸根

“靖难之役”最直接的祸根，就是朱元璋在原太子朱标去世后，没有立其他儿子，而是“越辈”立朱标的儿子朱允炆为太子，之后朱允炆登基后开始削藩，朱棣只好造反。

而立朱元璋的孙子为太子的建议，正是出自刘三吾，《明史》明确记载：

懿文太子薨，帝御东阁门，召对群臣，恸哭。三吾进曰：“皇孙世嫡承统，礼也。”太孙之立由此。

1392年朱标去世，朱元璋悲痛欲绝，召集群臣商议。

朱元璋本来有意立燕王朱棣，但刘三吾反对，说如果立了老四朱棣，那同样兵强马壮的老二秦王朱樉、老三晋王朱棡咋整？不如都不要立，直接立朱标的儿子得了！

在这件事上，当时满朝的文武没一个敢吱声的，因为太容易得罪人了，一句话不对就可能引来杀身之祸。

只有“坦坦翁”敢讲，刘三吾真是心里没有自己的算盘啊，有啥就说啥，而朱元璋最终采纳了他的意见。

三、引发了“南北榜案”

1397年，朱元璋让已经84岁的刘三吾负责年度春天科考的工作。

一发榜，北方的书生们炸了锅，上榜的51人全是南方人！

北方书生团立刻闹将起来，10多名监察御史都上书告发刘三吾舞弊，于是朱元璋迅速成立了专案组进行严查。

经过50天的调查，专案组发现中榜的南方51人，百分之百是凭真才学考中的，于是只好从北方书生中挑选出一部分考卷，做为中榜的补充。

然而，朱元璋亲自看了补中的北方书生的卷子后，更生气了，因为这些卷子实在是粗陋，不堪任用。

这时候，北方书生又开始强烈抗议专案组的调查结果，朝廷官员开始攻击刘三吾是故意安排人，把北方书生中水平较差的卷子递交给上头的。

而此时，怒火中烧的朱元璋已经起了杀心了，直接另外成立调查组进行重新讨论，此时的案情，也就只能揣测着朱元璋的心思去发展了。

最终，负责科考和首次调查的官员大都被处死。

刘三吾年纪太大，逃过一死，也只能拄着拐棍，颤颤巍巍地到边疆干苦力去了。

此后，朱元璋在春榜51名南方人之后，又单独在夏天举办了一次专为北方书生准备的“夏榜”，中榜61人皆为北方人。

此举开创了明朝“春夏榜”或者叫“南北榜”的先例，按区域进行科举渐成官制。

这种制度其实并非教育改革，而是政治考量，即候选官员不能清一色的是南方人。

此举既成，竟埋下明朝中后期党争之患，做官的不仅要论一论师门所承，还要攀个老乡啥的。

此案中的刘三吾，显而易见是被冤枉的，“坦坦翁”太无心计了。

1398年朱元璋去世，朱允炆继位为建文帝，第一时间就把刘三吾召了回来。1400年，刘三吾病逝。

他临死前写了一首自描的诗，把老年人的心境写得入木三分，很有代入感：

莫怪三吾不起身，

差将两足踏红尘；

亲朋相顾毋相问，

年老无声懒应人。

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