作为全球知名度最高的两个卫星导航系统，美国GPS覆盖全球只需要24颗卫星，而我国北斗系统为了完成全球组网却足足发射了55颗卫星。卫星发射数量越多，意味着成本越高，那么问题来了，都是卫星导航，为什么我们要发射比美国两倍还多的卫星呢，难道我们技不如人？

美国的GPS起源于上世纪七十年代，耗资200亿美元，于九十年代完成全球组网。GPS系统的卫星分布在6个轨道上，每个轨道上有4颗卫星，总共24颗，此外还发射了4颗备用卫星。

中国北斗卫星导航系统起源于上世纪八十年代。有人说在那个既缺资金又缺技术的年代，我们为什么还要费力搞自己的卫星导航呢？

1993年8月3日，中国远洋运输公司的“银河号”货轮在印度洋上遭遇美军的围困，船长立即向国内求救，但由于美国方面切断了银河号的GPS信号，中国无法确定银河号的准确位置，一时间救援工作陷入困境。

在这种情况下，中国外交官沙祖康与美方谈判，谈判结束后，沙祖康连说了17个“窝囊”，因为美方利用技术优势，屈辱了我们。

银河号事件促使中国人加快研发自己的卫星导航系统。1994年，北斗一号系统工程启动建设。此后经过26年的科研攻关，终于在2020年建成了北斗三号全球卫星导航系统，面向全球用户提供服务。

北斗系统的布局相对复杂，它设置了3个轨道面，每个轨道面上分布了9颗卫星，共计27颗中圆轨道卫星，轨道高度约为2.1万公里；5颗在地球静止轨道上运行，轨道高度约为3.6万公里；16颗在倾斜地球同步轨道上运行，轨道高度约为3.6万公里。

由于我们的北斗系统采用了由三种轨道卫星组成的混合星座，所以与其他卫星导航系统相比，我们的高轨卫星更多，抗遮挡能力更强，定位精度更高，民用价值更高，甚至有“太过先进而不便透露”的能力。这也是为什么北斗系统的卫星数量更多的原因之一。

此外，各国的卫星部署都面临一个轨道资源的问题，而美国却不存在这个问题。美国的GPS从上世纪七十年代开始发射卫星，那时候近地轨道都是空的，所以美国一口气发射了24颗卫星，占据了6个最佳近地轨道。

其他国家想要让自己的卫星在太空中平稳运行，就只有一个办法，那就是将卫星发射得更高，离地球更远。这样一来所需发射的卫星数量自然也就更多。

在建设后期，我们还发射了一定数量的备用卫星，用于测试新技术和更换老化卫星，这也是北斗系统卫星数量较多的原因之一。

今年5月份，我国发射了第56颗北斗卫星，作为北斗三号工程的首颗备份卫星。

目前，我们的北斗系统创新融合了导航与通信能力，具有实时导航、快速定位、精确授时、位置报告和短报文通信服务五大功能。