波音公司Starliner航天器返回无限期推迟，损失或达1.25亿美元

最近，波音公司的Starliner航天器再次成为关注的焦点。由于其在国际空间站（ISS）的返回时间被无限期推迟，波音预计将面临至少1.25亿美元的损失。这一消息不仅对波音公司本身是一个沉重打击，也引发了对航天项目未来的担忧。

波音公司的Starliner航天器在美国宇航局在佛罗里达州卡纳维拉尔角进行的波音机组人员飞行测试中升空。

Starliner航天器的困境

Starliner航天器于2024年6月6日成功发射，搭载美国宇航局宇航员苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）和布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）前往国际空间站。原计划的任务时间为八天，但由于推进系统出现问题以及氦气泄漏，宇航员们已经在空间站被困了57天。更糟糕的是，返回的时间未定，这让波音公司陷入了困境。

根据波音公司在向美国证券交易委员会提交的文件，由于这一延误，预计将使该计划的前期损失增加1.25亿美元。这是在其已经预计在2023年面临2.88亿美元损失的基础上，进一步加重了公司的财务负担。

技术问题困扰Starliner的发射

自Starliner项目启动以来，技术问题一直是其最大的绊脚石。早在5月，阿特拉斯5号火箭的泄压阀就导致了首次发射延期。紧接着，6月1日地面计算机的故障又使得发射再度推迟。尽管最终在6月5日成功发射，但航天器的28个反应控制系统中出现了故障，导致在接近国际空间站时又出现了新的问题。这一系列的技术问题让项目的进展变得异常缓慢。

NASA的工作人员一直在努力解决氦气泄漏等问题，然而，返回地球的确切日期仍然遥遥无期。波音公司表示，Starliner团队正在进行系统检查，并在与国际空间站的综合模拟中进行对接练习，以为未来的返回做好准备。

财务困境加剧

波音公司的财务状况近来也不容乐观。公司在2024年第二季度报告了14.4亿美元的净亏损，并在过去一年中烧掉了43亿美元的现金。此外，波音还面临着与737 Max喷气式客机相关的刑事欺诈指控，可能需支付超过2.4亿美元的罚款，并投资至少4.55亿美元用于改善其合规和安全计划。

未来展望

美国宇航局也开始考虑使用SpaceX的Crew Dragon航天器作为备份选项，将宇航员安全送回地球。NASA商业宇航员计划经理史蒂夫·斯蒂奇表示，在当前情况下，使用不同的系统作为备份是一个明智的选择。

波音Starliner的未来充满不确定性，既有技术挑战，也有财务压力。尽管波音团队正在努力解决问题，但目前尚不清楚何时能够恢复正常的航天任务。航天项目的成功与否，将在很大程度上影响波音公司的声誉和市场地位。

波音Starliner的困境不仅是技术层面的问题，更是公司整体战略和财务健康的考验。未来的航天任务中，如何确保技术的可靠性、财务的稳健，将是波音必须面对的重大挑战。