1904年,清朝举行了最后一次会试、殿试,自此之后,科举考试再也没有实行过。
但在这最后一次殿试中,却发生了一件令人啼笑皆非的事情。原拟定的状元朱汝珍,只因慈禧太后不喜欢他的名字而被勾掉,换上了本是第二名的刘春霖。因此,刘春霖也成为了中国历史上最后一个状元。
刘春霖
而正是由于慈禧的这一举动,彻底改变了刘春霖的命运。
寒门子弟,一朝成名在封建社会,穷人很少能够有出头之日,唯一翻身的机会便是参加科举考试。可读书也要花钱,所以真正的寒门子弟,要想靠科举走上人生巅峰,更是难上加难。刘春霖便是这凤毛麟角中的一个。
刘春霖出生在河北省肃宁县的一个普通佃农家里,祖上几代都是种地为生。在那个年代,能有地种,便是农民最满足的一件事,可偏偏刘春霖的祖父不想日后孙儿也走上种地的老路,坚持让儿子刘魁书读书。
刘魁书倒也争气,念了几年书,虽没有一步登天,却也摆脱了农民身份,先后在济南、保定府当皂隶。
受父亲的影响,刘春霖与哥哥刘春堂从小就被送入了私塾读书。刘春霖不仅练就了一手好字,且出口成章,十来岁时,他便可以在街市以卖字、写对联赚钱补贴家用。
但刘春霖的志向不止于此,考取功名才是他最终目标。此后,刘春霖开始了10年寒窗苦读的生活。
那年头,家乡灾害连年不断,十年九不受,再加上政府贪污,各行各业都深受苛捐杂税的祸害,民不聊生。刘春霖兄弟俩每天白天和伯父一起下地干活,只有到晚上才能安静读一会儿书。
虽然有亲人帮助、照顾,但生活在饥荒年代,兄弟俩依然饥寒交迫。
有一天,刘春霖读书到深夜,忽觉腹中饥饿难忍,已无心再读,便起身在家里寻找食物。可家里一贫如洗竟一点儿可吃的东西都没有。哀叹之时,刘春霖忽想起白天邻居家院子里放着准备做酱的酱曲,一个羞耻的念头在他心中升起。
刘春霖趴在墙头看到邻居家漆黑一片,想着邻居已经睡下,便翻墙头而入,拿起院子里的酱曲就拼命往嘴里塞。
可就在他吃得正香的时候,丝毫没有感觉到身后有人。
原来,邻居被院中的动静吵醒,以为是贼,就蹑手蹑脚地来到了刘春霖的身后,猛地抓住他的手腕,大喊一声:“小蟊贼。”
刘春霖被狠狠地吓了一跳,连忙出声:“大伯,是我刘春霖。白天我干了一天的活,晚上读书实在饿得难受,想到你家院子中有酱曲,一时糊涂,还请原谅。”
没想到,邻居大伯听说后不仅没有责怪他,还将他拉入屋中,拿了几块窝头给他充饥,刘春霖感激不尽。
好在刘春霖的苦读没有白费,他先后取得了取得拔贡、举人功名,1903年进京赶考又考中状元。一时间,家乡官民都以他为荣。
考中状元后,刘春霖的命运才算彻底改变了,他再也不用和以前一样为饥饿到邻居家偷吃了。后来,刘春霖衣锦还乡,登门拜访曾经帮助过他的人。
在清朝晚期,官场腐败,刘春霖却是一股清流,他为官清正廉明,政绩斐然,颇受百姓爱戴。
宁死不当汉奸,被逼迫而死刘春霖是清朝最后一名状元,也是自唐代科举取士以来最后一名状元,他的名字无疑被留在了史册上。然而,真正让后人记住刘春霖的却是他刚正不阿、宁死不当汉奸的精神。
清朝灭亡后,袁世凯、黎元洪、曹锟等政权鉴于刘春霖杰出的政绩和较高的声望,都对他任命过官职。
在1920年和1921年山东曲阜举行的两次孔子“大成节”典礼上,刘春霖还代表徐世昌主持典礼。
不过,刘春霖后来意识到,自己只不过是总统府用来招揽人心的摆设而已,这与自己想要为国为民的初衷大相径庭。于是,他毅然选择了隐退。
刘春霖不想卷入政治的纷争,但沉迷于权力的人却并不想放过他。1934年,伪满洲国总理郑孝胥派人到北平,邀请刘春霖前往伪满洲国,并以高官厚禄诱惑,被刘春霖严辞拒绝了。
不久,“七七事变”爆发,刘春霖的清静又被打扰了。一天,一辆油黑的汽车停在了刘春霖的家门口,车上下来一位西装革履、头戴日本帽,派头十足的男人,后面还跟着一个逐步长衫的跟班,手里提着许多礼品。
刘春霖见到来人如此打扮,眉头不由紧皱,心里顿生厌恶,原来来者并不是别人,而是与刘春霖是同科进士,且两人有过交情的大汉奸王揖唐。
王揖唐
王揖唐虽然与刘春霖是同科进士,但两人的志向完全相反。刘春霖一生致力于为百姓做事,而王揖唐则对权力、荣华富贵更为看重。
日本在东北建立伪满洲国后,王揖唐就被日本方面的拉拢,当上了汉奸,无恶不作。
王揖唐到达刘春霖家后,先是一阵客套,然后直入主题,想要刘春霖出任为伪北平市长。
刘春霖早已猜测到他的来意,但听到王揖唐让自己当汉奸,还是不禁火冒三丈,猛地站起来,将手中茶杯往桌上一摔,厉声说道:“我刘春霖誓不依附外国人!”转身对一旁下人说:“送客!”
主人已经下了逐客令,王揖唐也不好再待下去,灰溜溜地走了。但王揖唐心胸狭窄,受到如此冷待,心中实在咽不下这口气,恼羞成怒派兵返回刘家。
刘春霖见状想要阻拦,但他哪里是兵痞的对手,只能眼睁睁地看着自己的家被抄。不仅家具被砸,自己历年珍藏的书画和贵重物品皆被洗劫一空,全家人也都被赶出家门,流落街头。
王揖唐
一代科举状元竟然落得如此下场,刘春霖心理上遭受了巨大伤害。虽然后来在社会舆论的压力下,王揖唐允许刘春霖以重金赎回书画,归还财务,并答应让其全家重回旧居,但刘春霖却从此一蹶不振,加上本来就患有心脏衰竭症,不久就撒手人寰了。
刘春霖带着怨愤走完了风雨飘摇的一生,实在可惜,但其不慕名利、刚正不阿、凌凌风骨被后人永世流传。而将他害死的罪魁祸首王揖唐,将会受到应有的惩罚。
王揖唐为非作歹数十年,日本投降后,他的作恶道路也走到了尽头。
1945年,日本刚刚投降,王揖唐就被抓到了狱中,他还想寻找救援,等来的却是一张河北高等法院的起诉书,上面列出了其当汉奸期间的12项罪状。
见自己无路可逃,王揖唐就上演了一场场装病戏码,他声称自己身体有病不能受审,在拖延时间的同时,让家中亲戚找人试图帮自己开脱。
王揖唐罪大恶极,终究不能让他装病充傻拖过去,在他装病试图逃脱审判的同时,法院也在马不停蹄地收集他罪行的证据。
到了1948年,王揖唐小人得志还在幻想怎样过好生日,却没有料到,对他的审判已经渐渐靠近。
收集到证据后,法院再次向王揖唐进行了审判。这一次,不管王揖唐是否真的有病,法官直接让人将王揖唐及其床一起抬到了法庭。在对其罪状以及证据全部摆明后,法官一锤定音,判处其死刑。
躺在被窝里的王揖唐听到此判决,腾的一下坐了起来,瞪大眼珠满脸不可思议。就在他愣神的时候,法警将他抬到了狱后的菜地上,准备行刑。
王揖唐跪在地上,法警从后面举枪射击。可令人意外的是,法警连发十几枪子弹竟然全不出膛,直到最后一颗才终于打中了王揖唐。
有人说,法警是为了死前折磨他,有人说法警的枪膛线太老,但不论怎样,整个死刑执行过程让王揖唐临死前吃尽了苦头。