1942年5月25日,八路军参谋长左权在突围中牺牲。随后,彭德怀没有了参谋长,每天都有很多人来请示、报告,还要批复文件,事无巨细,都要彭德怀亲自处理,整天忙得像陀螺似的直转。他发电报向中央要个参谋长,可延安一直还没回电。
一天,彭德怀一个晚上都失眠,终于想到一个参谋长人选,就是滕代远。
滕代远是湖南人,与彭德怀一起领导了平江起义,以后,他们又一起在红三军团,彭德怀为军团长,滕代远为政委,两人合作很好。
彭德怀把自己请滕代远来当参谋长的想法,与秘书长杨献珍、政治部主任罗瑞卿一说,两人都赞同。
这时滕代远是抗大副校长,正在邢台西浆水镇。于是,彭德怀和罗瑞卿快马加鞭,跑了五个小时,到达了浆水镇。
滕代远正在开会,总结反“扫荡”经验。
原来,军在围攻八路军总部和129师师部同时,派了一万多日伪军兵分四路进攻抗大。冈村宁次下令说:“宁肯牺牲一个士兵换一个抗大学生,牺牲50个士兵换一个抗大干部,也要消灭抗大。”但是,日军三次“围剿”,滕代远都率领师生们跳出了日军的包围圈。
彭德怀与滕代远见面后,听说日军三次都合围不了抗大,十分高兴,急忙问:“你们有什么经验?”
张际春说:“老滕研究了鬼子前几次合围的时间与队形,发明了一个‘利害变换线法’,对付鬼子的合围,十分管用。”
“什么是‘利害变换线法’?”
滕代远说:“说白了,就是选择最佳时间跳出敌人的包围圈。其中,关键是选择好时间和地点。”
彭德怀说:“你细细讲,如何去选?”
滕代远说:“当敌人进至合击地点前约一日行程距离的这一线,就是利害变换线。掌握了利害变换线,就像田径比赛跳远,在利害变换线上全力以赴,勇猛起跳,从几路敌人的间隙中穿插出去。这时,要注意跳的时间,跳早了,敌人发觉,掉头尾追;跳迟了,就会遭到敌人的合击。我们呢,把全校师生员工编成三队,我和何长工、张际春各带一路,选择在夕阳将落时,三路人马以急行军速度,走林密草深的羊肠小道,就从日军的缝隙之中跳出了敌人包围圈。”
彭德怀说:“你这个经验很好,如果我们总部早掌握这个经验,就可以避免损失了。"
罗瑞卿说:“老滕,我和彭总是来请你出山,担任参谋长,不知你是否同意?”
彭德怀说:“今年上半年,敌人对华北根据地反复多次扫荡,我们损失较大,处于退缩局面。现在,总部就需要你的‘利害变换线法’,才能避免日军的围剿。”
滕代远说:“这不是我的新东西。毛主席在红军时期,就是用这样的方法破解敌人的‘围剿’,这就是游击战术的好处。”
“我已经向中央发电报了,请求你到总部工作。”彭德怀说,“在中央决定前,先把你借用去。”
滕代远还在推辞。结果,张际春拿着一份电报来了,说:
“毛主席从延安来电报了,要你去总部当参谋长。”
彭德怀哈哈大笑,说:“毛主席的电报,真是及时雨啊!”
就这样,滕代远交代工作,第二天就与彭德怀、罗瑞卿一起去了麻田镇。而滕代远担任参谋长后,他的“利害变换线法”使得八路军总部一次次躲开了日军的包围,彭德怀说:“有了老滕的‘利害变换线法’,我们再也不用担心被鬼子包围了。”
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅:解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书,曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名(如图)。