早在1521年麦哲伦来到菲律宾之后，关于这个地方就已经被西班牙人所熟知了。不过，西班牙人直到20年后才再一次来到这里，殖民时期有一个非常大的特点，西方殖民者不把当地土著当做可以和自己平等对话的群体，他们看上一片土地之后，只要在这里立一个牌子，随便起个名字，如果没有来自西方的竞争者，从法理上他们就认为这里是自己的殖民地了。

虽然很不讲理，不过当西方的价值体系逐渐被世界各国接受的时候，往往这种不讲理却成了公认的法理依据。但是，这种比跑马圈地还要简单的征服方式必然会招致当地人的反抗。我们在这过得好好的，凭什么你说是你的地方就是你的地方，太不讲理了。麦哲伦第1次试图把菲律宾变成西班牙殖民地的时候，就是因为当地人的反抗让他在这里被杀掉了，没有亲自完成他所领导的环球航海。但是，西班牙人不死心，在美洲站稳脚跟之后，西班牙人一直有横渡太平洋再次来到菲律宾把这里变成自己殖民地的愿望。

（菲律宾群岛）所以1543年西班牙航海家R.洛佩斯·德·维拉洛博斯终于越过太平洋来到了这里，并且以西班牙皇太子飞利浦之名命名这些群岛，这就是菲律宾群岛名称的来源。最初他们希望以菲律宾群岛某一处优良的海港作为基地和中国开展海上贸易，让他们非常高兴的是，确实在菲律宾群岛附近发现了中国商船。最初，西班牙人把宿务岛作为交易场所，不过当地的区位优势并不明显，这个岛位于菲律宾群岛的南半部，周边暗礁险滩众多，交通非常不便利。

经过考察之后，西班牙人决定占领马尼拉湾，马尼拉湾位于吕宋岛东岸，是一个天然优良海港，这里面向西北方向就是东亚大陆，非常有利于开展商业活动。所以，1571年西班牙人在马尼拉附近登陆，决定把这里建设成一个殖民整个菲律宾群岛的基地。此时的马尼拉还没有一个强大统一的政体，当地还处于部落联盟时代，有的土著部落认为跟西班牙人合作应该也没什么坏处，但是有的人却认为西班牙人来者不善。其中，位于今天邦板牙省的部落联盟玛卡贝比人反抗尤为激烈。

在西班牙人的淫威之下，首领苏莱曼非常生气，决定对西班牙人宣战。玛卡贝比人是一个水上民族，他们居住在小岛上，四周被河水环绕，平时出行都是以船代车，而且他们的口音相对于周边其他民族声调更高，据说这是因为河上行船的时候船与船之间的距离远，需要更高的声调让同伴能听到。

此时，西班牙的首领叫做来加斯比，他早在1570年就开始派人在吕宋岛附近勘探，并且组织了把西班牙菲律宾殖民地首府从宿务岛搬到吕宋岛的工作。面对玛卡贝比人的反抗，加斯比开始调兵遣将，招募了280名西班牙士兵和600名当地土著人盟友，总兵力高达880人。这支不如不足千人的部队如果在当时的东亚大陆估计会被看作是一群流寇，但是在菲律宾群岛由于还没有形成强大的国家组织，这支上千人军队规模已经足够，苏莱曼在进行全面动员之下也只不过招募了2000人罢了。2000人对880，虽然苏莱曼在兵力上有绝对优势，但是武器装备就差得多。西班牙有4艘大海船，每艘船的排水量足有上百吨，在当地人看来已经是如山一般的巨舰了。苏莱曼驾驶的战船最大也就25米，船身细长以划桨的方式提供动力，所以别看船不大，船上搭载的人可不少，25米长的船能搭载200多人，其中80%是划桨的桨手，只有几十个人是作战的士兵。

（Karakoa型船）这些士兵站在船中间的高台上，手持标枪、弓箭、玩刀等与敌人作战，极为原始落后。这种船不具备远航的能力，除了无法承受风浪之外，船上人太多没有足够的空间储藏食物淡水等。面对这样的小船，西班牙的4艘大海船都不用发射火器远程攻击，只要从上风向张满帆直接撞过来就能把苏莱曼的战船轻松撞沉。

1571年6月3号，880名西班牙军队发动了对苏莱曼的远征，战斗没有任何悬念，40艘卡贝比人的战船在西班牙大帆船的攻击之下就像纸糊的一样被轻易击沉。这场胜利对西班牙来说非常重要，西班牙的强大的武力使周围部落震惊，战斗结束之后许多酋长主动来到马尼拉祈求和平，并愿意成为西班牙国王的臣民。从此之后，西班牙人确立了对马尼拉以及周边的统治，马尼拉逐渐成为东西方贸易的重要中转站和西班牙人征服菲律宾群岛的基地。