公元十五世纪，历史翻开了崭新的一页。朱元璋之子朱棣发动“靖难之役”，成功地将他侄儿建文帝朱允炆赶下皇位，让自己成为了中国历史上颇有威名的“永乐大帝”。
迁都北京后，他立即着手寻找朱允炆下落，于是便大造船只，派遣在“靖难之役”中立下赫赫功绩的郑和担任正使太监，于公元1405年初夏率领船队，浩浩荡荡地开启了一次史无前例的远洋计划。
郑和下西洋时，西方工业革命尚未开始，中国更是停留在自给自足的农耕社会阶段，因此，郑和的船队必然没有发动机的装备，那么，面对波涛汹涌，变幻无穷的茫茫大海，郑和船队依靠什么为动力，竟能能够横穿印度洋，甚至到达非洲了呢？
赋予重任，扬帆出海郑和生活的大明永乐年间，当时的中国依然保持自给自足的封闭状态。
自朱元璋建立明朝以来，对一切外来事物极为排斥，朱元璋甚至颁布严令：一片木板都不许出海。
然而，上有政策。下有对策。禁令持续三十年，暗中海上贸易却屡有发生。为此，到了朱棣当政后，他便索性解禁，打造一支超级强大的“无敌舰队”，向海外彰显大明国威。同时，也顺道寻找建文帝朱允炆下落，毕竟，自靖难后，这个问题便始终让他如鲠在喉，寝食难安！
至于为何选择郑和作为正使太监，是因为除了他在靖难有功外，还在于他的家族早已有出访海外的经历。郑和原本姓马，他的祖父与父亲皆是虔诚的伊斯兰教徒，曾多次前往圣地麦加进行朝圣。
郑和虽未跟随，但对两位长辈的海外经历，他从小耳濡目染，对于远洋旅行的相关经验烂熟于心。此外，自从他跟随朱棣后，就受和尚姚广孝的感化，从一名伊斯兰教徒转变为对佛教的虔诚推崇，遂养成了谦和大度，善良仁义的性格。
郑和虽被净身，但与大多数太监有所不同的是，他身处魁梧，孔武有力，而且处事机警，随机应变，深得朱棣赏识。朱棣曾经问过身边很多大臣，派郑和出使西洋各国到底合不合适？得到的答案都是清一色的统一：合适！
于是，在1405年微风不燥的初夏，郑和率领六十二艘大型宝船，以及其他类型船只共计两百余艘，在江苏太仓浏河镇，扬帆出发！
七下西洋，功绩赫赫郑和所统率的战船皆为木制结构，其中六十二艘宝船的长度达到四十四丈，宽十八丈，船上可容纳一千余人，按照今天1丈等于3.33米计算，这些船有146米长，60米宽。要知道，目前我国十万吨的航母也只有三百米，而在六百年前的明代，这样的庞然大物无疑是海上“巨无霸”！
然而，这样的奇迹被财力强大的大明王朝仅用十四个月的时间便实现了，工期之短，规模之大，令人震惊！
郑和首次率领舰队出海，便到达了位于今天东南亚地带的苏门答腊、锡兰、古里诸国，沿途威风凛凛，阵容强大，东南亚诸国从未见过如此威武慑人的气势，纷纷顶礼膜拜，俯首称臣。
由于郑和已是一位虔诚的佛教教徒，所以对于那些卑微弱小的异国番邦，他并没有恃强凌弱，反而表现出谦和大度的一面，他将从大明带来的大量珠宝、珍奇、小麦种子等全都赠与各国，也从诸国手中获得一些东南亚地带所独有的特产。
当然，身处异域他乡，随时也有灾祸发生。在经过爪哇时，恰逢爪哇内战，船队上的人在采购物资时，被一派误认为是另一派的援军，因此，遭到了袭击，一场战役下来，郑和舰队一百七十余人壮烈牺牲。
事后，郑和并没有依仗强大的武力进行疯狂报复，而是极其冷静地通过谈判磋商，让事态得到了和平解决。
在行至三佛齐旧港时，郑和受到了华侨施进卿的热情接待，并从他的口中得知，海盗陈祖义在此地横行霸道，无法无天，多次抢劫侨民财物，嚣张至极！
郑和闻悉后，当即派人劝谕，不曾想，陈祖义却乘着诈降之机，对郑和舰队悍然动手。对此郑和早有防范，马上集中兵力，剿灭悍匪。一场战役下来，匪贼五千余人被杀，十艘贼船被烧毁，匪首陈祖义被郑和活捉。
1407年10月，经历整整十六个月的首次航海以郑和顺利回国，并献俘陈祖义而宣告结束，不久，陈祖义被斩杀，郑和因剿贼有功而受到封赏！
郑和回国不久后，便马不停蹄地又开始了新一轮的航海，此次他率领船队到达锡兰，抱着一腔对佛祖的赤诚，郑和在锡兰山佛寺立碑铸文，用汉文、泰米尔文及波斯文三种文字分别表达了他对三大宗教的敬意。
此后十多年间，郑和又先后五次率领船队出访西洋，其中第三次因锡兰国王“负固不恭，谋害舟师”，郑和遂率领两千官兵，趁夜突袭锡兰王宫，活捉国王其家属，灭其国。
在第四次航行中，郑和舰队首次绕过阿拉伯半岛，到达东非大陆。在返程途中，郑和舰队再次经过苏门答腊，正逢当地地方武装犯上作乱，郑和当即联合苏门答腊政府，活捉匪首，并于北京献俘。
事后，苏门答腊为了感谢大明相助，特意遣使前往北京进贡“麒麟”祥瑞，朱棣龙颜大悦。其实，所谓的“麒麟”，就是我们今天普遍看到的长颈鹿。
此后的五、六次航行，郑和都是遵照朱棣的旨意，担任“司机”的角色，护送来华访问的诸国使臣来回往返。
随后，随着朱棣的薨逝，郑和的航海事业在理学思想的影响下，被认为是劳民伤财的暴政，因此，规模空前的“下西洋”运动戛然而止。
直到1430年，明仁宗朱高炽因朝贡的日益减少，才命郑和再次出使西洋，然而，这次远航，郑和再也没有回到他深深眷恋着的祖国。
在最后一次航行中，郑和足足率领了两万七千五百人的庞大队伍，自南京下关启航，顺风而下，但当到达位于印度西海岸的古里时，已是花甲之年的郑和却在途中溘然长逝。
虽然，有许多人认为郑和船队七下西洋，铺张浪费，耗尽国库，但他却从客观上促进了中国与东南亚各国之间的交流，促进了中国航海事业与造船技术的蓬勃发展，在当时那个时代，这是独一无二的伟大壮举！
那么，在当时那个没有“发动机”的年代，郑和船队到底凭借何种“神力”，克服海上风浪与各种各样潜在的风险，先后七次扬帆远航，并让船队抵达东非大陆的呢？
罗盘定向，借风远航众所周知，早在隋朝时期，隋炀帝便造巨大龙舟，顺着大运河一路南下，游历江南各地。而到了宋元时期，中国的造船技术更是得到了长足发展。
明朝永乐年间，勤劳智慧的中国人更是依据宋元渐进成熟的造船经验，对船舶进行了大范围的提升与改进，乃至能形成霸气威武的郑和船队。
而指南针是我国四大发明之一，航海途中，依据指南针改进的罗盘则成为了把握航海方向的“神器”。除此之外，明朝时期流行的“过洋牵星术”，也成为了郑和船队把握航向的重要依据，简单地说，就是依靠观察星星的位置，来辨别方位，掌握航向。
那么，郑和船队的动力到底来自哪儿呢？自古就有古诗言道：好风凭借力，送我上青云！没错！郑和船队正是凭借风力，来作为船队的核心动力的。
每当航行时，郑和船队总会选择顺风而下，凭借海上季风与洋流自身运动的规律，依靠风帆使船“自动行驶”。此外，船上千余名“工作人员”也会同时用桨划动航船，向前行驶！
如此顺风又顺水，七下西洋的壮举就在中国劳动人民的智慧与郑和的勇敢坚毅下，奇迹般地实现了！让我国十五世纪的历史画上了最为浓墨重彩的一笔！
结语郑和死后，仅隔六十九年，葡萄牙也缔造出了“无敌舰队”，舰队长达·伽马绕过好望角，征服锡兰王国，并开启了印度的殖民时代。
假若明王朝能继续保持郑和的成果，东西方两国的商贸、文化交流，势必会在海上展开，其影响也必将深远重大。
尽管郑和船队并没有完成东西方文明交流的使命，但他依然是那个时代下最璀璨的明星，其所创造的伟大壮举，也将被永载史册，被人传唱！
参考资料：
《明史》
《中国科普博览网：郑和七下西洋》
