1939年8月23日，德国为了能够快速解决波兰，曾跟苏联签署《苏德互不侵犯条约》，双方秘密约定瓜分东欧，因此当德国在闪击波兰的同时，苏联也秘密将波兰东部以及爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛等波罗的海地区收入囊中。

后来德国直扑苏联，苏联大规模败退，这些地方又成了德国占领区，二战结束后，理论上爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛应该是重新获得主权，毕竟他们二战前都是主权国家，是战争受害国。

但是这些国家在实际操作中并没有重新立国，而是成为了战后苏联的一部分，苏联对此给出的理由是当事国的国民议会代表各国人民意愿，向苏联最高苏维埃提请加入苏联，简单点说就是以上三国是求着加入苏联。

而作为被吞并国的爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛，在20世纪80年代给出了一个截然相反的论调，强调自己加入苏联根本不是自愿，是被苏联枪杆子逼着强制加盟，苏联是侵略者。

且当时三国民众还不是光停留在嘴皮子上，1989年8月8日爱沙尼亚率先举行大规模的工人罢工，要求苏联正视《苏德互不侵犯条约》，恢复该条约下苏联侵占国家的主权，紧接着拉脱维亚、立陶宛部分地区也纷纷响应。

面对三国民众的诉求，苏联中央选择赋予三国地方政府更多的自主权来安抚，但是这一点用也没有。当民众高举《苏德互不侵犯条约》声讨苏联的时候，三国各自的地方政府出于“民族情怀”选择默许的姿态。

在政府如此推波助澜下1989年波罗的海三国的独立情绪那叫一个高涨，1989年8月23日《苏德互不侵犯条约》签订50年之际，三国民众更是组织起了震惊世界的“波罗的海之路”。

何为“波罗的海之路”，简单一点说，就是用人手牵手的方式，组成一道人墙，连接波罗的海三国的首都──维尔纽斯、里加和塔林。表示三国民众上下一心脱离苏联。

当时三国的公共广播电台，成为了临时指挥中心，播报员字正腔圆的为三国的民众指路，告诉他们人墙连接的实时情况，那里缺少人员，那里人员多了。

同时大批公共运输工具也自发的投入了活动的运行，给予每个人去连接缺人点的便利，最积极的爱沙尼亚政府，甚至为了确保人民群众能最大限度参加活动，干脆直接将当天设置为爱沙尼亚的公众假日。

据事后相关媒体的报道，保守估计这场人牵手的活动有200万人参加，而当时三国总人口也就500余万人，连接的里程更是绵绵长长600多公里。

至于这场活动的效果，那叫一个立竿见影，1990年3月11日立陶宛独立了，8月20日和21日，爱沙尼亚和拉脱维亚也宣告独立，1991年12月25日，苏联轰然倒塌。

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