西周王朝被西北游牧部落打败以后，被迫离开关中，迁往东都，历史进入了东周时期，即春秋战国时期。此时周王室权柄旁落，威信扫地，各诸侯国你争我夺，相互攻伐，民不聊生。那么，救国救民的出路究竟在哪里呢？各人各有主张，各人各提方案，这就是百家争鸣的由来。 以孔子为代表的儒家认为，西周时期大家都遵守周礼，都服从周王的领导，社会和平，人民幸福，多好啊，所以现在应该恢复周礼，人人都要讲仁义，做讲仁义的圣人君子，百姓要服从父母一样服从官员的领导，官员要忠于君王的领导，君王要对官员讲信用，官员要爱民如子，这样的话，就能做到国泰民安。 以老子为代表的道家认为，西周是奴隶社会，没有平等可言，儒家说什么人性本善，要讲仁义，都是为了维护等级制，都是愚民政策，是骗人的把戏。人性就是人的天性、人的本性，人性是天生的，既不是人性笨善，也不是人性本恶，人性既有善的一面，也有恶的一面。人不应该违背人性，讲什么假情假意的仁义道德，而应该按照人的本性生活，按照客观规律办事。满口仁义道德的人是伪君子，能够按照自然规律办事的人才是真君子。任何事物都有其自身的客观规律，人不应该违背自然规律，只要人人按照自然规律办事，天下就能达到和谐稳定的最佳状态。 相信道家思想的后来人觉得人生很苦，这辈子受苦，下辈子还受苦，不如今生好好修炼，争取死后升天，做神仙最靠谱，从此过上自由自在的神仙生活，这就是道教。 源自印度的佛教认为，人活着天天忙碌，争来争去，打来打去，苦不堪言，最后都是要死的，死了又要轮回不止，何必呢？不如今生好好修行，死了做菩萨最靠谱，从此脱离苦海。 法家认为，治理国家有什么难的？君王的第一要务就是要制定严格又严密的法律，人人必须遵守法律，事事必须依法办事，谁敢违法就按照法律规定的条款治他的罪，严惩不贷，百姓必须老老实实，官员必须奉公守法，从此以后，王权稳固，社会安定，国家自然就能治理好了。 墨家认为，天下大乱，民不聊生，都是这些君王害的，只要停止相互攻伐，各过各的日子，自然就能天下太平，人民幸福，因此，谁也不应该欺负别人，谁欺负别人，我就做侠客，帮别人打他。 还有很多专业性的学说，譬如，兵家研究如何打败别人，纵横家研究如何说服别人，农家研究如何种地提高产量，等等。 到了汉武帝时期，有一个人叫董仲舒，他跟汉武帝讲，你要强大国家，打败匈奴，就必须集中权力于皇帝一人之手，让全国老百姓都听你一个人，诸子百家各唱各调，东拉西扯，那是不行的。具体来讲，要用儒家思想来统一民心，用法家思想来约束民心，谁不遵守儒家道德规范就是不忠不孝，谁不服从法家规矩，就是不法之徒。汉武帝觉得董仲舒讲得太对了，于是实行改革，取消了汉朝初年实行的尊崇道家，休养生息的政策，实行“排斥百家，独尊儒术”的新政策。 汉武帝采用儒家和法家思想，打跑了匈奴，建立了中国历史上第一个东到沿海，南到南海，西到新疆，北到草原的幅员辽阔、国富民强的国家，从此，儒家和法家两家的学说在中国两千多年的历史长河中，牢牢占据了主流价值观的地位，成为中国传统文化中的最主要部分。