一战中，一个步枪兵就算能力再强，也无法在战壕中对付多个敌人。而进攻一方的步枪兵在遭受巨大损失冲入敌人战壕的时候，已经在兵力上处于绝对劣势。显然，即使士兵再勇敢、能力再强，也是于事无补的。

这种守强攻弱的残酷现实要求进攻武器必须在技术上有所突破。具体来说，进攻一方已经在人数和地形上处于劣势，他们必须装备火力更加猛烈的单兵武器，才能在冲入敌方阵地后以少胜多。

当时，各国的制式步枪每分钟的射速不一。那么，可以连续发射的机枪呢？由于轻型机枪的技术并不成熟，马克沁这样的重机枪又不便于携带，进攻型机枪也很快被否决了。

最终，一种由单兵手持并可以在近距离猛烈射击的武器问世，这就是曾经被称为“手提机关枪”的冲锋枪。

一战期间诞生的冲锋枪并不多，其中最先进、最精良、实战作用最大的，非德国伯克曼公司生产的MP18冲锋枪莫属。

早在一战开始之前，伯克曼公司就开始了自动武器——冲锋枪的研究工作。伯克曼公司是当时欧洲最负盛名的枪械制造公司，公司所在的苏尔市本来是个人口仅有数千人的小镇，却因为伯克曼公司的壮大发展，一举发展到数万人的规模。

1915年，意大利人首先发明并且装备了世界上最早的冲锋枪——维拉·佩罗萨冲锋枪。它采用怪异的双管结构，而且使用轻机枪的两脚架，重量近8千克，比二战时期的轻机枪还重。

实际上，它只是发射手枪子弹的轻机枪，不能算作真正的冲锋枪。不过，维拉•佩罗萨冲锋枪在设计理念上，却颇多新颖之处。

伯克曼公司最著名的枪械设计大师雨果•施迈瑟借鉴了维拉•佩罗萨冲锋枪的设计理念，成功设计出了著名的MP18冲锋枪。

这是一款跨时代的先进武器，无论设计理念还是主要技术都超越当时的那个时代，这也使得MP18冲锋枪直到30年后的二战期间，仍然可以从容胜任各种战斗。