多年前，李村有两兄弟，母亲去世早，父亲含辛茹苦将他俩拉扯大。

老大名叫李大牛，在20岁那年，娶了一个外乡姑娘，婚后生了一个女儿。

老二呢，名叫李小牛，比哥哥小一岁，在哥哥成亲三年后，李小牛也与同村一个名叫香莲的姑娘谈起了恋爱。可谁知李小牛正要与香莲成亲的时候，家里却出了大事。

这日，父亲身体不舒服，李大牛便赶上马车，载着父亲去找郎中。结果万万没想到的是，马车驶到半路却翻车了，翻进了路旁的深沟里，父子俩当场身亡。

且说出了此事后，这一家人简直是天都塌了，本来好好的五口人，就只剩下三口人了。从此嫂子成了寡妇，独自带着年幼的女儿生活。李小牛呢，要为父亲守孝三年，所以三年后才可以成亲。

在之后的日子里，李小牛和嫂子还是住在同一个院子里，嫂子也不打算再嫁了，她说以后和女儿就一直住在这里。家里的重活都是李小牛去干，嫂子则在家带孩子，洗衣烧饭，把家里打理的井井有条。有时李小牛的未婚妻香莲也会来帮忙干活，与嫂子相处的十分融洽。

这样平平静静的日子，一晃就过去了一年，可没想到一年后，嫂子竟然病倒了，躺在床上时而昏迷，时而醒来，不吃也不喝，全身无力，根本起不来。结果找了好几个郎中，却都没能查出病因，纷纷表示束手无策。

看着嫂子脸色蜡黄，身体日渐消瘦，病情也越来越严重，李小牛和杏莲急得团团转。

后来，李小牛听说千里之外有个神医，什么病都能治，但就是得需要一大笔银两。在李小牛看来，就算是卖房子卖田地，也要治好嫂子的病，毕竟哥哥已经不在了，若是嫂子再有个三长两短，那小侄女可真是太可怜了。

于是，李小牛便打算去把这位神医请来，为嫂子医病。可万万没想到，还没等他去呢！嫂子就咽气了。

且说嫂子病逝后，李小牛和香莲怀着悲痛的心情为她办了葬礼。葬礼上，来了好多亲朋好友，其中有一位亲戚是道士，他进屋后，无意间看到嫂子床边放着的一双绣花鞋，当即凝眉道：“这双鞋子有问题啊！快把它剪开看看！”

闻听此言，李小牛着实一怔，内心不禁充满了疑惑，可他也没来得及多问，便拿来了一把剪刀。之后当他剪开鞋面那一刻，顿时傻了眼，只见在鞋面里面竟然画着一道符。

这双绣花鞋是香莲专门为嫂子做的，嫂子特别喜欢这双鞋，每天都穿在脚上。可这鞋面内里为什么会画了一道符呢？

就在众人正感到疑惑不解时，道士则语气焦急道：“快把这双鞋烧掉，嫂子还有救！”

一听这话，李小牛整颗心猛地一颤，随即他忙把这双鞋子扔进了火炉里。待鞋子化为灰烬，不料奇迹竟真的发生了，只见嫂子竟缓缓睁开了眼睛……

见嫂子死而复生，众人不禁一阵惊呼。谁知就在这个时候，香莲竟“扑通”一声倒在了地上，晕了过去。

这时道士一声叹息道：“唉！这可真是害人害己啊！”

原来香莲送嫂子绣花鞋，目的竟然是为了害嫂子。那她为什么要这么做呢？只因李小牛和嫂子相处的特别好，导致香莲醋意大发，所以才找人画了一道符，放进了绣花鞋内，送给了嫂子……

可没想到她这一招，在关键时刻被道士识破，嫂子因此得救，死而复生，而香莲则昏迷了三天，醒来后变成了疯子。

后来，李小牛没有娶香莲，而是在大伙儿的撮合下，和嫂子拜堂成亲了！