毛泽东在湖南第一师范学校毕业了，也没找什么事干；不久，原先在第一师范教书的杨昌济，在北京大学任教了，写信给毛泽东、蔡和森、肖子升，让他们到北京，考虑到法国留学。毛泽东等人，先步行、接着坐船到武汉，然后乘火车到北京。

毛泽东那次到北京，想着去法国留学，可到了北京，留学要有法文基础，高昂的留学费用，而且坐船到法国，也不是很保险。毛决定不去法国了；而且之前也未到过北京，在北京逛逛也好，如果能找个工作，就更好。毛泽东租住在景山东街三眼井的个简陋破损的房子里，是八个人合租的；挤在一起。

当时的毛泽东，可以说身无分文、衣食无着、又冷又饿。通过杨昌济，在北京大学找了个图书馆助理管理员的工作；对于个大学毕业生来说，那算不得工作。北大的教师学生不屑和毛泽东说话；像胡适，毛泽东有次在个讲座活动听讲，向胡适提了个问题，胡适问知毛泽东是个助理管理员，不是北大学生、教师，就傲慢的拒绝回答。还有像些北大学生，如张国焘；张国焘当时在北大读书，又是五四运动的学生领袖，到图书馆时，毛泽东和张国焘搭讪说话，张国焘高傲的敷衍。毛泽东只是读些书，整理书籍，打扫卫生。

毛泽东与杨昌济的女儿杨开慧又重逢了，爱情的星星之火，终于燎原。经过接触和言语，确定了感情关系。之前，杨开慧随父亲杨昌济到了北京，毛泽东到北京后，与杨开慧有了进一步的交往。估计杨开慧的父母也赞同，毛泽东走着每个年轻人必走的人生道路。

为了抵御北京的严寒，八个人合买了一件大衣；毛泽东也初步接触了马克思主义。在次聚会上，毛泽东说，可以为他们洗衣服；有位说，洗吧；毛泽东就给洗了衣服，得到点洗衣钱。1919年春天，毛泽东离开了北京。毛泽东去了曲阜孔庙，游览了番；坐火车去了徐州，又到了上海；拜见了陈独秀，只是说了说话，并没有讨论实质问题。1919年4月，毛泽东回到长沙。

毛泽东在湖南第一师范附属小学当教师，可能是找了以前第一师范教过毛的教师。新文化运动、新思潮也波及到了长沙；可以说，毛泽东领导了湖南的新文化运动。1919年秋天开始，毛泽东成了湖南的先锋领导人物，主要反对湖南军阀张敬尧。组建了湖南学生联合会；长沙爆发学生运动，有学生剁掉手指，抗议张敬尧；有女学生到省政府，要求改善妇女权利；提出“抵制日货”，学生们到店铺，查日货，要求店主销毁日货；......毛泽东创办了份刊物：《湘江评论》。报纸办的很好，第一期就售出两千份；之后扩大到五千份。毛泽东自己既是作者也是编辑、主笔。而且引起北京李大钊、胡适的注意，对《湘江评论》很赞扬。毛泽东很忙，写稿是在夜晚，暑气熏蒸、蚊子叮咬。写好稿子，自己编辑、自己排版、校对，有的时候自己拿着去街上叫卖。主要传播新文化新思想，也宣传过马克思主义。张敬尧出动军队查封了《湘江评论》，只出了五期；湖南学生联合会也被取缔。​《新湖南》杂志邀请毛泽东做编辑，但不久也被查封了。《大公报》邀请毛泽东写稿，类似特约撰稿人。毛泽东写了许多新文章，在《毛泽东早期文稿》有收录。1919年12月，张敬尧派军队驱散在教育广场焚烧日货的群众；毛泽东写了份推翻亲日派张敬尧屠夫的宣言，一万三千多人签了字。张敬尧在群众学生运动下，焦头烂额；开始逮捕领头人，毛泽东为了躲避张敬尧的抓捕，离开长沙，到了北京。同时，新民学会也派遣毛泽东到北京请愿，是一百多人的请愿团；毛泽东是团长。请愿团和湖南会馆的千数人，进行请愿活动；但收效不大，北京政府和社会各界对湖南的请愿，不大感兴趣。毛泽东租住在故宫附近的福佑寺；进行阅读写作请愿活动。毛泽东的北京之行，最大的收获是杨开慧；用现在的话说，同居了，也算成婚了；在当时，那样的婚姻方式，是很时髦新潮的。毛泽东正式、更大规模接触了马克思主义，读了《共产党宣言》等马列著作。毛泽东和人谈论起共产主义，就像那个人说的“搞共产，好是好，但要好多人掉脑袋。”是的，之后的中国共产革命，被杀了多少人；建国后，活着的那些人，是有幸活下来的幸存者；对牺牲的革命者，给了他们“烈士”称号，但归根结底，他们被杀了，有被政府杀的，有被自己人肃反杀的。也许说，他们为革命牺牲、为人民牺牲、为社会主义牺牲，死得其所；可对于现在中国的社会状况，他们真的“死得其所”吗？甚至可以说，烈士们白牺牲了。他们抛头颅、洒热血，换来的是官员吃喝玩乐、贪污腐败；还有叫嚷土地私有化的。1920年起，毛泽东是个马克思主义者了，开始了共产革命，信仰共产主义、走马克思主义道路；但具体的实际道路和需要做什么，并不明确。杨开慧在她父亲去世后，和母亲回到长沙。毛泽东也想回长沙，可湖南政局混乱，军阀张敬尧还在位。毛泽东卖了过冬的棉大衣，到上海，和陈独秀谈谈马克思主义。可陈独秀很忙，也无暇和毛泽东说更多。毛泽东在上海的一家洗衣店打工，负责烫洗衣服、送衣服；一个月十二块大洋，可送衣服的车费就需八块大洋。那段打工生涯，真正让毛泽东懂得了什么是“无产阶级”，与工人的艰辛。而且，毛泽东还受了些欺负；这也就是，为什么毛泽东后来很少对上海露出笑容。到1920年，湖南内战，张敬尧兵败下台，比较开明的谭延闿上台，湖南风气局面有所改善；毛泽东回到湖南。第一师范的校长，聘任毛泽东为附属小学的主事，即校长。

杨昌济去世后，杨开慧母女成了孤儿寡母，只好找个女婿了。之前，毛泽东和杨开慧有书信往来；杨开慧和母亲已回到长沙。毛泽东和杨开慧结了婚，估计毛泽东的父母也到长沙，见了见杨开慧。毛泽东和杨开慧住在长沙的所大房子里，也可称为豪宅；生活是平静而幸福的。1922年10月24日，毛岸英出生；起初叫毛永福，后叫远仁，字岸英，以后就叫毛岸英了。1923年11月23日，毛岸青出生，先叫毛永寿、毛远义，后来去苏联时，康生给改名为毛岸青。1927年2月，毛岸龙出生。毛泽东还开了家书店，卖的主要是新派书籍；既为赚点钱，也为传播新文化；文化书店的牌匾是请湖南督军、大书法家谭延闿题写的。在附近城市开了七家分店；出售像《社会主义史》、《马克思<资本论>入门》、《新俄国之研究》，杂志如《新青年》、《新教育》、《劳动界》等。毛泽东还办了个弾棉花作坊，但生意不太好。毛泽东已过的很好了，然而前面斗争的漩涡等着他。

毛泽东办了个青年图书馆，重建了湖南学生联合会，成立了“教育促进会”；同时为《通俗报》撰文，何叔衡任主编。毛泽东与何叔衡一起成立俄罗斯研究会，共产国际通过上海方面，给毛泽东发来建议，成立组成“共产主义小组”。毛泽东还组织了共产党外围组织：社会主义青年团。1921年5月，《通俗报》的左派激进分子何叔衡等人，被统统解雇；毛泽东聘任他们为修业小学教师。毛泽东的父亲毛顺生在1920年生病去世，经营的产业由毛泽东继承了。毛泽东安排二弟毛泽民到第一师范读书，三弟毛泽潭在所中学读书，妹妹毛泽建在衡阳的所师范学校读书。他们都参加了共产党组织。那时毛泽东的区域思想还不是后来的大一统，主张湖南高度自治，他后来放弃了这一错误思想。毛泽东的好友和同学肖子升从法国回来了；二人彻夜长谈，可他们都伤心落泪；他们的友谊出了问题，原因是政治观点的不同：毛泽东主张走苏联的道路、模式；肖子升更强调人权与民主。可以说，毛泽东从那时起，已决定联络群众、建立组织，走苏俄的道路：武装斗争，暴力革命，夺取政权；同时实现个人的发展与出路。