堂弟比我小五岁，算起来也是年过半百的人了，三十多年前当兵回来，放着好好的工商银行不去，非要去黄河西路的二印当机修工，他说厂矿工资、补助高，福利待遇好，最主要的是那里有个魂牵梦绕的女孩。

堂弟能吃苦，年年都是先进工作者，结婚生子，进厂出厂，一切都按部就班，看着未来十分美好，他却说厂子已经在走下坡路了，生产的花布竞争不过南方的私营工厂了。他下岗那年已经是六级钳工，还是车间副主任的后备人选。厂子要改制，留下只能拿微薄的工资，堂弟说它已病入膏肓了，迟早倒闭的事，毅然拿了补偿金，领了下岗证，成了社会人。

堂弟媳妇不想跟着他过苦日子，闹腾了几次后两人就离了婚，他带着孩子独自生活。他给我说男人得闯荡啊，不能坐吃山空，就把孩子留给父母照顾，自己跑到开封，跟着一位在夜市卖炒面的师傅学习。

师傅管堂弟吃住，每个月再给发点生活费，堂弟聪明伶俐，能放下身段吃苦，慢慢也能上灶炒上几碗。同样的炒面手法，同样的佐料和葱姜蒜，师傅炒的就是比旁边几家的好吃，来吃的都是回头客。

堂弟百思不得其解，直到三年后要回三门峡了，师傅才告诉他这里面的秘密，炒面在家里都事先用精制的料水蘸过，味道自然不一样。秘方给堂弟后又教给他做餐饮的秘诀，就是诚实守信，一碗炒面只要食客说不好吃，马上退钱或重做。

堂弟在三门峡文化宫夜市开起了炒面摊，生意慢慢好起来，有时候儿子放学就在摊位上写作业，还帮他打打下手，累了就在板凳上睡着了，直到半夜堂弟才蹬着三轮车拉着炊具和儿子回家。

离堂弟摊位二十米处有个女下岗工人也在卖炒面，打的横幅叫“下岗炒面”，她想不明白这个男人的炒面到底有啥特别之处，回头客怎么那么多？没生意的时候，她就过来和堂弟聊天，眼睛滴溜溜乱转，想观察或套出其中的秘密。

同行是冤家。堂弟自然知道其中的道理，有一句没一句的聊着。时间长了，他知道她也是个下岗离异的人，同病相怜，共同的话题就多了。女子看着帮堂弟端盘子的孩子，很是心疼，第二天出摊时，送给孩子一个新书包，堂弟不想欠人情，就到百货大楼买了双高跟鞋，不咋会买，买小了，两个人一起去换，还跟售货员吵了一架。

相处久了就有了感情，堂弟为了照顾女子的生意，每天准备的面条少了许多，早早卖完就蹬车带着儿子回家。女子不愿意了，说这是瞧不起人，要和他公平竞争。堂弟就不把炒面蘸料水了，女子却在炒面里多加了个鸡蛋，没几天就顾客盈门，忙不过来。

我去夜市喝啤酒吃烤串，堂弟见了非拉住要给炒盘面，他知道我爱喝啤酒，专门给开了瓶最贵的，我边喝边吃，发现就我一名食客，禁不住替他生意发愁，另外觉得炒面也没以前好吃了，说搭着功夫搭着人，这样下去可不行啊！

我一指对面女子的炒面摊，说为啥人家的生意咋就那么好，堂弟面无表情地回答:“人家多加了个鸡蛋。”我说你不会也加，鸡蛋又不贵。堂弟叹了口气才有气无力地说，她有可能成为你新弟妹……

如今，两人在虢国路上开了一家炒面馆，雇了两名大厨，带卖各种啤酒小菜，我叮嘱他们炒面好吃的秘密可不敢泄露出去，那属于商业机密，堂弟媳妇笑着回答，那早就是公开的秘密了，可配料比他们掌握不住，核心机密还在咱们手里。

底层百姓挣钱不易，但只要眼里有光，脚下有路，就一定能走出困境，发现一个不一样的自己。