南朝四代宋齐梁陈，其中南梁立国55年，仅次于刘宋的59年，南梁最为特殊的地方在于因为基本就一代，同一个人开国，同一个人亡国。
提及南梁武帝萧衍，他最为人所熟知的就是晚年过于迷信佛教，为此不惜四次舍身同泰寺，当然有人说是为了敛财，晚年又极为昏聩，因侯景之乱而困死台城。开国皇帝死的如此窝囊，算是独一份了。但梁武帝萧衍的前半生也非常“精彩”。
萧衍自诩兰陵萧氏之后，当时兰陵萧氏虽然也是世家大族，但根本无法与当时的顶级豪门王、庾、桓、谢等大族相提并论。真正促使兰陵萧氏真正声名鹊起的恰恰萧衍称帝之后，萧衍还扯大旗拉虎皮，说自己是西汉相国萧何的二十五世孙，这基本上就是瞎掰，乱认祖宗。
萧衍，字叔达，萧衍能够快速步入仕途，也主要是得益于其父萧顺之。当初，萧道成弑杀幼帝刘准，继而又篡权夺位，建立南齐政权，萧顺之也在这一过程中颇有功绩，出力很多，因此做到了丹阳尹这样的地方大员，为萧衍的发迹奠定了基础。
萧衍是南朝四位开国皇帝，他应该是唯一的一个文官出身的。他在文学上的才华尤为出色，是当时最有名的文学大咖，是当时“竟陵八友”之一。
永明十一年，萧道成之子齐武帝萧赜驾崩，皇长孙萧昭业继位，萧鸾以尚书令的身份辅政，他是萧道成的侄子，始安贞王萧道生的次子。这一年，萧衍三十岁，正是而立之年。是随王、镇西将军萧子隆的咨议参军。
萧昭业继位后荒淫、挥霍无度。而萧衍见朝政大权被萧鸾所掌控，于是投靠了萧鸾，倾心襄助于萧鸾，在萧衍的一再鼓动之下，萧鸾如狗添翼，在永明十二年弑杀萧昭业，改立了萧昭文，随后又逼迫萧昭文禅位给自己，萧鸾就成为南齐的第五位皇帝，史称齐明帝。可以说，萧鸾完全是在萧衍撺掇下篡位登基的，为此，萧衍以“定策勋”受封建阳县男，食邑三百户。
萧鸾登基第二年，萧衍出任司州刺史，次年又出镇石头城。建武四年秋，萧鸾让萧衍出任雍州刺史，这是一次重要的人事任命，萧衍成为一方镇重军事主将，同时手握整个西北地区军政大权，六天后萧鸾在没有任何预兆的情形下突然驾崩。
萧鸾驾崩后，16岁的太子萧宝卷继位，这是南朝齐第六任皇帝，史称东昏侯，徐孝嗣、陈显达为首席辅政的大臣。虽然萧宝卷有一众辅政大臣辅佐但依旧昏聩无能，萧衍出任雍州刺史后开始在暗中积蓄实力，逐渐发展壮大，不久之后，就具备了与建康抗衡的资本。随着萧衍的人实力不断壮大，引发了萧宝卷极度不安，并开始把矛头指向了襄阳的萧衍，在多次调萧衍回建康不果的情况下，还派出刺客刺杀萧衍。
在这种情况下，萧衍开始起兵攻讨萧宝卷的计划。 但萧衍拒绝部下劝己称帝的建议，与占据荆州的宗室萧颖胄联合以南康王萧宝融为帝形势起兵造反。
永元三年三月，萧衍与萧颖胄二人正式拥立萧宝融为帝，史称齐和帝。也是南齐末帝，萧衍率领大军一路南下，一路之上所向披靡，唯独在攻打郢州的时候遇到麻烦，郢州之战耗时三个月才成功攻克，此役后对建康形成压倒性优势。十月围攻建康城，十二月初六夜，萧宝卷被城内守将斩杀，台城随即陷落，萧宝卷的首级被呈送至萧衍面前。
攻占建康之后，萧衍的盟友萧颖胄就暴卒了，显然是萧衍所杀，于是萧衍改朝换代的最大拦路虎没有了。随后萧衍篡逼迫萧宝融禅位，而后萧宝融吞金而亡。中兴二年四月三十日，萧衍正式登基称帝，国号梁，改元天监，史称梁太祖，南梁王朝自此建立。此时萧衍38岁。
北魏孝文帝都对萧衍印象不错，他说：“闻萧衍善用兵，勿与争锋，待吾至；若能禽此人，则江东吾有也。”东魏权臣枭雄高欢就曾经对麾下大将高敖曹说过：“江东复有一吴儿老翁萧衍者，专事衣冠礼乐，中原士大夫望之以为正朔所在。”
萧衍为帝的时候，注重门阀，高门豪族。但也注重寒门的人才，一代神将陈庆之就是寒门出身。在早期，萧衍用人还是很有一套的，在军事方面，颇有见地，北魏孝文帝几次入侵梁朝都被萧衍杀的大败，公元507年，北魏再次入侵钟离。梁景宗在萧衍的指挥下火焚魏军，被烧死十多万人。
南朝宋齐梁陈，仅就文化发达而言，南梁无疑位居第一，因为萧衍本人的文化素养很高，他能和当世名儒并列“竟陵八友”就是明证。除了文学方面的才能之外，萧衍还通晓阴阳、术数、历法、占卜、尺牍、围棋、骑射、书法、音律等诸多领域。萧衍的才华不仅在南北朝诸帝中是独一份。
萧梁尊崇佛教成为其最鲜明的历史形象标签。这一点尤其让人费解，早年萧衍并不信佛，侯景之乱导致南梁也就此走上衰亡之路，后世之人便把萧衍崇佛和萧梁亡国关联在一起，认为是萧衍佞佛导致了南梁亡国。
实际上，当时佛教只是个别上层统治阶层和士大夫的信仰而已，广大民众对佛教缺乏基本的认识和了解，但正式由于萧衍统治时期，导致南朝佛教迎来高速发展，萧衍信佛很大程度上，是想通过佛教来促使社会安定。
由于萧衍本人笃信佛教，促使许多王公朝贵也都信奉佛教。萧衍公开批判范缜的《神灭论》，在大通五年二月，萧衍在同泰寺开无遮大会，参加大会的僧俗就多达三十一万九千六百四十二人。简直就是骇人听闻。
僧尼数量的激增，以及大量人口隐匿于寺院。这些人不从事社会生产，享有免税和服役等优待，并占有大量土地，这些人侵害着国家财政，耗费了大量社会财富，这些都在无形中削减着国家财政。这种现象在南朝和北朝都很普遍，所以北朝才会出现北魏太武帝和北周武帝灭佛之事。
在南北对峙时代，这种不计投入举国崇佛的活动持续了数十年，这无疑在极大地消耗着国家财富，为萧梁后来由盛转衰埋下了隐患。
萧衍醉心佛事已经到了痴迷不理朝臣政的地步。这时候北魏已经亡国分裂，东魏权臣高欢去世，东魏司徒，河南道行台侯景与高欢之子高澄不睦，心中不安，于是以河南之地为见面礼投降萧衍。萧衍大喜，立即加封候景为湖河南王，督河南，河北诸军事，供应粮草三万石。
东魏大将慕容绍宗得知侯景造反，立即起兵攻击叛臣候景，候景不敌慕容绍宗，只好退兵，带领八百军卒逃亡建康。候景面对如此失败也是惶恐不安，但寿阳刺史韦黯见候景可怜，便暂时把这头恶狼接近进寿阳，而候景也真对得起韦黯，一进寿阳，就把韦黯擒拿斩杀，占据寿阳。
随后候景此时也上书萧衍，假惺惺地认罪，萧衍没办法，只能捏着鼻子认了，于是加封候景为豫州刺史，朝臣数次劝阻都没有成功。这时。高澄此时致信萧衍，希望双方罢兵，为此愿意把萧渊明等被俘的梁军将领以及侯景的家属无条件释放。
侯景对此候景强烈反对双方议和，因为一旦议和，他的价值就没有了。侯景为了探知萧衍的真实意图，派心腹假扮东魏使臣携带国书（这种事都能蒙混过关）拜见萧衍，意思就是说萧渊明回回归南朝，必须拿候景来换。萧衍同意，侍中傅启强烈反对，大声道：候景一代勇将，一旦事败，后果不堪设想，再说如此做法，于国不祥”。
萧衍真的是老糊涂了，立即回信给东魏使臣（实际上是候景的使臣）意思是，东魏早晨把我侄子萧渊明释放，当晚候景就会出现在邺城。侯景看到这封信的心情，我们是可以理解的。
候景自然不会束手就擒，开始积极四处征兵，寿阳附近的官员纷纷报告梁武帝说侯景要造反。萧衍自然不信。公元549年九月，侯景以诛灭奸佞朱毅为名，起兵造反。 萧衍得知消息之后，立即让宗室南阳王萧范为南道都督，萧正表为东道都督，柳中礼为西道都督，裴之高为东道都督，由宗室劭陵王统一节制四道都督讨伐侯景。
侯景兵法大家，自高欢死后，就武功而言，再也无人是他的对手，侯景带领大军声东击西，克谯城，取历阳，直逼建康。此时，萧衍委派萧正德总督京师诸军事，但谁也想不到，萧正德是最大的内奸。正在积极准备政变，自己当皇帝。
候景不既仅有内应，还有好运气，候景迅速掌控建康外围台城，陈兵于台城四州周，旌旗密布，放火焚烧，老将羊侃拼死抵抗，总算守住台城，叛军见无法攻克台城，便四处纵兵劫掠，太子宫，各个府衙都被乱兵焚毁，太子宫的宫女也被叛军奸淫取乐。
侯景于公元548年12月拥立萧正德为帝，萧正德称帝后，立萧见礼为太子，此时建康守军大将羊侃活活累死在城楼上，时年54岁。这个时候，侯景致信要求谈和，萧衍掷信于地，大骂道：绝不求和”，太子萧刚希望和谈看看，萧衍长叹一声道：你看着办吧。萧刚为了表示和谈诚意，萧刚让自己的儿子萧大款（真有时代感啊），而侯景送回萧大款，说资格不够，要让宣城王为人质，但被拒。
侯景大怒，发檄文痛斥萧衍种种失误和昏聩无能，萧衍梁武帝看后又羞愧又害怕。萧衍于是只能天天去佛庙祷告，希望侯景快死，这啥用没有，此时侯景掘昼夜不惜进攻，终于攻克台城，带兵直入皇宫，萧衍道：“天下因我而得，因我而失”。
当二人见面的时候，萧衍还算镇静，侯景见萧衍也是汗流浃背，可见萧衍也是有些帝王威仪。但再大威仪现在屁也不是。侯景断绝梁武帝膳食，公元549年五月，想喝蜂蜜水都没有的萧衍驾崩。梁武帝萧衍，南朝开国之君，居然活活饿死，也是太过凄惨。萧衍39岁登基为帝，在位位48年，死时86岁。
南朝历代开国之君都是篡位得位，得位不正，自身又残暴不仁，后代有样学样，南朝宋齐梁陈四国有为之君几乎没有，昏君比比皆是，可谓中国古代的昏君时代。种种失误和昏聩无能，可谓中国古代的昏君时代。
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