不知大家有没有注意到，太平军在广西转战一年多，除了攻占永安一座县城，就没有夺取过一座像样的城市。太平军所向披靡没错，清军腐朽没落也没错，但太平军无法攻克城池，也是事实。

1852年6月，太平军进入湖南，可战斗的兵力不足5千。7个月后，太平军就号称六十万，相继拿下岳州、武昌、九江、安庆、南京、镇江、扬州，可谓无坚不摧，攻无不克，战无不胜。

转战广西期间，太平军攻坚能力很弱，为何到了湖南、湖北，太平军就突然变强了呢？湖南、湖北是太平军井喷发展的地方，太平军能攻克武昌，夺取江南，要感谢一位叫唐正财的将领。

唐正财，湖南衡阳人，是一位小商贩，从事木材、油米生意，在湖南、江西之间往来运输货物，善于驾驭船只。再则，唐正财高大威武，善于挥舞大刀，且为人豪爽，故而在商贩群体威望很高。

金田起义后，太平军难以攻克城池，主要是2个原因。第一，兵力数量有限，包括家属在内才2万人，又因土客关系恶化，太平军无法扩军，攻坚需要的兵力不足。

第二，缺乏专业技术兵种，尤其是没有水师，或者说船只规模太小。太平天国是全家乃至全族参加起义，士兵拖家带口打仗，行军速度很慢，还要遭受清军的袭击，压根没有攻坚作战的条件、能力。

1852年6月，太平军进入湖南，罗大纲招募天地会、矿工，得到5万人，太平军恢复了元气。太平军北上，夺取岳州、益阳，得到洞庭湖里数千艘民船。大量渔民、船夫、脚夫、挑担工、商贩参加起义，太平军如同滚雪球一样壮大。

唐正财在洞庭湖驾驭船只投奔太平军，还带着跟随自己做生意的团队，给太平天国带来一千多艘船。唐正财贡献大，在船队中威望高，又善于驾驭船只，杨秀清便让他负责管理这些新加入的民船、渔船、商船，组建“水营”。

管理民船，唐正财很有一套，这是他的拿手好戏。唐正财把家属、物资安置在民船上，跟随太平军出洞庭湖，过长江，围攻湖北省会武昌。

金田起义以来，太平军相继攻打3座省会，第一是桂林，第二是长沙，但都没能拿下。武昌的防御力量，远非桂林、长沙可比。长江宛如一条蛇，腰脊是武昌；千里长江防线，武昌是关键节点，湖广总督所在地。

清军防守森严，早有准备，却被太平军拿下来。唐正财利用水师搭桥，把武汉三镇连接起来，并铺上木板，士兵可以自由活动，从容部署火炮攻坚，还截断武昌内外联系，断了武昌的粮道。

有了这支强大水师协助，罗大纲、林凤祥、李开芳作战就顺利很多。罗大纲阻挡向荣兵团，不让清军靠近武昌，掩护林凤祥、李开芳攻坚。不到半个月，太平军夺取武昌，这是军兴以来攻克的第一座省会，战略意义重大。

在武昌，太平军又得到数千艘船只，杨秀清也全部交给唐正财管理。至此，太平军拥有船只一万多艘，运输能力有了质的飞跃，不愁家属、弹药、粮食、武器没法携带，行军速度更加快。

1853年2月，太平军从武昌东征，全部士兵、家属都离开。唐正财麾下的万艘船只有了立功机会，承当运输任务的同时，也充当长江航道的开路前锋，摧毁前来拦截的清军水师，保证航道畅通无阻。

从武昌东征一个多月，太平军就拿下南京、镇江、扬州，在江南立足。接着，太平军西征两湖，唐正财水师又把江西、湖南的粮食运回南京，支撑日常开支，维持太平天国运转。

太平军攻克武昌，夺取江南，离不开强大的水师力量。没有唐正财指挥的一万多艘船只，太平军进展速度没那么快。没有水师协助，长江防线就无法维持，南京的粮食、物资就没法保障，太平天国难以立足江南。

杨秀清论功赏赐，唐正财被授予恩赏丞相，提督水师军务。1854年初，张子鹏水兵事件中，杨秀清剥夺韦昌辉统领水师的权力，让唐正财负责水师。后来，唐正财册封航王千岁，但已经没了水师给他指挥。

太平天国胜利进军，唐正财功不可没，但他并不能真正打造出一支强大水师。唐正财指挥下水师，民船、渔船、商船混杂，战船、运输船分不清。战船当运输船使用，运输船当战船使用，并不是一支专业水师。

清朝长江水师薄弱，船只破烂，太平军水师可以从容应对。但是，遇到专业化的湘军水师以及半专业的“红单船”水师，太平军水师就只有被吊打的份，连战斗的资格都没有。田家镇之战，湘军轻便战船一百多艘，就能焚毁躲藏在下游不敢出战的4千艘太平军“战船”。

太平军没有专业化水师，唐正财也不是真的懂得管理水师，但主要原因不是唐正财本人不行，而是太平天国没有打造专业水师的条件。太平天国辖区，缺乏优质木材，又无法购置西洋火炮。

石达开在安庆督师，仿造湘军样式建造战船，除了模型与湘军类似，船只所用的材料以及武器装备都有天壤之别，依然不是湘军对手。

唐正财的一万多艘船只，基本都被湘军水师，以及“红单船”水师焚毁，唐正财也从水师提督变成步兵将领，带着步兵作战。1863年，唐正财救援苏州，被戈登的火轮船袭击，中枪炮而亡。