1972年，周总理被查出患上了癌症，而且已经到了晚期，医生建议总理暂时放下国务院的工作，先到北戴河或者青岛疗养一段时间，这样或许能延缓病情。但周总理却拒绝了医生的好意，眼下正值动荡时期，国务院面临巨大压力，周总理实在放心不下，因此坚持带病工作。

时间来到1974年，周总理的病情愈发严重，他整个人迅速消瘦下去，原本挺拔的背部也慢慢佝偻，每次参加军政会议或者外交会议的时候，周总理都会莫名腹痛，但他为了影响会议进度，就强行咬牙坚持，有时实在忍不住了，就站起来走几步，这样能稍微好受一些。

当年的国庆节，诸多军政领导和外宾像是受邀齐聚人民大会堂，参加庆祝晚宴，往常宴会都是由周总理亲自主持，但眼下总理身体不适，因此大家都在猜测，主持人会不会换成华国锋同志或者邓公。但出乎大家意料的是，周总理竟强撑着来到宴会现场，云淡风轻的致辞，随后热情的举起酒杯，和大家共饮美酒，畅快叙情。在场的人被总理坚韧的精神感动，纷纷鼓掌向总理致意，有些同志因为太过忘情，甚至连手都拍肿了。

不过此次也是周总理最后一次参加公开活动，往后他便离开西花厅，住进医院疗养，国务院的大部分政务也交由华国锋处理。1975年，周总理觉得自己恐怕时日无多，于是便在秘书和邓颖超同志的陪同下，到人民大会堂游览了一番，并在南门停留了良久，盯着门口的巨幅画作《迎客松》久久出神。

随后，周总理找来人民大会堂的负责人，叮嘱他一定要将优良的作风传承下去，千万不能染上好逸恶劳的坏习惯，更不能贪污腐败，带坏后来的新同志。临走之时，总理又忍不住叮嘱道：你们要把家看好！人民的大会堂的负责人被这句话深深感动，一时情难自已，泪洒当场。

1975年下旬，罗马尼亚的领导人来到中国访问，周总理得知此事后，亲自会见了对方，两人坐在一起聊了足足半个小时，直到医生提醒周总理要注意休息，总理这才依依不舍的与对方分别。临别之际，罗马尼亚的领导人祝愿总理健康长寿，总理则风趣的回应道：生老病死是自然规律，无须大惊小怪，我已经做好去见马克思的准备了。

1976年初，周总理的病情突然恶化，医生连忙对他展开抢救，结果却收效甚微，总理的生命体征正在一点点流失。总理也清楚的知道，自己撑不了多久了，在临终前，他还想再吃一次自己最爱的鸽子蛋。邓颖超同志和周总理的秘书连忙到供销社采买鸽子蛋，可当时正值隆冬，鸽子根本就不下蛋，供销社没有货源。

于是有人便提议到天津或者唐山去找一找，或许能买到鸽子蛋，但邓颖超觉得到外地购物费时费力，等鸽子蛋买回来总理恐怕已经不在了！这时，一位国务院办公厅的同志突然告诉邓颖超，宋庆龄同志家中养着一大群鸽子，她手里或许有新鲜的鸽子蛋。

宋庆龄家的鸽子养在暖棚中，并不畏惧北京的严冬，也照常下蛋，只是数量不多，加之前些日子吃掉了一些，现在就只剩下五枚了。宋庆龄听闻周总理想要吃鸽子蛋，便将家里的存货全部送给邓颖超，邓大姐随即返回医院，将鸽子蛋小心翼翼煮熟，再用勺子捣碎，混合着少许红糖一点一点喂给周总理吃。总理吃完之后，脸上终于露出了满意的笑容，他心中唯一的遗憾也就此了却。

四天之后，周总理走完了波澜壮阔的一生，溘然长逝，党中央随即为他举办了一场隆重的追悼会，许多北京市民也自发走上街头，用游行、集会的方式哀悼总理，向他致以最诚挚的思念之情。毛主席听闻老战友不在了，心中也是悲痛万分，他很想亲自参加周总理的追悼会，可他的身体也不好，没办法出远门，于是他就只能在菊香书屋遥祭总理。

邓大姐在周总理去世后，继承了总理的遗志，继续为革命事业做贡献，1992年，邓大姐走因病去世，自此之后，西花厅便闲置下来，再也无人居住。时至今日，周总理依旧是全体共产党人的楷模，每年党内都会举办各种活动纪念他，周总理的革命精神永世长存、万古流芳！