阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症已经成为了我国65岁以上老年人的重要死因之一。尽管新药物的研发（如仑卡奈单抗、多纳单抗）带来了希望，但高昂的价格（每年超过20万元）使得普通家庭难以承受。更重要的是，即便是这些新药也无法逆转阿尔茨海默病，且不一定适用于其他类型的痴呆症。

随着阿尔茨海默病或血管性痴呆等疾病的发展，它们会损害越来越多的大脑区域，最终影响到控制身体功能的脑区，导致身体系统的紊乱甚至关闭，最终导致死亡。

随着痴呆症的发展，大脑的损伤逐渐延伸至脑干，脑干是连接大脑与脊髓的关键部分，负责控制诸如呼吸和吞咽等重要功能。当吞咽变得越来越困难时，患者更容易将食物或饮料误吸入肺中，这会刺激肺部并引发感染和呼吸困难。由于咳嗽反射减弱，患者更难清除气管中的异物，这增加了肺部感染的风险。“吸入性肺炎”是一种由食物或饮料误入气管而非食道所引起的肺炎类型，是痴呆症患者最常见的死因之一。

食物或饮料误入气管而非食道所引起的肺炎

痴呆症患者停止进食和饮水的原因可能有多种：

- 负责控制饥饿和口渴感的大脑部位受损导致食欲下降；

- 脑干受损引起咀嚼和吞咽问题；

- 记忆中心受损导致忘记吃饭。

在生命的最后几周或几个月里，身体对食物和水分的需求减少，因此食欲下降也是临终阶段正常的现象。虽然直接因为缺乏食物和水分而去世的情况较少见，但是营养不良和体重减轻会使患者更容易患上危及生命的疾病和感染。

营养不良和体重减轻会使患者更容易患上危及生命的疾病和感染

痴呆症患者的泌尿系统感染风险增加，原因有多个方面。随着病情恶化，许多患者会出现失禁的问题，并且难以维持个人卫生，忘记更换衣物或定期洗澡。这些情况会导致泌尿系统细菌堆积，进而出现发烧和排尿时灼烧感等症状。

脱水也会增加泌尿系统感染的风险，因为减少排尿次数减少了清除体内细菌的机会。对于晚期痴呆症患者来说，他们可能无法表达自己的不适，因此泌尿系统感染可能得不到及时诊断和治疗。在某些情况下，严重的泌尿系统感染可导致败血症，进而威胁生命。

泌尿系统细菌堆积，进而出现发烧和排尿时灼烧感等症状

如果痴呆症患者同时患有糖尿病或高血压等其他疾病，随着时间推移，他们可能会忘记通过检查和服药来管理这些病症，从而导致进一步的健康并发症。例如，未经治疗的糖尿病可以损伤血管、脑细胞和器官，而未受控制的高血压则会增加中风或心脏病发作的风险。

随着年龄增长，免疫系统抵抗疾病的能力开始下降。人体产生的抗体数量减少，这些抗体对于检测细菌或病毒至关重要。免疫细胞对这些病原体的反应速度也会变慢，这使得免疫反应不如以前有效，从而给病原体更多的机会引起严重感染。痴呆症导致的疾病还会对免疫系统造成额外损害，加速这一衰退过程，譬如口罩时期，大量痴呆症老年人因此离世。

因此，痴呆症患者更难以抵御感染，更有可能因流感或新冠病毒等疾病而产生严重并发症。

痴呆症早期常见的症状之一是协调能力和空间感知能力下降。大多数痴呆症患者跌倒的风险较高，比非痴呆症患者高出三倍的几率遭受严重伤害并住院治疗。骨折等严重伤害通常需要手术和长时间住院。

痴呆症患者更容易被送入重症监护室，并且在住院头七天内比无痴呆症患者更有可能死亡。因为痴呆症削弱了身体恢复的能力，所以痴呆症患者在手术后更容易发生严重并发症，有时甚至可能导致死亡。跌倒后，除了肺炎外，痴呆症患者还更有可能经历败血症和手术部位出血，这些状况都与较高的死亡率有关。

在过去的一年里，出现了首批针对阿尔茨海默病根本原因的治疗方法。尽管这些药物的效果温和，并且存在一些严重的副作用，但它们可以减缓症状恶化的速度，有望让患者更长久地独立生活。尽管这些新药并不是治愈方法，仅适用于早期阿尔茨海默病患者，但它们代表着向前迈出的鼓舞人心的一步。这表明痴呆症的病因是可以治疗的。