唐穆宗时期，一个官宦之女因为姓氏和叛贼相同，被官府罚为奴婢。她成了无依无靠的孤儿。一个富豪嫁女，需要几个陪嫁的侍女。由于她气质出众，引起了一个富豪的注意。当听罢她的遭遇后，富豪做了一个决定，竟然改变了自身短寿的命运。

唐朝时期，彭城有个人叫刘弘敬。刘家世代居住在淮河淝水之间。在当地，刘家虽是豪门大户，坐拥家财数百万，却不是寡恩吝啬之家。

刘弘敬常年行善积德，从不自夸炫耀，所以很多人都不知道他的善行。他虽然富有，行事却很有法度。每当取利于他人财富，也不会使人心生怨恨；每当他拿钱财帮助别人，也不希望得到什么回报。

唐穆宗长庆年间，有个人善于观相。有一天，相士在路上碰到了刘弘敬，无意中瞥见他的面相，说：“哎呀，先生请停一下，我有话要告诉你。”于是刘弘敬请他入馆，问他有什么话要说。

相士说：“先生您家财丰厚！然而二三年后，您的大限就到了。”

刘弘敬一听，不由得悲从心生，顿时哭起来，说：“人的寿命长短都是天定的。先生，您又能让我做什么呢？”

相士说：“面相好，不如厚德高，厚德高不如度量大。虽然您寿命不长，但是您的德很厚，至于度量就更宽广了。我暂且告诉您的后事。如果在这二三年之间，您能多积累功德，或许有望延长寿命。一项大德可消百灾，还可享受爵禄，何况寿命呢？希望您勤勉而行，我三年后还会再来。”刘弘敬流着眼泪与相士告别。回到家后，就开始着手身后之事。

刘弘敬有个女儿将要出嫁。他们来到维扬，要找几个女婢出行陪嫁。刘弘敬花了八十万钱得到四个人。其中有一个人叫方兰荪，容貌非常漂亮，而且看她的风骨仪态完全不像出身于小户民家。

方兰荪出众的气质，引起了刘弘敬的注意。于是刘弘敬询问她的家庭情况。方兰荪犹豫了很久，自知无法隐瞒，才告诉他。原来她家世代为名家，本住在河洛。方兰荪的父亲曾在淮西担任官吏。因吴地起兵作乱，贼寇横行暴戾。

方家姓氏与贼匪相同，朝廷怀疑他们是叛贼的近亲戚属。因此方父惨遭杀戮，就连家产也被官府悉数充公。方家由此中落。方兰荪是一介弱女子，申诉无门。贼寇被平之后，方家的其他亲属也被官军强收为奴，从此失去了音讯。方兰荪几次更换主人，现在沦落到此地。

原来她是官宦之女，难怪气质与众不同。刘弘敬听完她的遭遇，叹息了很久，认为：鞋虽然是新的，但不能放在头顶上；帽子即使是旧的，也不能踩在脚下。虽然方家不幸败落，但她毕竟是名门之后，且又身负如此冤屈。这样的怨情，即便小孩儿听了都会心生愤怒，况且堂堂大丈夫呢？于是他说：“今天如果我不能挽救你，并昭雪你的冤屈，神明也会诛杀我的呀！”

接着，刘弘敬又问她的亲戚情况，得知她的外祖父姓刘。刘弘敬认为同姓，便是同宗，于是马上烧掉了她的卖身契，收她为外甥女。他出资五十万家财，在自己女儿之前先把她嫁了，让她以后好有个归宿。

公元822年，长庆二年，三月辛卯，方兰荪出嫁后，刘弘敬梦见一个人，那人对着他叩拜，流着眼泪诉说着。原来他正是方兰荪的父亲，感谢刘先生的大恩大德。他说：“现在您的寿命将要结束了，我应当到天帝那里为您求情，所以特来奉告。”

过了三天，刘弘敬又梦到了方兰荪的父亲。在梦中，方父身穿紫衣，拿着象简，身边还有很多侍卫。方父感谢刘先生，在天帝面前恳求为刘先生延长二十五年寿命，由于他大德深厚，可以富达三代，子孙日后也没有灾难。

昔日那些残害方家的贼寇，已全都抓获归案，现在正在审理中。那些贼寇活着时便有灾祸降身；他们死后还让子孙受到牵连。天帝怜悯方父，恩准他担任要职，掌管淮海之间的山川。虽然，刘弘敬连着二次梦到方父，不过他认为帮助方家女儿，只是举手之劳，对方父梦中所说之事，并没有深信。

时光飞逝，三年之后，先前的相士又来了，高兴地向刘先生祝贺：“先生您的寿命延长了。”又看看他的眼眉到头发之间的纹路，说道：“哎呀，您的阴德感动了上天，从今以后您的寿命将会延长二十五年，富贵达至三代。”

寿命延长二十五年，是去世的方父托梦给刘弘敬时所说的。相士竟然也算出来了。于是，刘弘敬向他说起梦中之事。

相士说：“昔日，韩厥积累阴德保护了赵家孤儿，太史公司马迁认为韩家十代能官至王侯，那是韩家有阴德的缘故。方兰荪的家里没有后代，方兰荪也已身为卑贱的奴婢，像这样的人你都能慷慨相助，也不贪恋她的美色，反而能抚恤她这个孤儿。难道这不是很厚的阴德吗？”

故事出自〔北宋〕《太平广记》卷第一百一十七

（完）