按：本文节选自杨鸿尘（滹沱布衣）先生所著《王芗斋拳学》，文题为小编所拟。
中华武术的兴衰现象是中华民族发展史的反映。秦始皇以武力统一中国后，为了其万世家传之业。在“焚书坑儒”的同时，又严禁练武，并收缴民间兵器，“咸阳铸铁”代之以“角抵”。这是武术史上的第一次厄运，当忽必烈称帝后，元代统治者因恐惧汉人危及其统治，下令禁止练武，收缴民间私藏兵器。又造成了武术的第二次危机，实战技艺萧条失传。
随着元曲的大兴，拳术被追同戏剧、曲艺、舞蹈结合，开始走向追求程式化、舞蹈化、高难度技巧的方向。明代后期武术解禁，刚刚发展起步不久，满房政权亦因对异族心存余悸,“着各省督抚转饬地方将官，拳棍一律禁止(《东华录》：雍正五年十一月上谕)。”
至清朝中后期，统治者为了维护其统治，在大兴“八股文”的同时，对武术也进行了阉割更改，科考时，不以格斗能力取士，而代之以举石锁、拉硬弓及套路表演来“选材”。这就使实战武术日渐失真。也只能在民间流传。
由于历史的原因，武林界也积淀了很多陋习，严重阻碍了武术的交流和发展。
陋习之一就是门派观念，门派观念的形成主要有三种原因。
一是因交通不便，形成很多地方拳种，如峨嵋派、终南派、南拳派。
二是因武林在明末清初和民间的秘密宗教团体江湖会党发生了联系。这些团体崇拜偶像，组织严密，以宗教迷信形式收徒传教，具有叛逆和反抗精神，曾不止一次发动起义，反抗统治阶级压迫和剥削，如白莲教、八卦教、天理教、青红帮、小刀会等。武术成为这些组织吸引会员和起义战斗的工具，同时又因其组织严密而使所练武术形成本帮会的秘功，不得外传。如南拳都是源于天理会,“反清复明”的活动中，辛亥革命后，天地会不少支派迅速蜕化变质，堕落成与官府沉瀣一气、独霸一方的黑社会组织。
三是因武林中人由于对某拳种的崇拜、信仰、爱好或者立场见解一致而形成一个门派，武林界称此为扎“根”。扎“根”之后，又因师传和体悟天资各异，又形成了对同一拳术的不同理解而形成了一个门内的又一派别，另外还有“根”扎一门,又学其它门的功法，使所练拳术风格发生变化，但其基础并未发生质的变化，也会生出新派。如太极门生出杨、吴、武等派，形意门分出山西派、河南派。
历史上的武林中竞争十分激烈，各派间无不是在不断较量中取得生存和发展，其竞争性远非其它行业所可比拟。但是流传今天的门派依然如此之多，足可证明无论任何门派，都必然拥有仗以成名立威的独到之处的功法，否则早已淹没无闻了。但是，各门派为了维护其利益都非常保守，一般来说，本门派的功法是绝对不许外传的。而且为了维护本门派的名誉，对比武交流非常谨慎，一般无绝对把握各派代表人物是不轻易出手的。
随着这种不正常现象的发展，武林中又产生了所谓独有的武德:君子动口不动手。以及比武时以掌握的套路、招法多而取胜，以说招破招代替真实搏击。而勇于实作，敢于在实践中检验提高的拳手到成了“不知天高地厚”最没有武德的人。这样就使武术失去了交流、验证、提高的途径而日趋华而不实。后来，拳种虽未变，但大多失去了当初的真传。
陋习之二是保守自秘。
原传武术的宗旨很明确，就是打败和杀死对手，而保护自己，所以武术中一些功法和招法是从历史的一片血光中逐渐发展起来的。自古上阵，非真传不能杀敌。
在清末民初，拳技之勇在战场和日常生活中仍占有很重要的地位。一些人如身怀绝技，大可以光宗耀祖，小可以保镖护院。所以，大多数拳家都不肯轻传真艺,因为这直接关系到自己的饭碗。另外，许多拳家具有很高的情操，一生不肯充当统治阶级的爪牙，以惩恶扬善，独立独行笑傲人生，他们认为:拳是一门技术，本身没有善恶是非，但学习它的人都怀有各自的目的。所以不同的人掌握了它会对社会产生不同的效果。所以留有“艺不可轻传，艺不可误传，宁可失传，不可误传”的名训，这也是掌握武术真传的人日渐减少的又一原因。
陋习之三是封建迷信色彩严重。
封建迷信的产生是由于人类对自然界灾害的恐惧和不能科学的认识。历代封建统治者为了维护其统治，无不称自己“受命于天”，是“真龙天子下凡”，并大力宣传推行之。这就使封建意识的严密禁锢和迷信神幻思想的泛滥相辅相成，互为作用，构成了中国历史社会思想的一大特征。武林界自然深受影响。
另外，历代农民起义也是靠迷信来组织和联络群众;到了清末，武术、教派、神术融合在一起，产生了八卦教、义和团等群众组织，使武术的封建迷信意识更加严重。在封建专制思想和伦理纲常观念的长期压抑下，中国人一直把自己的命运寄托在有道明君身上，但象李世民这样的皇帝实在太少，只得又寄托在清官身上，这就是包拯、况钟和海瑞剧目永唱不衰的原因，但后来发现清官也靠不住，只好深寄厚望于侠客来寻求宣泄，
这又使武侠小说广为流传开来，小说中的侠客天马行空，除霸安良、挥金如土、笑傲恩仇，不受任何法律约束，尤其是飞墙走壁，来去无踪的武功更是令人神往、传颂，久而久之，这些踏雪无痕，刀枪不入的笔生之术就被人误信为武术中的上乘功夫，而一些武林中人为了本派的利益也夸大神化师父、师爷的神技，再因一些江湖拳师的“腥活”不断变化花样，就使得武术愈加神乎其神，扑朔迷离。
内家拳派除不可避免地产生以上弊病外，又派生出两种倾向。一是因求整体劲力未获，就引进了一些“负重”和“硬功操法”，形为内家，其实原传功法已变。二是为挡差表演和增强学者兴趣而把原传拳法外形改变为多种套路，或从其它拳派引进了许多成本大套的拳械招式套路，致使原传要义尽失。
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