雾锁重围的荣国府大观园稻香村内，一片静寂，如炽的长明烛丝丝燃烧着，照得满座人脸色惨白。

康熙铁青着脸把两份折子摆在面前。过了许久，才用颤抖的手点着折子说道：“如此大逆不道之子留之何用，枉费朕的一片心血，贪色贪财，上愧于君，下愧于民，如何担当一统天下之大任，处于何种惩罚，请几位内大臣拿个主意。”

马文、曹寅、隆科多与张廷玉你看看我，我看看你都沉默不语，康熙气道：“养兵千日用兵一时，你等为朝廷肱股之臣，在这非常之际，连个主意也不能拿，要尔等有何用?”

马文向曹寅使个眼色，曹寅只作没看见，仍然低头不语。马文心里道，这四个人论资格他与曹寅资格最老，隆科多只是近年才补进一等侍卫，挤入内大臣行列，这次南巡途中因扬州救驾有功受到皇上特别青睐。

张廷玉是进士出身，因为其父大学士张英的关系，再加上此人写得一手好字好文章才被破例擢升南书房。

此次南巡本来是让李光地前来，因为李光地年纪大了，才让他跟随皇上身旁整理各地奏折，论资格他无权参与这样的会议，只因为他也得知太子惹出的两件大事，皇上才让他旁听并作记录的。

两位年轻人有自知之明不敢妄说，曹寅又怕说了不合皇上心意而不愿说，只好自己先开口了，挨骂与否也得硬着头皮打头炮。

马文先揣测一下皇上心意，然后说道：“论罪二阿哥当除去太子名位，清除出《玉喋》，处以圈禁之刑。但二阿哥被立为太子之久，协助皇上处理内外事务，没有功劳也有苦劳。何况二阿哥是初犯，抑感受他人撺掇所致，人恒过然后能改，则君子也。孔子也说：人非圣人熟能无过?应当给二阿哥一个改过自新的机会。从这点出发，理应从轻处罚以视后效，曹军门，你以为呢?”

曹寅见马文直接点到自己，知道不得不开口了，只好直言说道：“续统之事岂可轻言废立，太子虽有错也不是什么大逆不道之事，废去太子之位何人有德有能立作储君呢?依愚臣之见，可将太子圈禁起来闭门思过，但不可夺其太子之位，也许太子闭门反思之后会以耻为鉴，虚心术学，将来成为一代名君英主呢?此等先例屡见史册，请皇上三思。”

康熙余怒未消地说：“‘人恒过然后能过’!你们也听说过‘屡教不改’的例子吧，以朕看来，胤礽就是这样屡教不改之人。当年朕在五台山养病，胤礽监国就曾有对朕图谋不轨之心。这事马中堂十分清楚。朕对此并没深究，目的就是让他知错能改，修德养性，使自己行为合于天合于地，合于国合于民，这多年来他不但毫无悔过之心，反而奇骄至奢，暴戾不仁，外结交廷臣，内勾引宫监，权势膨胀，利欲醺心。

令他监国执政，大事做不来，小事又不做，负责财务、国库空虚，亏耗加倍，让他负责河务，河道连年淤塞，河水泛滥、灾疫遍地。虽为兄长却无长者之范，虽是太子，却无太子之德，如此无德无才无能无信之人怎能再当续统储君，祖上知道也会责怪朕为君不明，太子不废，怎能让天下人心服口服?朕的心也觉得惭愧。”

康熙这番有根有据的言辞让马文与曹寅面面相觑，皇上的意思十分明白，看来他们二人保不住胤礽的太子之位了。

马文扑通一声跪了下来，垂泪说道：“圣上明鉴，太子之错也不是他一个人的过错，作为臣子的没有及时加以指教也应当担当责任，请皇上严惩老臣，宽佑太子，给他一个洗心革面的机会，废立大事牵扯到大清的根基，万万不可草率行事，请皇上三思。”

马文这一强行进谏让康熙也有几分为难，马文说他做臣子的没有及时给太子以指教有错，也就是暗示康熙你做父亲的没有管教好儿子也有错，古语不是有“子不教父之过”吗?

康熙不好直接指责马文，示意他坐起来，却转向一直缄默不语的两位新提拔的亲信大臣：“你二位也可谈谈看法，有什么话尽管说来，知无不言，言无不尽，言者无罪，闻者足戒。”

隆科多早就想说几句了，但他也有自知之明，这种场合，皇上不直接询问，哪有他插话的地方。既然皇上问到自己，当然有权发表点见解了。

“以微臣之见，二阿哥的太子之位当废。”

此话一出，让马文与曹寅都不免吃了一惊，康熙也颇感意外。

隆科多不管众人对他有什么看法，继续说道：“尽管有‘人恒过然后能改’之说，这人必定犯了过错，无论错大错小都有害于国也有害于民，给大清江山社稷皇室威信造成不良影响。至于能否改正或彻底改正一时还难以辨别，能够改了仍有一个污点，倘若不能改，这其中的损失就更大了，也影响对更合适储君的选择。皇上有十七位阿哥，德才兼备者不乏其人，为何一定要放弃有德有才之人而抱残守缺，盯住一个人不放呢?这岂不是一叶障目不见泰山，见树木不见森林?”

曹寅见隆科多口无忌言，话又说得狂放、盛气凌人，内心很不服气，不等他开口，早已气不打一处来的马文厉声训斥说：“隆科多，你不知天高地厚，胡言乱语，大放獗词，你何德何能在此对众阿哥评头论足?不要凭着几分运气立几件人人都能立的功，就不知自己多粗多长了。”

隆科多也不示弱，“马中堂倚老卖老，三番五次维护太子爷，是真正为大清国运着想，还是另有私心，马大人该不会是皇上所说的太子爷外交的廷臣吧。”

马文想不到隆科多敢直言冲撞他，并毫不给他面子，有点恼羞成怒，当着皇上的面又不好发作，否则，岂不表现他心胸狭窄气量短浅。俗话说：大将头上能跑马，宰相肚里能行船。

马文强忍心中怒火，淡淡地问道：“依隆将军之见，哪位阿哥可以立为皇储呢?”

“众皇子可谓各有其长，各有其短，无法评出高低，综合而论，大阿哥以稳重见长，三阿哥以文采见长，四阿哥以务实见长，八阿哥以机敏见长，十三阿哥以率直见长，十四阿哥则以智谋见长。当然，其他阿哥也都有自己的优点。如果从治理国家这一点讲，四阿哥、八阿哥、十四阿哥都具有立为太子的资格，至于谁最有资格也应该经过长久考查后由皇上确定，不是我等做臣子轻言而定的。”

曹寅带着讥讽的口吻说：“别人都说隆侍卫是位粗人，老臣却不以为然，听隆将军之言，对众阿哥的言行都十分认真研究过。隆侍卫很赞赏四阿哥、八阿哥、与十四阿哥，是凭感觉而论，还是与三位阿哥都深交过，真正了解他们。看人不能仅从表面，不知道不要自作聪明，聪明反被聪明误，其后果是害人又害己。”

隆科多反唇相讥，“照曹军门这番话，你一定更了解众阿哥，请问曹大人，依你之见谁最合适立为太子?”

曹寅冷冷一笑，“皇上并没有作出废去二阿哥太子之位的决定，谈什么另立太子。”

康熙示意不让他们争论下去，十分痛心地说：“朕也不想轻言废立，但是，事到如今也由不了朕呀，既然胤礽是扶不起来的刘阿斗，朕只能告祭天地祖宗，废去他的太子之位，上合天意，下顺民心。”

康熙从痛心疾首中抬起头，向一直没有发表任何见解的张廷玉问道：“衡臣，你的见解呢?”

张廷玉已经猜透皇上的心思，迫于各方面的压力将胤礽太子之位割去已无法更改，但皇上并没有产生另立太子之心，如此看来，皇上还是给胤礽一个机会。以观后效，再作复用的打算。

因此，张廷玉谨慎地说道：“太子所罪责本不可饶恕，但废立乃国家大事，稍一不慎会动摇国家根本，必须慎而又慎。众阿哥本来就心存芥蒂，个个跃跃欲试，早有攫取太子之位野心。

如今太子事发，众阿哥必定群起而攻之，落石下井之人也未偿没有，倘若皇上再废去太子名位，试必引起新的储位之争。权衡得失，皇上不如先割去其太子之位，令其闭门思过，等一年后再根据太子言行决定废立大事。”

康熙听了连连含首，张廷玉这几句正说到皇上心里。康熙有习惯，自己想做的事却又不直接说出，而让近臣去说，他再顺水推舟卖个人情。

康熙扫一眼众人，然后装作极不情愿的样子说：“就按衡臣所说的办吧，你等草拟一个诏告天下的诏书，将太子惩处之事颁告天下。”

康熙话音刚落，曹寅急忙阻止道：“皇上，臣有一言进谏?”

“请讲!”

“皇上南巡在外，八旗兵马尽在京畿，万一太子不服起兵滋事后果不堪设想，依臣之见暂缓将太子处罚诏告天下，等皇上回京后再作惩处也不迟。”

康熙轻蔑地哼了一声，“谅他还没有这个胆，也没有号令八旗子弟的本领，即使他纠合驻京兵马滋事，不须我动一刀一枪，只要朕在马上一声号令，兵将就会倒戈将他剁成肉酱。”

康熙话音未落，大观园后院就传来士兵的吆喝声，夹杂着叮碰撞的刀枪声。

康熙一惊，没来及喝问发生了什么事，就有一名大内侍卫匆匆进来报告说：“后院发现刺客。”

曹寅急忙问道：“大约有多少人?”

“因雾大看不清楚，据守卫兵丁报告，刺客人马较多，象是有备而来。”

曹寅站起来说道：“估计是到后院监牢里劫狱的。大家不必惊慌，隆将军在此护驾，我到后院擒拿刺客。”

曹寅又调集十位大内侍卫前来稻香村护驾，自己则带着护院将士追捕刺客去了。