白头鹰(The Bald Eagle)是美国的国鸟，它是代表勇猛、力量和胜利的白头鹰。
白头鹰异常珍贵，而且非常得少，它只产于北美，现在大部分生活在美国的阿拉斯加州。
白头鹰最初出现于美国的旗帜上，是在独立战争期间。1776年7月4日，第二次大陆会议发表了《独立宣言》，并决定新生的美国必须有一个特殊的国徽。其后议员们花了六年之多的时间讨论国徽的图案，最后选中白头鹰作为国徽的主要图像。
从此以后，白头鹰也就成了美国的国鸟。
我们这里要讲的是关于一只独翅白头鹰重返天空的真实故事。故事发生在上个世纪八十年代。
约翰·史托克斯是美国田纳西州孟菲斯动物园鸟类部门的助理主任。他接到了阿肯色州渔猎法监督官的电话，说是有一只受了伤的白头鹰需要他去现场处理一下。
可能大家还不太清楚，这白头鹰到底是什么鸟？我有必要在重新说一下。
白头鹰是美国的国鸟，它代表着勇猛、力量和胜利。白头鹰异常珍贵，只产于北美，现在大部分生活在美国的阿拉斯加州。
史托克斯听到这句话，立即开车赶到阿肯色州奥西奥拉市附近一处加油站。
那位监督官正带着白头鹰在加油站附近等他，一见到那只白头鹰，史托克斯心里不禁一酸。
那只白头鹰翼展达一米八，本应威风凛凛地在空中翱翔，这时却在麻袋里可怜兮兮地发抖，棕色眼睛黯然无光，只有痛苦与畏惧神情。
“它的翅膀断了，伤得比较厉害！”监督官说，同时把白头鹰交给了史托克斯。
史托克斯戴上皮手套，把手伸进麻袋，小心翼翼地避开白头鹰的利爪和锐如刀刃的嘴，慢慢地把白头鹰拉了出来。
那只白头鹰的身体并不大，是只雄性幼鹰。它的翅骨有部分戳出了羽毛外，受伤已经好几天。
“是狩猎的人发现的，”监督官说，“像是偷猎者用枪射伤的。”
史托克斯给这只白头鹰取了个名字，叫奥西奥拉，并带它回去交给动物园的兽医治疗。
兽医尽心尽力替白头鹰治疗翅膀，又喂了抗生素。然而不到两天，断翅发生坏疽。
“对不起，如果要保住它的命，它的翅膀就必须得切除。”兽医对史托克斯说。
史托克斯心里一凉，只好自我安慰道：“至少这样奥西奥拉保全了性命。”
史托克斯的童年是在密苏里州长大的，他那个时候就已喜欢上了猛禽，尤其是白头鹰。
他担心白头鹰会绝种，便怂恿母亲买一家食品公司的产品，因为那家公司宣布，顾客把产品的标签寄回去，累积到一定的数量，该公司便认购一处白头鹰栖息地加以保护。史托克斯得意地把他所得到购地证明书都贴在了纪念册上。
白头鹰飞行时姿态优美，动作裕如，史托克斯惊叹之余，有时也很想知道像白头鹰那样飞翔滋味会是如何？
史托克斯在读大学一年级时，读到一篇关于悬挂式滑翔飞行的文章，领会到这可能就是他在寻求的东西，于是买了一架悬挂式滑翔机。
史托克斯登上附近的一座小山，举着滑翔机奔跑。机翼突然吃到了风，把他送上了天空。他虽然只在天空中飞翔了片刻，而且飞得不是怎么高，却已感觉到像鸟那样自由愉快。
奥西奥拉的伤口终于愈合了。它跳到低枝上，拍拍一边翅膀和另一翅膀的十厘米长残根，跃起升空，却随即一个跟头摔在地上。
“这可怜的鸟儿不知道自己有只翅膀切掉了，”史托克斯对兽医说。
然而那只白头鹰显示出锲而不舍的精神，史托克斯也知道不应该让它终生关在笼子里。他认为，这白头鹰如果不能重返大自然，可以让它在动物园的教学节目中现身。也许它的不幸遭遇有助于教育大家爱护珍惜动物。
于是史托克斯开始把白头鹰带到孟菲斯的各个学校里去。可是奥西奥拉非常害怕人，人只要稍微走近它，它就会怕得全身发抖，史托克斯为了安抚它，总是把它贴在胸前抱着。
史托克斯拉开奥西奥拉的好翅膀，解释说：“鹰是巧妙地利用滑过翅膀与尾的气流飞行的。猎食的时候，它向水面扑下，把爪插入水下抓鱼。”他又说，“鹰在求偶的时候，雌雄两只鹰有时会一起拍翅飞上高空，爪子钩在一起，再三翻腾，直至下降到离地面很近才分开，然后再朝上飞。”
“奥西奥拉再也不能这样做了，因为有人朝它开枪毁了它一只翅膀，”史托克斯指着翅膀的残根对着前来观看的学生们说。
奥西奥拉受枪伤后一年，史托克斯察觉这只白头鹰有了个意义重大的小转变。
面对人群的时候，它已不需要史托克斯抱在胸前了。有一次在孟菲斯保护动物的演讲过程中，史托克斯把鹰放在固定的树枝上。它傲然伫立，两只眼晴炯炯有神地望着听众，再展雄姿。
演讲之后，有位听众走上前来欣赏它。“它这么威武，如今不能再飞，实在可惜。”
听到这句话，史托克斯灵机一动。奥西奥拉也许能重返天空，应该有个办法的。
其后几个月，这个念头一直萦绕史托克斯的脑际。可是他工作太忙，一直无暇规划。
然而，时间不久传来了坏消息。
有一天，动物园园长对史托克斯说：“联邦政府只许我们养两只白头鹰，而多了奥西奥拉，我们一共有三只了。现在它已经康复，我们必须替它找个新家。”
史托克斯顿时茫然失措。
他是极不愿意抛弃奥西奥拉。后来，有个朋友介绍他认识了昆布兰野生动物基金会的会长，对方同意收容奥西奥拉。
不久之后，基金会招聘像史托克斯那样的人才担任鸟类康复与教育计划主任，史托克斯高兴得不得了，欣然应聘并出任该职。
史托克斯努力工作，可是三年后，基金会因为经费不足，不得己只好关门了。而史托克斯也只好独自照顾奥西奥拉和另外八十只鸟。
后来，史托克斯应邀为一家名为“保护美国鹰类基金会”的组织工作，这是一家非牟利的保护动物组织。这时候奥西奥拉不仅是教育节目中的明星，而且有更多的人愿意为鸟类捐款。人们都希望能帮助奥西奥拉重上天空飞翔。
“我正在等待适当的时机，”史托克斯回答说。
过后不久，史托克斯告诉他的伙伴：“时机成熟了。我想驾驶我那架悬挂式滑翔机带奥西奥拉一起飞。”
史托克斯设计了一个大小适合白头鹰的滑翔兜，形如网兜，用结实的尼龙布制成。他把兜子举起，检查吊带，想象奥西奥拉可以在天空自由飞翔。
他把奥西奥拉绑在兜子里，然后用绳索把兜子吊在鸟棚的梁上，看看它会不会挣脱坠地。
奥西奥拉从容不迫地四下张望，半小时过去了，它仍然很安详，似乎很喜欢吊在那里。史托克斯见状大为鼓舞，于是自己也套上背带，和奥西奥拉吊在同一根梁上。
这是一个和风日丽的日子，史托克斯决定驾驶他的滑翔机带奥西奥拉上天空去试飞。
那滑翔机宽十一米，重二十五公斤，是用铝和特厚尼龙布制造的。他把滑翔机放在朋友的货车上，然后自己爬上滑翔机，和奥西奥拉在一起。那朋友开车慢慢在公路上，奥西奥拉似乎很惬意。
“你们什么时候起飞？”有人大声问。
“不是今天，”史托克斯回答。不过他心想：“马上就快了。”
史托克斯必须获得联邦野生动物管理局的许可，才可以与奥西奥拉同飞。由于这次飞行将拍摄成影片供教育之用，有助于保护濒临绝种的白头鹰，政府批准了。
史托克斯立即去附近的卢考特山飞行公园安排一切，他决定由一架超轻型飞机拖滑翔机升空，他自己一开始就腹胸朝下，成飞行姿态。
这天早上七点钟，旭日刚刚升越山顶。史托克斯紧好吊带，检查了紧急降落伞，把奥西奥拉放在滑翔兜里，并且再三检查，确保奥西奥拉不会掉落，然后登上滑翔机就位。
史托克斯发出起飞信号。
飞机开始在跑道上滑行，转眼间就拖着滑翔机飞上了天空。奥西奥拉在兜里扭来扭去，又摆动双爪，显然对飞行和高度都有点惧怕。史托克斯考虑回到地面，然而奥西奥拉渐渐静了下来。
到了六百米高度时，史托克斯解开拖索。空中只有他和奥西奥拉，像鹰一般御风飞行。
他们默默地自由滑翔，奥西奥拉把头四下转动，它凝望着灿烂的红日，又俯视树木与田野交织成的碧绿什锦图。奥西奥拉的眼睛里充满了渴望。
这只白头鹰困在地面十三年之后，终于回到天空了。
人们望着天空中的史托克斯和白头鹰，欢呼雀跃，这真是人鸟情未了，独翅白头鹰重返天空！
