大家应该都听过丑小鸭变天鹅的故事，它激励我们即使一开始不起眼，未来也能闪耀光芒。

这个故事里其实有一个比较奇怪的自然现象，那就是丑小鸭从一开始就是一只天鹅宝宝，只是不小心被鸭子妈妈孵化了。

这种情况在鸟类中似乎很正常，有些鸟妈妈可能会不小心把其他鸟的蛋也一起孵化了，即使那个蛋看起来和其他的很不一样，大很多或者颜色不同。

但是鸟妈妈非常爱她的孩子们，她不会因为这个蛋或孵出来的小鸟看起来不一样就区别对待。

她会像照顾其他孩子一样，给予同样的关爱和照顾。更有趣的是，有些鸟类还有更特别的育儿方式。

它们不自己孵蛋也不亲自喂养小鸟，而是偷偷地把自己的蛋放在其他鸟的巢里，让别的鸟妈妈帮忙孵化和养育。

这样一来，它们的孩子就能在别人的家里安全成长，而巢主却完全不知道这些孩子其实不是自己亲生的。

这种让别的鸟帮自己孵蛋的行为叫巢寄生，有些鸟类会在别的鸟巢主不在家的时候，悄悄地把自己的蛋放在那个鸟巢里。

当巢主回来的时候，它根本不会怀疑这些新来的蛋，反而会像照顾自己的孩子一样，认真地孵化它们。

这种巢寄生的行为在鸟类世界里算不上普遍，大概只有全球1%的鸟类，也就是大约80多种会这么做。这些鸟类主要集中在几个科里，比如杜鹃科、文鸟科、拟鹂科、鸭科和响蜜鴷科。

有时候你会看到很有趣的组合，比如大苇莺可能不知不觉养大了一只大杜鹃的幼鸟，而猫头鹰辛苦抚养的也可能是一只林鸳鸯。

更让人惊讶的是，这种巢寄生现象甚至能发生在捕食者和被捕食者之间。

有个叫沃尔夫的摄影师，在佛罗里达州就看到了一只东部鸣角鸮在抚养一只林鸳鸯。直到林鸳鸯长大跳入水中，猫头鹰才恍然大悟，原来一直养的不是自己的孩子。

在人类的视角中，不同种类的蛋之间差异明显，而雌鸟往往无法像人类那样敏锐地识别出这些差异。

它们有一个本能的习惯，那就是倾向于孵化较大的蛋。这其实是自然选择的结果，因为在竞争激烈的自然界中，较大的蛋往往能孵化出体型更大、更强壮的雏鸟，从而提高生存几率，所以雌鸟天生就有着优先孵化大蛋的本能。

当蛋的大小超出了正常范围，雌鸟可能还是会被这个大字吸引，继续坚持孵化，即使它们已经意识到这些蛋有什么不对劲。这就像是一种顽固的本能，让它们难以抗拒大蛋的诱惑。

另外超常刺激的现象也在起作用，虽然不是本来就有的，但却能有效地触发动物的行为。

以大苇莺为例，大杜鹃的雏鸟有一种特别醒目的嘴裂斑纹，这种斑纹比大苇莺自己的雏鸟还要显眼得多。这种醒目的特征就像是一种超常刺激，强烈地激发了大苇莺作为养父母的喂食本能。