三省六部制确立于隋朝，于开皇元年（581年）由隋文帝杨坚确立，唐朝进一步完善，此后经历代修缮，一直到清末。
三省指中书省、门下省、尚书省，六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。每部各辖四司，共为二十四司。
No.1“三省”
中书省东汉末，曹操受封为魏王后，在建置魏国百官时，便设立秘书令，典尚书奏事。魏文帝曹丕即位后，改秘书为中书，掌管机要、发布政令，设监、令各一人；监、令之下，有中书侍郎，为中书监、令之副。
西晋以后，历代都沿袭曹魏立中书省，只有北周实行六官制，无中书之名。隋代废六官制，置内史省（即中书省），唐武德三年始复名中书省。宋代中书省与门下省合并为一个机构“中书门下”，其与枢密院合称“二府”。
元代以中书省总领百官，与枢密院，御史台分掌政、军、监察三权，门下、尚书两省皆废。明初沿用，洪武十三年废丞相、中书省，由皇帝直接统领六部。明永乐帝时设内阁，机要之任开始归“内阁”。负责起草诏令，明宣宗后拥有票拟奏章的“票拟权”。此后即无中书省这一机构。
门下省东汉时即设侍中寺，属于少府，职掌为侍从皇帝左右、赞导众事、顾问应对，皇帝外出，则侍从参乘。其称为门下省，始自西晋。
隋唐时与中书省同掌机要，共议国政，并负责审查诏令，签署章奏，有封驳之权。其长官称侍中，或称纳言、左相、黄门监，皆因时而异。其下有黄门侍郎、给事中、散骑常侍、谏议大夫、起居郎等官。
尚书省秦及汉初，尚书是少府的属官，与尚冠、尚衣、尚食、尚浴、尚席合称六尚，因其在殿中主管收发（或启发）文书并保管图籍，故称尚书。
汉武帝刘彻时，称为中尚书令，简称中书令，又兼谒者之职，故又称中书谒者令。当时，尚书机构称台，有令、左右仆射各一人。尚书六人，分主六曹。
No.2六部
吏部东汉始置吏曹，改自尚书常侍曹，魏晋以后称吏部。长官称为吏部尚书。
吏部下设吏部司、司封司、司勋司、考功司，掌管天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事务。
户部户部起源于先秦《周庄》记载此职为地官大司徒，秦为治粟内史，两汉称大农令和尚书民曹，三国至唐称度支左民右民等，唐永徽年初因避讳太宗皇帝世民名讳改称户部，至清光绪末年，改“户部”为“度支部”。为掌管户籍财经的机关。下设户部司、度支司、金部司、仓部司。
长官为户部尚书，曾称地官、大司徒、计相、大司农等。明清时期户部掌全国疆土、田地 、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜。其内部办理政务按地区分工而设司。各司除掌管本省钱粮外，亦兼管其他衙门的部分庶务，职责多有交叉。
礼部北魏始置，掌管五礼之仪制及学校贡举之法，长官为礼部尚书。隋至宋属尚书省，元属中书省，明、清为独立机构，直接听命于皇帝。
礼部下辖礼部司、祠部司、膳部司、主客司四司，初由侍郎掌管，隋炀帝大业三年改侍郎为尚书之佐，各司侍郎均改为郎。四司分掌礼乐、学校、宗教、民族及外交之政，唐因之。
兵部兵部又称夏官、武部。掌管武官选用及兵籍、兵械、军令等。源于三国魏五兵制，曹魏始置五兵（中、外、骑、别、都）尚书，隋始合为兵部，以尚书为主官，侍郎为次官。迄至清末，历代沿袭，职权则不尽相同。清光绪三十二年，废兵部，改设陆军部。下设兵部司、职方司、驾部司、库部司。
刑部隋文帝定六部制度，初沿北齐置都官，主官为尚书，次官为侍郎。是主管全国刑罚政令及审核刑名的机构。后代均以刑部掌法律刑狱，与最高法院性质的大理寺并列。明清两代，刑部作为主管全国刑罚政令及审核刑名的机构，与督察院管稽察、大理寺掌重大案件的最后审理和复核，共为“三法司制”。
刑部的具体职掌是：审定各种法律，复核各地送部的刑名案件，会同九卿审理“监候”的死刑案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。下设刑部司、都官司、比部司、司门司。
工部为掌管营造工程事项的机关，长官为工部尚书，曾称冬官、大司空等。下设工部司、屯田司、虞部司、水部司。
工部起源于周代官制中的冬官，汉成帝置尚书五人，其三曰民曹。后汉以民曹兼主缮修、功作、盐池、园苑之事。西晋以后置田曹掌屯田，又有虞部掌工程，水部掌航政及水利。隋代开皇二年始设立工部，掌管各项工程、工匠、屯田、水利。
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